Драгоценный дар

Пич задумалась: а чего она на самом деле хочет? И приняла решение:

— Я не хочу быть лектором, не хочу заниматься ничем, что делают богатые женщины, чтобы чувствовать себя полезными.

— А что ты будешь делать?

— Пойду работать.

— Куда?

Пич рассмеялась:

— В свой собственный журнал. Сомневаюсь, чтобы меня взяли на работу в другое место.

Когда Пич на следующее утро зашла в Центр Аллена, ей показалось, что она здесь впервые. Будет ли она ходить в обеденный перерыв в забегаловку у главного входа? Покупать хот-доги и кока-колу? И всегда ли приходится так долго ждать лифта?

Но на самом деле ее тревожил только один вопрос. Что в ответ на ее заявление скажет Ари?

Собравшись с духом, она вышла из лифта на сорок четвертом этаже, пересекла небольшой вестибюль и открыла дверь в собственную маленькую империю.

Сидящая в приемной секретарша подняла голову и спросила:

— Чем я могу вам помочь?

Как зовут эту девушку? Тиффани? Да, именно так.

— Я к мистеру Раппапорту.

— Вам назначено?

— Не знала, что для меня это необходимо.

— Мистер Раппапорт очень занятой человек, мисс.

Внезапно до Пич дошло: секретарша ее не узнала.

— Это я, Тиффани. Пич Морган-Стрэнд.

Девушка ахнула и всмотрелась в нее повнимательнее.

— Я вас не узнала, — выпалила она.

— Это хорошо или плохо?

— Не говорите мистеру Раппапорту, что я пришла. Я хочу его удивить.

— Это вам наверняка удастся, — вырвалось у Тиффани. Она во все глаза смотрела на выцветшие джинсы Пич.

Стараясь быть «как все», Пич оделась попроще — и перестаралась. Она улыбнулась ошеломленной девушке, потом прошла по коридору, мимо кабинетов и зала для заседаний к двери в кабинет Ари. Стукнула в нее один раз и вошла.

Ари сидел за письменным столом. Он поднял голову от бумаг и окинул ее классическим мужским оценивающим взглядом.

— Это ты, Пич?

— А кого ты ждешь? Маргарет Тэтчер?

Похоже, он не оценил шутку. В его глазах без труда читалось: «Какого черта ты тут делаешь?» Словно этот проклятый журнал не ей принадлежит.

Ари кивнул на бумаги:

— Я очень занят. Ты пришла поболтать или у тебя что-то важное?

Его ледяной тон мог лишить уверенности кого угодно. Но в последнее время Пич так часто пытались запугать, что у нее уже выработался иммунитет.

— Я пришла поговорить о поступлении на работу.

— У нас нет вакансий.

— Тогда тебе придется создать ее.

— Если кто-то из твоих подруг хочет поиграть в журналистку, пожалуйста, не здесь. У меня нет в бюджете свободных денег, чтобы платить нахлебникам.

Его глаза потемнели, как грозовая туча, и Пич не удивилась бы, если бы из них полетели молнии. Должно быть, это заложено в генах у всех мужчин — вскипать, едва что-то начинает угрожать их авторитету.

— Этот нахлебник — я.

Ари рассмеялся:

— Хорошая шутка.

— Я говорю серьезно. Хочу научиться в издательском бизнесе всему, чему ты сможешь меня научить. — Видя, как потемнело его лицо, она прибавила: — Готова начать с самого низа. Я умею печатать и подшивать бумаги. Если надо, буду курьером.

Он поднял одну бровь. Это сделало его еще более привлекательным. Интересно, он об этом знает?

— Ты отстала от жизни. Мы не пользуемся пишущими машинками. Статьи занесены в компьютер, а связь между офисами осуществляется при помощи электронной почты. Ты знакома с каким-либо компьютерным редактором?

Этот человек неумолим.

— Нет, но я быстро научусь. Неужели это так сложно?

Он снова пожал плечами. Этот жест неизменно притягивал к себе взгляд Пич.

— Не хочу тебя обижать, но я бы тебя не взял, если бы у меня был выбор.

— У тебя его нет.

— Чем закончился твой крестовый поход?

— Это не твое дело.

— Мое, если ты собираешься использовать персонал редакции для собственных целей.

Пич почувствовала странное разочарование. Ари ничего не сказал о ее внешности. Хотя о чем это она? Ей же теперь все равно, что он думает.

