Страница 12 из 25
— Дейв ведь не причинил Николасу вреда? — с надеждой спросила Мэган.
— Почему ты так волнуешься? Не утруждайся, я знаю ответ. Ты всегда была неравнодушна к королевской семье, даже когда мы были детьми.
— Они сделали нам много хорошего.
Его губы искривились.
— Они сделали много хорошего для себя, теперь наша очередь. Ты не хочешь для своей дочери чего-то большего, чем то, что у нее есть? — Широким жестом он обвел скромную обстановку, которая окружала их.
— Конечно, хочу. Но не таким способом, — ответила Мэган.
— Но другого способа нет, — уверенно сказал он, взяв тарелку, которую она приготовила для Николаса, и сел за кухонный стол есть.
В растерянности она посмотрела вокруг и взяла железный кофейник и две чашки.
— Ничего, если я налью Дейву кофе?
Шейн кивнул:
— Он наверняка тоже проголодался.
Она нашла Дейва у окна. Он смотрел на лес. Струйки утреннего тумана за окном просачивались сквозь деревья. Дейв казался бледным. Когда она спросила, все ли с ним в порядке, он кивнул, не сказав ничего.
— Похоже, скоро будет тепло, — сказала Мэган, наливая кофе в одну из чашек. Он был таким высоким и широкоплечим, что рядом с ним она чувствовала себя ребенком. Дейв был примерно ее возраста, но не получил достаточного образования. Он старался говорить мало, и потребовались недели, прежде чем она узнала, что он заикается.
Дейв взял кофе с благодарным ворчанием, но она знала, что он больше ничего не скажет. Все же она попыталась:
— Как Николас сегодня утром?
Здоровяк кивнул в сторону комнаты Молли.
— Посмотри сама.
Как будто бы не торопясь, она двинулась вниз по коридору и толкнула дверь в спальню. Николас сидел, привязанный к остову кровати гораздо старательнее, чем раньше. Его лицо выглядело изможденным. Он показался ей таким прекрасным и великолепным, что сердце ее учащенно забилось.
Она хотела заговорить, но в горле у нее пересохло от нахлынувшего волнения.
— Доброе утро, ваше высочество, — еле слышно произнесла она.
Он взглянул на нее из-под полуопущенных век:
— Я смотрю, вы полностью в порядке.
Она придвинулась ближе и резко вздохнула, увидев свежий синяк. Принц осторожно повернулся к ней, морщась от боли. Вероятно, его били по ребрам.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она.
— Буду жить, несмотря на ваш вчерашний концерт, — с упреком ответил он.
— Понятия не имею, что вы имеете в виду, — пробормотала Мэган.
— Я уверен, что вчера вы отлично понимали, что делаете. Если даже мне ваш обморок показался подозрительным, то ваш брат тем более догадался.
— По крайней мере Шейн не избил вас до полусмерти, — с отчаянием произнесла она.
— Как долго они собираются держать меня здесь как пленника?
— Столько, сколько потребуется, чтобы добиться от вас информации, которая нам нужна, — раздался голос из-за спины Мэган.
Бен увидел страх в глазах Мэган.
— Великий Инквизитор? — сказал он с подчеркнутой медлительностью.
Шейн проигнорировал его, повернувшись к Мэган.
— Я покажу тебе, как быть на его стороне, — он поднял руку. Она уклонилась от удара, а Бен сжался, несмотря на веревки, желая, чтобы Шейн приблизился на расстояние удара. Шейн заметил движение. — Что, не нравится, когда я угрожаю леди, ваше высочество? — Он произнес его титул как оскорбление. — Вам хочется связаться со своими, чтобы они защитили ее и маленькую девочку?
— Только трус угрожает женщинам и детям, — парировал Бен.
Шейн сделал движение, чтобы наброситься на Бена, но остановился.
— Черт возьми, ваше мнение здесь не учитывается, — сказал он, подавляя злость.
— Зачем вообще тогда держать меня в живых?
— У твоего дорогого папочки случился небольшой удар, — сказал Шейн. — Доктор говорит, что с ним будет все в порядке, но сейчас он не очень внятно говорит, не может даже связать двух слов.
