Грязное золото победы

— Я знаю. Завтра?

— Это подойдет. Только есть одно ограничение. Все порталы находятся в глубине Полей, и мои слуги не смогут заранее встретить тебя, потому что я не увижу перехода.

— Не понял, как это может помешать?

— Час или чуть меньше тебе придётся провести на Онлиаре без всякой защиты. А любой встречный эльф, не знающий о договорённости, попытается тебя убить.

— А знать о ней будет минимум эльфов… Ну, попытаться-то могут. Но зачем, если я ничем не буду отличаться от них?

— Ничем не отличаться? Ах да, криэйтор?

— Либо элементарная маска.

— Маска не поможет. Мы видим не так… Если хочешь, можешь проверить на Рэллмаре — хоть что одевай, хоть какие иллюзии накидывай — он сразу опознает в тебе человека. Да и с переделанным телом тебе лучше не заговаривать со встречными. Сразу не поймут, но заподозрят.

— Черт… не хотелось бы… ну да ладно, переживу еще раз. Рэллмар… Черт. Не знаешь случайно, он-то откуда родом?

— С Онлиара, Малский Архипелаг. Какой конкретно остров, я не знаю, но могу выяснить.

— Архипелаг попал под удар? — быстро спросил Айран.

— Нет, это было на континенте. Родственники Рэллмара не пострадали, хотя возможно, нам придется через несколько месяцев эвакуировать тот поселок.

— Зачем?

— Там неудачная картина течений… без солнца острова очень быстро остывают. Уже сейчас температура сильно упала, а через полгода они покроются льдом, если не обратить процесс вспять.

— Этим и займусь. Может, и обойдется…

— Да будут к тебе благосклонны духи в этом деле. Что ж… я буду ждать открытия портала завтра.

— Спасибо. Ничего, если Рэллмар придет вместе со мной? Как-никак, родной мир…

— Только если ему тоже изменить внешность. Он черный маг, а это не прощается.

— Какой он к дьяволу черный маг?! Маг Предела! Найдите, наконец, в себе силы называть вещи своими именами.

— А ты уверена, что твое название правильнее? — без запала ответил эльф. — То, что ты зовешь Пределом, оставило черные страницы в нашей истории. Мы имеем право именовать его именно так.

— Уверена. Отчасти, вы сами виноваты в том, что случилось.

— Если мы виноваты, то зачем же нам помогать? Значит, кара справедлива…

— А затем, что в любом конфликте две виноватых стороны. Все хороши…

— Возможно… — интонация подразумевала тысячелетнюю мудрость и снисходительность, но Айран почему-то показалось, что эльф задумался.

— Все возможно в подлунном мире… Что ж, договорились. Завтра встречаемся на Онлиаре. У меня осталось очень мало времени…

— До встречи, Воитель. Кстати, на планетах розетты нет лун, они нарушали бы баланс…

Глаза криэйтора остекленели. Чужое присутствие исчезло.

— Зато у Земли есть… — прошептала Айран. — Прэдик?

Сфера вернула себе человеческие очертания, криэйтор встряхнулся, как мокрый пес.

— Фу. Я знаю толк в пытках и извращениях, но терпеть этого остроухого внутри себя — что-то новенькое. Ты действительно собираешься пойти на их планету?

— Да.

— Почти самоубийство. Эльфы не любят врать и предавать, но если надо, хорошо умеют это делать.

— Даже если так… — Айран вздохнул. — Пусть я буду чем-то отличаться от них.

— Хорошо, только у меня будет одна просьба.

— Какая?

Криэйтор посмотрел в глаза Воителю.

— Скажи друзьям и амазонкам, что я тебя предал. Тогда, если ты погибнешь на Онлиаре, я смогу сделать вид, что убил тебя, и получить вознаграждение.

От этих слов показалось, что по сердцу провели острым ножом, но Айран надеялась, что эмоции не отразились на лице, как в зеркале. Не стоит…

— Хорошо. А если я не погибну?

— «Помилуешь» меня, но прежнего доверия показывать не будешь. Все, кто хотят нас стравить, клюнут на это, и я буду заранее узнавать о планах твоих врагов.

— Что ж… Давай так… Поможешь мне с превращением в эльфа? Или сама могу справиться?

— Не думаю. Внешнее подобие прими с помощью Меча — так будет меньше боли. Но потом мне нужно будет настроить нервную систему, чтобы ты двигался, как эльф, смотрел, как эльф, и говорил, как эльф.

— Времени нет, — мрачно заметил Воитель. — К утру надо успеть к лагерю, а Мечу требуется как минимум ночь…

— Тоже верно. Значит, придется работать моими методами. Ты хочешь прийти к лагерю уже в новом облике, или измениться там?

— В новом. Для людей наброшу маску, не заметят, а Рэллмару надо рассказать все. Пожалуй, так будет лучше…

— Тогда придется начинать… — сложно сказать, чего было больше в улыбке криэйтора, извинения или предвкушения. Его пальцы удлинились, превращаясь в набор скальпелей.

— Время против нас… — задумчиво заметил Воитель, поежившись. Легкий всплеск Предела, создающий непроницаемый для взгляда любого существа щит, пара минут ожидания — и Лорд увидел девушку. Только вот в этот раз глаза почему-то не изменили свой цвет, оставшись пронзительно-зелеными. Эльфийскими… Прищурившись, она посмотрела на тонкую розовую линию, оставшуюся от солнца и перевела взгляд на спутника. — Давай, что ли…

— Присядь, ноги вряд ли удержат.

Когда Айран выполнила рекомендацию «врача», криэйтор склонился над «пациентом»… и вдруг хищный огонёк в его глазах погас, кажется, даже промелькнуло сомнение:

— Воитель… Может, всё-таки передумаешь? Мне будет неприятно, если ты погибнешь так глупо.

— Я должна, Прэдик. Должна. Хотя бы ради того, чтобы не дать этому миру превратиться в клубок дерущихся существ. А ведь все к этому и идет… Может быть, я погибну там. Может, и нет. В любом случае, я надеюсь, что все задумаются над тем, как уживаться без ссор и драк. Я должна исправить ошибки…

— Ты слишком добр… добра для этого мира, — вздохнул мужчина. — Не уверен, стоит ли он такой жертвы.

Пальцы-лезвия срезали первую полоску кожи… На сей раз криэйтору не требовалось проникать глубоко — только перелепить мышечный слой, да настроить двигательные и чувствительные нервы. Скелет у Айран, независимо от пола, оставался достаточно тонким… Работа помогала исказителю отвлечься от неприятных мыслей.

«Это ошибка, Айран…»

«Солнце, я все сказала. Ты слышал. Не надо пытаться меня отговорить. Поверь, так надо».

«Пусть тебе поможет Создатель… — печально согласился Меч. — Но я все же снова согласен с Прэдиком. Это слишком несуразная смерть… Я не буду пытаться тебя отговорить по той простой причине, что у меня ничего не получится».

Яркие звезды горели над Анлионом, озаряя его мерцающим светом. И в свете этих звезд мало кто мог бы различить тонкую фигуру эльфийки на берегу моря.

— А я так и не сказала тебе… — тихий голос девушки обращался к кому-то в ночи, но его никто не услышал. — Сколько боли и грязи в этом мире… И Онлиар, и посланницы Гарема, и Псы Короны — как же все это грязно… Ты предлагал мне честное серебро, чтобы я не рвалась к золотой медали… Но Иуду тоже купили за серебро… Чтобы мир не изменился. Но с другой стороны… если придётся платить так — лучше не сражаться. Иначе… Грязное золото станет наградой за фальшивую победу.