Милый пленник

— Я не знал, что и думать. Я уже представлял, как твое бездыханное тело плывет по Темзе, — сердито проворчал Дэниел. Повернувшись к Джеймсу спиной, он направился к двери. — Я сейчас поднимусь наверх, надену чистую рубашку и вернусь. Никуда не уходи, — сказал он и вышел из кабинета.

Джеймс же продолжал готовиться к утренней встрече, пытаясь запомнить десятки цифр и прочую полезную информацию.

Этим утром Джеймс пребывал в прекрасном расположении духа. Ему казалось, что он сможет покорить целый свет, столько в нем было сил и энергии.

И все это благодаря Кэролайн.

В его памяти снова всплыли заманчивые картины раннего утра, и он моментально забыл все, что ему удалось почерпнуть из деловых бумаг. Джеймс опять увидел Кэролайн. Вот она обнаженная лежит в постели, после страстного любовного акта ее тело слегка порозовело.

Он сидел, погрузившись в сладкие воспоминания до тех пор, пока не вернулся Дэниел.

— Появилось много новых фактов, и мне нужно ознакомить тебя с ними, — сказал Дэниел, завязывая чистый накрахмаленный шейный платок. — Коллинз из банка поедет на встречу вместе с нами. Он недавно вернулся с Явы и ему не терпится рассказать о том, что там происходит. Оказывается, представители Ост-Индской компании, пойдя против воли совета директоров компании, учредили там собственное правительство. Совет директоров хотел, чтобы управление перешло в руки местных чиновников.

— Представляю, что будет с Вейтли, когда он увидит нас вместе с Коллинзом, — проговорил Дэниел, потирая от удовольствия руки. Вейтли был агентом Ост-Индской компании, который всячески старался (и, надо сказать, весьма успешно) помешать Джеймсу и Дэниелу осуществить их планы. — Вчера он дважды пытался отменить заседание комиссии. Я подозреваю, что он узнал о том, что ты куда-то исчез, — сказал Дэниел, укоризненно посмотрев на Джеймса.

Джеймс, однако, по этому поводу не испытывал совершенно никаких угрызений совести. Радостно улыбнувшись другу, он достал из кармана часы. Время приближалось к половине девятого.

— Не пора ли нам уходить? — спросил Джеймс.

Он вдруг почувствовал такую уверенность и силу, что просто не мог усидеть на месте. Вот оно, свершилось. Настал день, о котором он мечтал с тех пор, как покинул Англию, решив заработать состояние на таком прибыльном деле, как торговля с восточными колониями.

— Как только приедет Коллинз…

В этот момент в кабинет вошел Каллео.

— Саиб, в приемной вас ожидает мистер Коллинз, — учтиво поклонившись, сообщил он.

Джеймс посмотрел на Дэниела.

— Не волнуйся. — Встав из-за стола, он аккуратно сложил бумаги в одну стопку. — Я засел за изучение этих документов еще до восхода солнца. Ты проделал колоссальную работу, Дэниел. Думаю, что мне удалось все внимательно изучить.

— Вчера ко мне приезжал Лэвенхем. Он сказал, что будет открыто поддерживать нас и отдаст за нас свой голос, — произнес Дэниел.

Это была хорошая новость.

— В таком случае заседание комиссии — всего лишь пустая формальность, — сказал Джеймс, направившись к двери.

— Джеймс, я должен кое-что тебе сообщить…

— Неужели это важнее, чем заседание комиссии? — спросил Джеймс, бодрой и уверенной походкой проходя по коридору в приемную.

Изумленный Дэниел шел за ним.

— Заседание комиссии — самое важное сейчас, — помолчав немного, сказал он.

— В таком случае нам сейчас нужно думать только об этом. Выше нос, дружище. Победа будет за нами.

Каллео открыл дверь приемной, и Джеймс, не останавливаясь, вошел в комнату.

— Коллинз! — приветственно вытянув руки, воскликнул он. — Я рад, что вы сегодня поедете вместе с нами.

— Думаю, что вас уже можно поздравить с победой. То, что Лэвенхем принял вашу сторону, — хороший знак.

— Лэвенхем прекрасно понимает, что хорошо, а что плохо, — ответил Джеймс. — Однако поздравлять меня будете после окончания заседания комиссии. Ост-Индская компания — враг хитрый и коварный. У этих парней еще есть время для того, чтобы помешать нам получить лицензию.