— Мой отец купил для меня «Техас изнутри» много лет назад, когда я ему сказала, что хочу когда-нибудь стать журналисткой. Этот день настал. Я здесь, чтобы научиться издавать журнал. Вот и все, больше не о чем говорить.

Когда Пич ворвалась в его кабинет, Ари сперва подумал, что она наконец-то собралась его уволить. Но он ошибался. Она хотела, чтобы он научил ее управляться с журналом в такой степени, чтобы она могла его заменить. Сама.

Если говорить о дерзости, то ее у Пич в избытке, решил Ари, все же невольно испытывая восхищение. Он был обижен на нее за то, что она не ответила на его звонки, уязвлен и зол. Но в конце концов он смирился, выкинул ее из головы. По крайней мере пока она не появилась перед ним сегодня.

Джинсы сидели на ней как влитые. И она не надела лифчик. Может, она специально хочет его возбудить? Если это так, то она весьма преуспела. Она выглядела сказочно. Молодая. Живая. Восхитительная. Соблазнительная. Наверное, беды ей к лицу.

Берт сообщал ему обо всех действиях Пич, черпая информацию от Беллы. Но он ни разу не упомянул о превращении Пич из светской дамы в секс-бомбу.

Ари усилием воли заставил себя отвести взгляд от ее груди.

— Ты все это серьезно?

— Абсолютно.

Она выглядела решительной, настойчивой и совершенно обворожительной. Как он выдержит, если она каждый день будет рядом? Он не сможет работать, черт побери, это точно.

Ари взглянул на нее с самым свирепым видом, какой только мог изобразить.

— Думаю, пора преподать тебе урок о том, как мы здесь занимаемся делом.

— Я знала, что ты меня поддержишь… Чем мы займемся сначала? — нетерпеливо спросила Пич. Ну, ему в данный момент больше всего хотелось сжать ее в объятиях и поцеловать. Но она скорее всего имела в виду не это.

— Для начала можешь поехать домой и одеться как надо. Мне ни к чему, чтобы все работающие здесь мужчины пускали при виде тебя слюнки. Здесь делом занимаются, а не свидания назначают.

— Так ведь ты тоже появляешься здесь в джинсах.

— Неофициально мы одеваемся по пятницам. Сегодня четверг. И неофициально не означает сексапильно, учти. Когда приедешь домой, позвони и договорись о времени встречи со мной на сегодня.

— Что за чепуха! Я и так уже здесь.

Ари терпеть не мог клише насчет того, что женщины выглядят более красивыми, когда сердятся, но здесь оно очень подходило.

— Неужели? Никто не врывается к главному редактору и не требует работу, если только действительно не хочет ее получить. Ты хочешь?

— Конечно.

— Ловлю тебя на слове. Не трудись звонить насчет встречи, пока не напечатаешь резюме.

— Ты… ты… — заикаясь, произнесла Пич.

Он ожидал, что она скажет «уволен». Однако она снова его удивила.

— Ты прав. Я вела себя глупо. Непрофессионально. Теперь я это вижу.

— Еще одно, пока ты здесь.

Он чуть было не рассмеялся вслух, глядя, как она старается сдержать свой гнев. Она была бы плохим игроком в покер — разве только в покер на раздевание. Черт, опять его заносит не туда.

— Что?

— На будущее… если тебя просят перезвонить — перезвони.

Она вспыхнула, сверкнула глазами, но промолчала. Коротко кивнула в знак согласия и почти выбежала из комнаты. Последнее, что увидел Ари перед тем, как она захлопнула дверь, была ее восхитительная задница.

Глава 12

Пич вернулась в редакцию ровно в четыре часа в новой юбке, но в старой блузке и блейзере. Она оделась так вовсе не «назло», чтобы взъярить Ари, — просто в ее гардеробе не было больше ничего одновременно скромного и делового.

Ари заставил подождать в приемной, так что она еще раз перечитала свое досье и решила, что это самое убедительное доказательство ее ничтожества. По нему она получается полной неумехой. Когда ее наконец пригласили войти, она чуть не задала стрекача.

Сколько бы она ни напоминала себе, что нет причины так волноваться, что ее уже все равно приняли на работу, она не могла отделаться от мысли, что стоит на пороге чего-то очень важного, что может изменить ее жизнь, и что во власти Ари захлопнуть дверь у нее перед носом.