При свечах

— Они сказали, что я была превосходна.

— В таком случае все в порядке.

— Ты так думаешь?

Кейт подошла к Дилайле и обняла ее за плечи.

— Конечно. Понимаешь, они просто пытаются сократить расходы. Я постараюсь все уладить. Теперь иди домой. Успокойся и приведи себя в порядок. Завтра у тебя съемки для «Тендер фармс».

— Этот дурацкий ролик ко Дню благодарения? — Дилайла сделала гримасу. — С живой индюшкой. Ее посадят прямо на стол, а я должна буду с ней разговаривать!

— И это будет очень смешно, — твердо произнесла Кейт, подталкивая Дилайлу к двери.

— А индюшки злые? А что, если она меня клюнет?

Кейт посмотрела в ее огромные голубые глаза. «Господи, за что мне такое наказание?»

— Иди домой, Дилайла, и готовься. Я попытаюсь завтра забежать на съемку и посмотреть, как идут дела.

— Понимаешь, я не люблю животных, — успела вставить та, прежде чем Кейт выпихнула ее за дверь.

— Вот так вот! — прокомментировала это небольшое событие Джиллиан. — И зачем ты с ней нянчишься?

Кейт улыбнулась:

— Так надо.

— Все равно с тобой здесь в сто раз лучше, чем с Беном, — проговорила Джиллиан.

Ее неприязнь к главе фирмы была почти легендарной. Впрочем, Бен тоже невзлюбил Джиллиан с первого взгляда. Слишком уж она была непочтительной, слишком самоуверенной и прямой. А Бен Роуз по натуре был автократом. Кейт вышла за него, находясь в отчаянном положении, но она искренне верила, что со временем сможет его полюбить. Однако этого не случилось. Ей пришлось провести семнадцать лет в своеобразной тюрьме. Но это все ради Эйприл. Ради нее она была согласна вынести и не такое. А что еще она могла сделать? Развестись? И поплыть вдвоем с дочкой без руля и ветрил? Да еще неизвестно, кому бы досталась их дочка. Нет. Выбора у Кейт практически не было. Любимого человека она давно потеряла, и у нее хватало ума не тешить себя иллюзиями, что на горизонте может появиться еще один. Чтобы забыть Джейка, она попыталась раствориться в крепких объятиях Бена. Разница в возрасте не имела значения. Он любил ее, по-настоящему любил. А она сильно истосковалась по любви. В их отношениях не было страсти, какая связывала ее с Джейком. Ну что ж, очень жаль. А впрочем, почему жаль? Это даже к лучшему. И для нее, и для Эйприл. Никаких страстей, никаких ненужных эмоций.

Все, точка. Никаких сожалений о прошлом.

Кейт задумчиво кусала нижнюю губу. Она не любила Бена. Надеялась, что научится этому трудному искусству, однако не вышло. Не научилась. Вернее, единственное, что она за все эти годы поняла, — это то, что никогда не сможет полюбить его. Но муж относился к ней очень хорошо. Немного иногда перебарщивал, но в основном хорошо. И к Эйприл тоже. И хотя последние несколько лет их, по существу, нельзя было назвать не только супругами, но и даже близкими друзьями, он все равно завещал ей все, что имел. Его щедрость очень удивила Кейт… и пристыдила тоже.

В последнее время Джиллиан все время норовит завести разговор, что, мол, пришло время начать Кейт встречаться с кем-нибудь и так далее и тому подобное. Но Кейт, когда бы эта тема ни всплывала, только улыбалась и качала головой. Только мужчины ей сейчас и не хватало.

Как будто прочитав ее мысли, Джиллиан проговорила:

— Есть тут у меня один знакомый парень…

— Нет.

—…очень симпатичный, очень приятный.

— Нет.

— Вы прямо созданы друг для друга. Я это чувствую. А уж если я что-то чувствую, так… Кстати, он мечтает с тобой познакомиться.

— Ты что, глухая? Я же сказала — нет!

— Ничего я не слышала. Разве ты не знаешь? У меня со слухом большие проблемы. Это одно из моих самых ценных качеств.

Кейт засмеялась, помахала Джиллиан рукой и двинулась к себе в кабинет.

— Куда это ты? — не отставала Джиллиан, следуя за ней. — От меня так легко не отделаешься.

— Звонил кто-нибудь?

— Звонков было много, но ни одного путного. Ладно, Кейт, соглашайся. Давай прямо сегодня пойдем и поужинаем вместе. Ты, я с Джеффом и Майкл. Наконец-то вы познакомитесь. Он отличный малый.

— Я в этом не сомневаюсь, Джиллиан, но сегодня я ужинаю с Эйприл. Через несколько минут она придет сюда.

— Эйприл — чудесная девочка, но она не та компания, которая тебе сейчас нужна.

Кейт вскинула брови.

— Что значит не та компания?

— А вот то и значит! — Остановить Джиллиан было не так-то просто. — Дорогая, неужели ты не понимаешь: тебе нужен мужчина.

— А мне даже думать об этом не хочется.

— Кстати, когда ты в последний раз этим занималась?

— Что?

— Повторяю вопрос: когда в последний раз ты занималась этим?

— Не очень давно.

— Когда? — настаивала Джиллиан.

— Считай сама, Бена нет всего шесть месяцев.

Джиллиан сморщила нос.

— Но все же когда?

— Шесть месяцев назад, — решительно проговорила Кейт, давая понять, что закрывает тему.

— Так вот, я думаю, на самом деле это было несколько раз по шесть месяцев, — произнесла нараспев Джиллиан. — Я организую встречу в пятницу вечером.

— Не смей!

— Все уже практически договорено.

— Нет!

— Ну тогда сиди здесь одна и радуйся! — Джиллиан притворно насупилась и постучала пальцами по стеклянной стене кабинета.

Кейт подняла голову и неожиданно показала Джиллиан язык. Та засмеялась. В это время в дверь вошли несколько молодых людей в черных шелковых рубашках и слаксах, — несомненно, молодые актеры, ищущие работу. Джиллиан занялась ими, и Кейт была спасена. «Вот как! Бунт на корабле! Вместо того чтобы проявить понимание, невесть что предлагают!» Кейт перевела дух и стала наблюдать за пришедшими через стеклянную стену. Молодые ребята. Рядом с ними она чувствовала бы себя старухой. Ей было уже тридцать шесть, а в этом бизнесе она делала только первые шаги.

Вот Бен был настоящим динозавром, к тому же у него были связи.

«Если бы мне только удалось найти хотя бы одного солидного клиента. Это сейчас так важно. Тогда бы все убедились, что я могу вести дела и без Бена».

Кейт отвернулась, а когда посмотрела снова, то у стола Джиллиан стояла Эйприл. Молодые актеры бросали на нее оценивающие взгляды. На Эйприл были голубые джинсы, серебристо-голубая футболка, а на ногах босоножки на толстой подошве. Стройная и очаровательная, она являла собой воплощение беспечной, прелестной юности. Супермодницей она, слава Богу, не была, этакой «фирменной» девочкой в несуразной хламиде не по размеру или, наоборот, затянутой в тугой чехол супермини. Нет. Ее манера одеваться отличалась почти безукоризненным вкусом. И главное, никто ее этому не учил. Сама до всего дошла. Что же касается работы здесь, в агентстве, то именно так и следовало бы одеваться девушке, принимающей молодых людей, которые надеялись с ее помощью получить возможность начать артистическую карьеру. Один ее вид вселял в них надежду.

Словом, она была само совершенство — по крайней мере в глазах своей матери.

Взглянув на Кейт, Эйприл широко улыбнулась и махнула рукой. Волосы у нее были прямыми, на пару дюймов длиннее, чем у Кейт, то есть чуть ниже плеч.

Улыбка такая же яркая и великолепная, как Голливуд…

В горле у Кейт запершило.

— Зайди ко мне, — позвала она. — Нам надо кое-что обсудить.

— Например, что? — спросила Эйприл, падая в кресло, в котором полтора часа назад причитала Дилайла.

— Начало занятий в школе на носу. Ты уверена, что сможешь каждый день по нескольку часов проводить в агентстве?

— До сих пор у меня с этим не было проблем, — отозвалась Эйприл.

— Но теперь ты в выпускном классе. Еще год, а затем колледж. Пришла пора серьезно заниматься.

— Мам, у меня все в порядке. И… я не хочу уезжать из Орегона.

— Прежде всего тебе надо иметь в аттестате хорошие оценки. А насчет того, ехать куда-нибудь или не ехать, я прошу тебя, не торопись решать.

— Я и не тороплюсь. — Эйприл чуть заметно улыбнулась. — Дело в том, что я уже определилась и работать здесь мне нравится. Мне нужны карманные деньги. Ты же все равно кого-то должна будешь взять, так пусть лучше это буду я.