Новость испугала Бена, но он не подал и вида. Он заметил поникшее лицо Мэган. Когда она посмотрела на него полными слез глазами, Бен поверил, что она действительно была на его стороне. Его настроение сразу улучшилось, и он уверенно ответил:
— Даже если бы был здоров, король Майкл не сказал бы тебе ничего, что ты бы мог использовать против королевской семьи, — сказал он.
Шейна передернуло от негодования. Приблизив свое лицо к лицу Бена, он злобно прошипел:
— Я хочу знать только одну вещь — пароль, по которому я смогу пройти в сокровищницу.
Лицо Бена оставалось невозмутимым. Как любой член королевской семьи он слышал о существовании сокровищницы, но детали были известны только монарху и наследнику. Согласно одной легенде, пароль расшифровывал код, содержащийся в одном древнем документе. В нем говорилось, где найти фреску в сокровищнице, чтобы при помощи древнего кольца, которое носил король Майкл, нажать на фреску в определенном месте. Таким образом можно было получить доступ в палату.
Бен не верил рассказам, хотя видел кольцо, упоминаемое в легенде, у короля Майкла. Люди Шейна, должно быть, заполучили кольцо и сейчас хотели его использовать. Если пароль и был, Бен определенно его не знал.
— Я сказал тебе вчера, что палата — миф, — сказал он.
— Однако его королевское величество, до того как с ним случился удар, подтвердил, что сокровищница действительно существует, — сказал Шейн.
Бен мог только представить, какой ценой.
— Тогда ты знаешь, что мне неизвестен пароль. — Бен мог только молиться, чтобы заговорщики не знали больше ничего.
— Неправильный ответ. От короля Майкла и… ну, различных источников нам стало известно, что Николас знает пароль. Поэтому ты или притворяешься глупым или… — он придвинулся к краю кровати с угрожающим выражением, — или ты не Николас Стэнбери.
Бен слышал, как Мэган сдавленно вздохнула. Она знает, подумал он. Как-то она поняла. Ему уже приходило на ум, что она могла выдать его и не выдала. В ее поведении было сочувствие, которое его утешало и придавало сил. Что касается Шейна, он решил попытаться обмануть его.
— Смешно, бред какой-то! — сказал Бен.
— Разве, ваше высочество? Если ты вообще высочество. — Гнев Шейна нарастал.
— А кем еще мне быть? — ответил Бен прямо в лицо Шейна, находившееся совсем близко от него.
— Двоюродный брат короля, — прошептала Мэган. Все-таки она была права.
Шейн повернулся, удивленно посмотрев на Мэган, тем самым обеспечив расстояние, которое было нужно Бену. Держась за веревки, он поднял ноги и ударил Шейна в грудь. Тот упал как подкошенный, ударившись головой о туалетный столик.
— Что происходит? — спросил гигант Дейв, войдя в комнату, и оторопел, увидев Шейна, лежащего без сознания у двери. С криком ярости он набросился на Бена.
Мэган не раздумывала. Она подняла кофейник и с силой опустила его на затылок Дейва. Со стоном он также свалился, и кофе потек по его спине. Она не могла отвести глаз от упавшего человека и стояла как парализованная. Бен видел, что она была на грани шока.
— Нам нужно убираться отсюда, сейчас же, — сказал он повелительным голосом.
В ее глазах застыл страх, смешанный с решимостью.
— Ты прав. Я развяжу тебя.
Бен начал работать над веревками и освободил одну руку до того, как она начала помогать ему. Он закончил бы все сам быстрее, но позволил ей помучиться с другой веревкой, чувствуя, что ей нужна деятельность, пока ее мозг перерабатывал происшедшее.
Он подозревал, что для нее случившееся было столь непривычным и страшным, что она оказалась на грани срыва. Бен тоже не привык к таким неожиданностям. Удару ногами его научил на флоте первый командующий офицер Майк Стэффорд. Несколько раз он прибегал к приему Майка, и каждый раз нападавшие показывали спины.
— Мне жаль, что так получилось, — сказал Бен, когда она наконец освободила его руку. Он растирал натертые запястья.
— Он сам виноват, — сказала она обиженно. — Почему ты притворялся принцем?
— Мы надеялись, что люди твоего брата приведут меня туда, где они держат короля Майкла. — Встав на ноги, он положил одну руку на ее плечо, а другой повернул ее лицо к себе. — Настоящий принц Николас в надежном месте. Я не стану рисковать, сказав тебе правду.