— Ничего у них не получится, ведь Лэвенхем теперь на нашей стороне, — сказал мистер Коллинз.

— Саиб, ваш экипаж подан, — объявил Каллео.

Джеймс взял шляпу из рук слуги и повел мистера Коллинза к двери.

День выдался ясным и солнечным. Джеймс ехал в экипаже и вспоминал вечер, когда познакомился с Кэролайн. Эти воспоминания были настолько приятными, что, когда они подъехали к Английскому банку, где и должно было состояться заседание парламентской комиссии, настроение Джеймса улучшилось настолько, что он готов был горы свернуть.

Почти все главные действующие лица уже прибыли на встречу. В зале для судебных заседаний находились сэр Чарльз Ченли и сэр Виктор Фрэнсис (эти почтенные джентльмены были банкирами и пользовались в обществе огромным уважением); здесь также были лорд Хендли, его коллега по парламентской контрольной комиссии лорд Монлейт и представители Ост-Индской компании. Обе стороны привезли с собой секретарей и прочих клерков для того, чтобы те вели протоколы и выполняли остальную бумажную работу.

Вейтли и еще двое мужчин, похожих на стряпчих, держались поодаль. Их окружала целая толпа помощников и мелких чиновников. Увидев их, Дэниел едва не зарычал от злости, и Джеймс, не сдержавшись, громко засмеялся.

Джеймс понимал, что одержит победу, однако его удивило то, что другие тоже в этом не сомневались. Банкиры и члены парламента наперебой поздравляли его и желали ему успеха.

— Поздравляю вас, Феррингтон, — приветствовал Джеймса лорд Хендли.

— Примите мои поздравления, Феррингтон, — сказал сэр Чарльз.

Джеймса поздравили все главные действующие лица предстоящего заседания, кроме, конечно, представителей Ост-Индской компании.

Эти преждевременные поздравления привели Джеймса в замешательство. Он считал, что эти джентльмены не должны так явно выказывать свои симпатии перед началом официального слушания дела. Однако, заметив, что вся эта шумиха крайне раздражала Вейтли, который стал мрачнее тучи, Джеймс взял себя в руки и с удовольствием выслушал все приветствия и пожелания.

Ему хотелось как можно быстрее рассказать Кэролайн о своей победе.

Лорд Хендли указал каждому из присутствующих его место за длинным столом из красного дерева, стоявшим в центре комнаты. Сэр Чарльз призвал всех к порядку и открыл заседание.

Как Дэниел с Джеймсом и предполагали, представители Ост-Индской компании не собирались сдаваться. Они дали своим противникам настоящий бой. Представители компании говорили красноречиво, выразительно и только по существу дела. Они провели собственное расследование. У них на руках были документы и свидетельские показания, характеризующие Джеймса как личность, сведения по поводу того, какую он имеет репутацию и кто является его деловыми партнерами, а также собраны все цифры и факты, касающиеся его компании. Они выставили Джеймса в самом невыгодном свете. «Интересно, сколько они потратили денег на то, чтобы собрать всю эту информацию?» — подумал Джеймс.

Оба члена Парламента, входивших в контрольную комиссию, слушали их очень внимательно. Эти джентльмены были близкими друзьями графа Лэвенхема.

Наклонившись к Дэниелу, Джеймс прошептал ему на ухо:

— Ты уверен в том, что они поддержат нас?

— Абсолютно уверен, — усмехнувшись, ответил Дэниел. Джеймс снова сел на место.

Когда ему предоставили слово, он довольно быстро и весьма искусно опроверг все выдвинутые против него обвинения, а потом пересказал все те сведения, которые заучил буквально несколько часов назад. Компания Джеймса была его гордостью и отрадой. Он знал ее лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем Дэниел. Уверенность помогла Джеймсу склонить членов комиссии на свою сторону.

После того как мистер Коллинз рассказал о злоупотреблениях властью, которые допускали представители Ост-Индской компании (причем совет директоров компании ничего не знал об этих нарушениях), членам контрольной комиссии все сразу стало ясно и они довольно быстро приняли решение. Джеймс получил торговую лицензию сроком на пять лет, по истечении которого ему снова придется давать отчет контрольной комиссии Парламента. Таким образом, был положен конец двухсотлетней монополии на торговлю с Индией.