При свечах

— Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. — Его тон стал заметно холоднее.

— Это верно. — Кейт зажала руки между колен. Джейк не должен увидеть, как они дрожат. — Ну а ты был женат?

— В общем, да…

— На той, с кем был помолвлен?

Объяснять сейчас все нюансы его отношений с Селией Джейк не хотел. Потому что эта история больше была похожа на затянувшуюся болезнь.

— Да, — признался он.

— Твоя мать весьма красноречиво вела себя по отношению ко мне.

— В этом она большая мастерица, — бросил Джейк. — В любом случае она ошибалась. И даже сама сейчас так говорит.

— Позволь мне в этом тебе не поверить, — усмехнулась Кейт. — Разве возможно, чтобы она изменила свое мнение?

Джейк потер нос и устало вздохнул.

— Убеждений моей матери я никогда не разделял и не разделяю.

— Выходит, я права?

— Мне кажется, в мире не существует женщины, которая, с ее точки зрения, подходит мне в жены, — сухо проговорил Джейк. — В конце концов, Силией она тоже была недовольна.

— Селия, это твоя жена?.. И она тоже оказалась нехороша? — удивилась Кейт.

— Именно.

— Бедняжка. Я имею в виду тебя.

Джейку ее издевательский тон не понравился.

— Семейной жизнью я сыт по горло и снова жениться не собираюсь.

— А ты давно разведен?

— Очень давно. Да и женат-то я был всего восемнадцать месяцев.

Кейт удивленно вскинула брови.

— А ты сколько была замужем? — прищурил глаза Джейк. — Восемнадцать лет? Чувствуешь разницу? И к тому же у тебя есть дочь.

Кейт отвернулась.

«Как ему расскажешь? Как? О том, что я пережила тогда, той осенью. Он считает меня предательницей. Забавно!

Но рано или поздно рассказать придется. В любом случае. Да, в молодости он причинил мне большую боль. Ну и что? У него есть дочь, и он имеет право знать правду».

Посмотрев на ее хмурое лицо, Джейк всполошился:

— Кейт…

Она сделала успокаивающий жест.

В одно мгновение он оказался рядом с ней.

— Нога?

— Нет, — выдохнула она.

— У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

— Неплохо бы, — проговорила она еле слышно.

— Приляг. — Он начал осторожно опускать ее на диван. — Может быть, это из-за бренди?

Его руки были такими мягкими, такими теплыми.

— Нет. Наверное, это просто… от усталости.

— Не только от усталости, но и от боли тоже.

— Но бренди мне как раз помог.

Кейт казалось, что говорит не она, а кто-то другой. Несколько непослушных прядей упали ей на лицо, Джейк откинул их. Кейт вся сжалась, а он, как будто бы забывшись, начал гладить ее волосы. Это было выше ее сил.

— Джейк, — выдавила Кейт, — я…

Он на секунду окаменел, а потом, вроде как спохватившись, медленно опустил руку. Она села. Во рту было сухо, и язык казался каким-то чужим, как будто сделанным из шерсти. Сердце готово было выскочить из груди.

— Что? — Он внимательно смотрел на нее.

— Ничего.

— Скажи, что тебя мучит.

Она покачала головой:

— Зачем тебе вникать в мои проблемы?

— Расскажи, мне интересно.

И тут совсем неожиданно для себя самой Кейт вдруг принялась рассказывать о финансовом положении ее агентства.

—…После разговора с Билли мне стало не по себе. Я должна что-то делать, но ума не приложу, как выкрутиться из всего этого.

Джейк молчал. Кейт смутилась.

— Я не хочу только, чтобы ты подумал, что я навязываю тебе Эйприл. Ради Бога. Что там решится на этих пробах, мне это, знаешь, даже как-то безразлично. Просто вдруг захотелось выговориться.

Джейк задумался. Кейт вся внутренне подобралась. Очень не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто она его о чем-то просит.

— У нас есть специальная комиссия. Она и решит, кого из моделей выбрать, — наконец произнес Джейк.

— Знаю, знаю. Конечно. — Кейт потерла лоб. — И вообще, зря я начала скулить.

— Все в порядке, Кейти. Я тебя прекрасно понимаю. У меня у самого целый ворох проблем.

— Хочешь поделиться?

Джейк сомневался. Стоит ли обсуждать с ней эти акции против фирмы «Тэлбот индастриз».

