При свечах

— Кто? Я? Чего это ради я должна увиливать от такого приятного занятия, как обсуждение с твоей мамой нашей свадьбы?

— Если бы у меня было несколько свободных часов, я бы представил тебе подробный список причин.

— Не надо никакого списка. Я готова, — улыбнулась она. — Жду тебя в половине седьмого.

Только Кейт положила трубку, как в кабинет влетела Дилайла, вся в чем-то облегающем из черной кожи.

— Могу поспорить, что ты удивлена! — объявила она.

— Если честно, то да. — Кейт уже почти забыла о существовании своей капризной клиентки. — Как там погода в Лос-Анджелесе?

— При чем тут Лос-Анджелес? Я была в Нью-Йорке. Представляешь, получила роль в мыльной опере.

— Да что ты? И в какой?

— О… — Дилайла пожала плечами. — Роль, правда, была маленькая, в сериале «Все мои дети».

— Все равно это замечательно, — восхитилась Кейт, пряча улыбку. — Ты вернулась насовсем или просто соскучилась по Портленду?

— О, я решила вернуться. Все-таки дома лучше. — Она тряхнула копной своих дивных волос и смущенно добавила: — У тебя есть что-нибудь для меня?

— Постараемся подобрать, — улыбнулась Кейт.

Глаза Дилайлы были, как всегда, на мокром месте.

— Прости меня, Кейт. Я знаю, что вела себя плохо. Но обещаю, этого больше не будет. — Вместо ответа Кейт потянулась через стол и погладила руку Дилайлы. Красавица немедленно заметила сверкающий бриллиант на пальце Кейт! — О Боже! — воскликнула она. — Кто?

— Джейк Тэлбот.

— Из «Тэлбот индастриз»?! — воскликнула Дилайла. — Какое счастье! Поздравляю! Значит, победа! Никогда больше отсюда никуда не уеду, раз тут водятся красивые мужчины с деньгами.

— Водятся-то, водятся, да только ловить их надо умеючи, — холодно проговорила Джиллиан, заглядывая в кабинет. — Кейт, твоя дочка звонила. Она едет.

— Спасибо.

Ожидая дочку, Кейт просматривала бумаги. Особенно ее обрадовали банковские извещения. Все, долгов у агентства больше нет. Как это случилось? А очень просто: Джейк дал указание оплатить все кредиты «Агентства талантов Роуз». Но Кейт, конечно, потребовала оформить это как долгосрочный кредит. То есть говорить, что агентство никому не должно, в принципе нельзя. Должно, но фирме «Тэлбот индастриз». Правда, срок выплаты — двадцать пять лет, так что она надеется как-нибудь расплатиться. Дела пошли лучше благодаря связям с «Тэлбот индастриз».

Единственное, что ее сейчас по-настоящему заботило, — это отношения между Джейком и Эйприл.

Отодвинув кресло, Кейт встала и поправила блузку. Закружилась голова, она сделала глубокий вдох и выдох, и все прошло. Как ни странно, голова кружилась не в первый раз. Неужели заболела? Вот уж некстати. Сейчас середина октября, и эпидемия гриппа только начиналась. Да и погода еще стояла довольно сносная.

Влетела, вернее, впорхнула, Эйприл. Она пока работала здесь несколько часов после обеда. Правда, очень скоро это все должно кончиться. И вообще надо готовиться к тому, что Эйприл вылетит из гнезда.

Эйприл только закончила работу над своим вторым рекламным роликом. Она выглядела до неправдоподобия взрослой. Голубое прямое платье, волосы, зачесанные назад и завязанные в хвостик, стройные ноги, облаченные в нейлоновые колготки телесного цвета. Сейчас ей можно было дать все двадцать пять.

— Как дела?

— Все нормально. Кстати, тебе надо поехать посмотреть «Западный берег», там уже закончили ремонт. Скоро начинаем съемки.

— Замечательно!

— Я видела на съемках Филиппа, — добавила Эйприл. Она знала о деле Нейта Хефнера.

— Ну и как он?

— Ты знаешь, неплохо. Он, кажется, даже стал… лучше. — Эйприл смутилась. — Он, если захочет, может действительно быть приятным. Конечно, когда не пьет. И мне показалось, что в организации рекламного бизнеса у него есть способности. Я даже сказала ему, что, может быть, следует поговорить с Джейком, чтобы он официально поручил ему ЭТИМ заниматься.

