Любовь и звезды

Заметив, что некоторые из их дружного коллектива проиграли, Тилли взяла все в свои руки. Она указала на нужные автоматы, и те быстро отыгрались.

В течение часа из игральных автоматов звучали победные марши, извещая работников казино о том, что выигранные суммы явно превышают обычные размеры. Еще через полчаса вокруг счастливчиков собралась целая толпа, включающая служащих отдела безопасности.

Джек с трудом пробрался к Тилли сквозь толпу.

— Секьюрити нервничают, — сообщил он. — Время сматывать удочки, ребята.

Тилли кивнула, но было заметно, что ее мысли далеки от игры. Наверное, подтвердив свою способность обводить автоматы вокруг пальца, она потеряла к ним всякий интерес.

Она направилась к кассе, остальные последовали за ней с той же охотой, с какой железо отрывается от большого магнита. К их автоматам тут же выстроилась целая очередь.

— Время штурмовать следующее казино! — изрекла Мелинда.

Все радостно загалдели, осталась безучастной только Тилли.

— Тилли, с тобой все в порядке? — спросил Джек вполголоса.

Старушка взглянула на него, часто моргая.

— Да, но что-то не так, и я не знаю, что…

— Тетя, тебе лучше сесть. — Кристи потянула ее к ближайшей скамейке.

Внезапно Тилли остановилась и резко побледнела.

— Шейн! Он… ему плохо. — Она посмотрела на Джека. — И одиноко.

Джек кивнул и на секунду задумался.

— Каждый берет с собой сумку с вещами для двухдневной поездки. Возьмем фургон. Клод, — обратился он к бывшему спасателю, не забудь взять Кено, собака может пригодиться. Встречаемся на стоянке через двадцать минут.

В номере Кристи быстро натянула джинсы и футболку, побросала вещи в сумку и помогла Тилли упаковаться. Страх пульсировал в каждой клеточке ее тела.

— Тетя, ему совсем… плохо?

— Не знаю. Мне же не все известно.

— Может быть, ты…

— Ошибаюсь? — Старушка покачала головой. — Нет, девочка, ощущение не четкое, но в этом я не могу ошибаться.

Шейн приоткрыл глаза и зажмурился от яркого солнца. Он лежал на спине, голова гудела, а правая нога нестерпимо болела. Высоко в небе парили ястребы.

С трудом сев, Шейн ощупал лодыжку. Растяжение. Хорошего мало, но могло быть и хуже.

Он тяжело поднялся на ноги и почувствовал головокружение. Оглядевшись в поисках кобылы, он тихо выругался. Хоть она и была выносливой, но пугалась даже собственной тени. Ей под ноги попала трава перекати-поле, но Шейн был так занят мыслями о Кристи, что забыл про всякую осторожность, в результате чего и оказался на земле. Да к тому же еще ударился головой.

Он осторожно провел рукой по затылку, почувствовав огромную шишку.

Оглядевшись по сторонам, ковбой быстро сориентировался.

Судя по всему, он сейчас за несколько миль и от шоссе, и от дома. У него нет запаса воды, зато есть растянутая лодыжка.

Злясь на себя и на всю эту дурацкую ситуацию, Шейн полез в карман за сотовым телефоном. Ребята приедут и заберут его, хотя после своих выходок он этого не заслуживает.

Но в кармане телефона не оказалось, была лишь сложенная карта с пометками Рут Анн.

Шейн посмотрел по сторонам и заметил у большого валуна что-то темное. С трудом доковыляв до камня, Шейн увидел свой расколотый телефон.

— Да уж, — вздохнул он, — помощи ждать неоткуда. Придется идти своим ходом, причем не откладывая.

В этом не было бы ничего сложного, если бы не поврежденная лодыжка. Каждый шаг давался тяжело.

Стараясь не замечать усиливающейся боли и обливаясь потом, Шейн осмотрелся по сторонам в поисках какой-нибудь палки. Не найдя ничего подходящего, он направился к невысокой юкке.

Вооружившись хлипкой опорой, ковбой продолжил путь. Медленно, очень медленно Шейн двигался вперед. Но это все равно было лучше, чем сидеть неподвижно, постепенно превращаясь в приманку для канюков.

Шейн думал о Кристи.

Все произошло по его вине. Он должен был понять, к какому типу женщин она относится, в ту самую минуту, когда ее увидел. Но инстинкты взяли свое. Он сказал, что хочет короткого, бурного романа, и только. Хотя в душе он думал иначе. Благодаря собственному опыту Шейн не доверял женщинам и продолжал внушать себе, что ему нужна только короткая интрижка. Однако он быстро понял, что Кристи не свяжется с человеком, который не понимает ее мысли и душу.

В итоге он совершенно запутался из-за борьбы с самим собой.

Любви Кристи хватило бы на весь мир, но Шейн не мог принять эту любовь, не отдавая ничего взамен. Он не хотел, чтобы она страдала, ведь они принадлежали разным мирам.

Как понял Шейн, большую часть своей взрослой жизни девушка писала статьи, а теперь решила взобраться по карьерной лестнице. Она не сможет жить в этом уединенном месте, да и что здесь сможет ее заинтересовать? Нет ничего, что дало бы ей вдохновение и сделало счастливой.

Пора избавиться от ненужных мыслей. Пусть Кристи осуществит свои мечты и будет счастлива… без него.

Автофургон резко затормозил перед домом Шейна. Первой на землю спрыгнула Кристи, за ней остальные.

— Странная тишина, — заметил Джек, осмотрев окрестности.

Кристи пошла к заднему крыльцу.

— У него есть доска для распоряжений, пойду посмотрю там. — Вскоре она вернулась. — В записке сказано, что все, включая повара, уехали на пастбище перегонять скот. Но имени Шейна там нет.

— В конюшне стоит оседланная лошадь, — сообщил Клод. — К седлу привязаны вещи и фляга с водой. Все это странно.

— Это Шейн, — произнесла Тилли.

— Но где мы будем его искать? — нахмурилась Кристи.

Все взоры обратились к Тилли. Она печально покачала головой.

— К сожалению, у меня нет идей.

— С ним что-нибудь случилось? Он ранен?

— Да, — кивнула тетя, — но не знаю, легко или тяжело. Я всегда вижу только отрывки и отдельные картинки.

— Присядьте. — Джек взял Тилли под руку. — Закройте глаза и подумайте о любом из образов, который у вас возникал.

Тилли послушно закрыла глаза.

— Вокруг него сухо, — наконец сказала она.

— Хорошо, — обрадовался Джек. — Значит, одну половину ранчо можно отбросить.

— Вода, много воды, но я не понимаю, откуда она, если вокруг сухая прерия, — тревожно произнесла Тилли. — Еще я вижу перекати-поле и точки… много точек.

— Точки? — Все изумленно посмотрели друг на друга.

— Точки, — уверенно подтвердила тетя. — И бумага, сложенная вчетверо.

— Ты думаешь о том же, что и я? — Джек посмотрел на Рут Анн.

Та утвердительно кивнула.

— Он уехал проверять участки, которые мы отметили как водоносные. По моему мнению, искать нужно в северной части, потому что большинство отметок мы сделали там.

— Кажется, Кено сможет облегчить нам работу, — вмешался Клод, потрепав пса по голове. — Джек, седлай лошадей. Кто хочет к нам присоединиться?

— Я поеду, — твердо сказала Кристи.

— Я помню участок, где мы ставили больше всего флажков, — подала голос Рут Анн, — так что смогу облегчить поиски.

— Каждому понадобится лошадь, и еще одну возьмем для Шейна. — Клод подошел к остальным. — Поищите фляги и налейте в них воду. Чем больше их будет, тем лучше.

Полчаса спустя четверо всадников пустились на север, следуя указаниям Рут Анн. Кено трусил рядом.

Когда они отъехали на приличное расстояние, Клод спрыгнул на землю и дал понюхать собаке потник с запахом лошади, на которой уехал Шейн. Сперва Кено уверенно побежал вперед, но, учуяв более сильный запах, повернул назад к ранчо. Свистнув собаке, они продолжили свой путь.

Несколько часов спустя Кено залаял и быстро побежал вперед.

Шейн сидел, прислонившись к большому валуну. Рядом лежал Кено. Увидев приближающихся всадников, Макбрайд помахал им рукой.

Первым подъехал Клод и, схватив пару фляг, бегом бросился к Шейну. Макбрайд принялся жадно пить.

— Проклятье, почему ты не написал на доске, где тебя искать? — Глаза Кристи горели негодованием.