— Не сейчас, — ответил он.

Ее знобило. Он сидел так близко, что она чувствовала исходящее от его тела тепло.

— Я вот что сейчас подумала: не попытаться ли мне немного вздремнуть? — Кейт допила бренди.

Джейк не ответил. Вместо этого он откинулся на спинку дивана, а ноги положил на кофейный столик. Это было похоже на позу, в какой Кейт лежала днем, но вряд ли она выглядела тогда так же сексуально. Сам Джейк, похоже, не сознавал, насколько он великолепен. Когда он вытягивался, ей казалось, что она слышит, как растягиваются его мускулы.

Кейт встала, слегка покачнулась. Джейк поддержал ее.

— Держись.

— Все хорошо, спасибо, — выговорила она.

— Я просто испугался, что ты можешь упасть.

— Я не собиралась падать. — Кейт осторожно высвободила руку и, потеряв равновесие, рухнула на диван.

Он усмехнулся.

— Это все ты, — смущенно пробормотала она. — Опять меня напугал.

— Правильно, — согласился он, — это все я.

Кейт не желала уступать.

— Да. Это все ты, — прошептала она, пряча улыбку. — А что, ты хочешь, чтобы я обвиняла себя?

Джейк засмеялся. И она не удержалась и засмеялась тоже.

— Вот сейчас ты почти такая же, какой была прежде, — признался он.

— А какой я была? — Улыбка сбежала с лица Кейт.

— Ты что, не помнишь, сколько мы с тобой смеялись?

— Я уже давно избавилась от этой привычки — много смеяться, — сказала Кейт.

— Это верно. Теперь ты серьезная.

Кейт открыла рот, чтобы возразить, но с лица Джейка исчезла улыбка.

— Зачем ты так быстро вышла за него? — вдруг спросил он. — Ты была беременна?

— Что? — У Кейт перехватило дыхание.

— Твой отец сказал, что ты была беременна. Во всяком случае, он намекнул, что ты выходила замуж, будучи в положении.

— Мой отец? — прошептала Кейт. — Ты говорил с моим отцом?

Джейк кивнул.

— Когда?

— Сразу же, как приехал из Европы. Ты уже вышла за Роуза. Потому что забеременела, да? Извини, — закончил он. — В любом случае это не мое дело.

Все становилось более или менее понятным.

«Значит, он считает, что я вышла замуж, потому что была беременна от Бена».

Это вроде как предполагало, что Кейт должна обидеться, но она почему-то не обижалась. Видимо, потому, что он не знал той правды, какую знала она.

— Я понимаю, что переступаю рамки приличия, но очень уж хочется все выяснить.

— Теперь это уже не имеет значения, — пробормотала Кейт.

— Мне всегда хотелось думать, что существовали какие-то другие причины, о которых я не подозреваю. В то, что ты вот так взяла и вышла замуж за человека почти вдвое старше… в это просто невозможно было поверить.

— Я что-то не понимаю, — сказала Кейт. — Зачем ты приезжал ко мне, когда вернулся? И где ты оставил свою невесту?

— Какую невесту? Селию? Так она осталась в Европе. И тогда она вовсе не была моей невестой.

— Что значит не была? Ты же сам сказал, что был помолвлен.

Джейк внимательно посмотрел на нее:

— Но не той осенью. Тогда я думал только о тебе. — Его голос дрогнул.

— Ах вот как? Оригинальный способ ты выбрал, чтобы показать мне это.

— Но я писал тебе, а ты не отвечала.

Кейт вздохнула.

— Я твоих писем не видела. Сказала отцу, чтобы он их сжег. Зачем эта переписка, если ты помолвлен!

— Нет… — Признание Кейт насчет писем его страшно поразило. — Я даже звонил один раз, но твоя мать сказала, что ты уехала. Не оставила ни номера телефона, ни адреса. Просто уехала, и все.

— Джейк… прошу тебя, не надо. — Получалось так, что во всем виновата она.

— Как только я вернулся, то сразу же начал тебя искать. И нашел… беременную и замужем.

— При чем тут это, если ты был помолвлен, — снова повторила Кейт.

Он покачал головой.

По щеке Кейт потекла слеза, прозрачная и переливающаяся. Джейк, словно в трансе, медленно поднял руку, потянулся к щеке Кейт и осторожно стер эту каплю.