— Но в фирме «Тэлбот» Филипп уже не работает, — сказала Джиллиан.

— Ну и что? Подумаешь, значит, будет работать. Он ничем не хуже этой стервы Сандры. Даже лучше.

— Чего ты на нее так злишься? — улыбнулась Кейт.

— Да не злюсь я. Просто это несправедливо, что она по-прежнему там всем распоряжается. — Эйприл пожала плечами. — Как бы то ни было, но, я думаю, он с Джейком поговорит.

Это было очень странно, но изменение Филиппа в лучшую сторону началось именно с того момента, когда он узнал, что Джейк — отец Эйприл. Кейт, конечно, была этому рада, но никак не могла понять, почему так случилось.

Позже, когда они уже собирались домой, Эйприл тихо позвала:

— Мам.

— Что?

Джиллиан к тому времени ушла, и в агентстве, кроме их двоих, никого не было. Кейт только что выключила свет в своем кабинете, а Эйприл закончила подбирать бумаги на завтра.

— Я заполнила все бланки для колледжа.

Кейт кивнула.

— Как ты помнишь, чеки я все подписала, они у тебя, теперь их надо только приложить к бланкам и отослать.

— Я кое-что в этих бумагах изменила, — сказала Эйприл, слегка нахмурившись.

—?..

— По правде говоря, всего одно слово.

— Хорошо, — насторожилась Кейт. — И что же это за слово? — Было странно, как Эйприл ухитряется пропускать мимо себя серьезные вещи и одновременно затевать разговор по поводу такой мелочи, как замена какого-то слова в бланке заявления.

— Я изменила свою фамилию. После Роуз я добавила еще и Тэлбот. Эйприл Роуз-Тэлбот, вот так это сейчас звучит, — выпалила она, а затем, прежде чем Кейт смогла что-то ответить, быстро схватила свою куртку и выскочила за дверь.

Кейт не помнила даже, как после этого доехала до дома. Хотелось петь от счастья. Она не могла дождаться, пока приедет Джейк.

Но потом, начав одеваться для визита к родителям Джейка, Кейт почувствовала себя так плохо, что ей уже было не до сюрприза. Перед глазами запрыгали красные пятна, закружилась голова, подступила тошнота. Она побежала в ванную и ее вырвало.

Кейт почистила зубы, умылась холодной водой, посмотрелась в зеркало. Лицо ее было пепельно-бледным. Желудок все еще бунтовал, слабость не проходила. Она пошла в спальню, легла на постель и свернулась калачиком. Если это грипп, то уж лучше переболеть им сейчас, когда приготовления к свадьбе еще не развернулись в полную силу.

Мэрилин Тэлбот хотела, чтобы все было честь по чести. Джейк и Селия поженились без всяких церемоний, почти тайком от родителей. Мэрилин ни в коем случае не желала, чтобы такое повторилось, и ее фантазии приводили в смятение и Джейка, и Кейт. Одной из целей сегодняшней поездки была попытка хотя бы немного успокоить будущую свекровь. Кейт не хотелось никакой помпезности, ничего величественного… никаких свечей. Оформить брак у судьи и скромно провести медовый месяц, хотя бы даже на побережье. Или где-нибудь еще, но без всякой помпы. Джейк полностью разделял ее мнение, но бороться с матерью было совершенно бесполезно.

Однако эту женщину надо было как-то остановить или по крайней мере хоть немного умерить ее пыл. Понимая, что никуда сейчас ехать не может, Кейт надеялась на Джейка. Придется ему одному обуздывать свою мать.

Наконец он приехал.

— Я плохо себя чувствую, — сказала Кейт.

— Все-таки я был прав, — улыбнулся он, — ты увиливаешь. Не хочешь встречаться с моей матерью.

— Нет, Джейк, это правда. — Кейт выдавила из себя слабую улыбку.

— Ты действительно плохо выглядишь, — встревожился он. — Оставайся и полежи. Будем надеяться, к утру пройдет. А с матерью я тогда сам постараюсь разобраться. К тому же там будет еще брат. Хочет обсудить с отцом свой будущий статус в фирме.

— Будущий статус?

— Филипп раздумал уходить. Говорит, что не хочет никакой доли. Я сказал, что не возражаю, но теперь все зависит от отца. И знаешь, чем он хочет заниматься?

— Работать с рекламным агентством «Тернер и Мосс».

Джейк удивился, словно она была ясновидящей.

Кейт широко улыбнулась: