Усмешка фортуны

-А в чём собственно дело? - насторожилась Джилл.

-Пропуск, - более настойчиво проговорил Руперт.

Джилл нехотя отдала ему серебристую карточку. Эймс сначала внимательно её осмотрел, а потом достал из кармана декодер. Проведя карточкой по устройству, и увидев результат, Руперт улыбнулся.

-Пропуск Фэлона. Что-то подобное я и ожидал увидеть. - Эймс перевёл взгляд на Джилл. - Откуда он у тебя?

-Кто-то потерял, а я нашла. Шла я как-то между трибунами на ипподроме, и вдруг заметила под ногами что-то блестящее, - соврала Джилл.

-Допустим. Как ты узнала про арену?

-Случайно. Парочка каких-то парней трепалась, что под стадионом проходят бои, и что там можно делать ставки.

-Так или иначе, я настоятельно прошу вас покинуть зал, и больше никогда сюда не возвращаться. В противном случае, мне придётся принять меры.

-А можно сделать это чуть попозже? - уточнил Сайкс, который надеялся поспать на мягком кресле хотя бы часок.

Ответом ему послужил угрюмый взгляд бугаев и Руперта. Поняв столь тонкий намёк, Сайкс встал с места и направился к выходу. Видя, что Джилл не встаёт с места, один из бугаев уже собирался насильно поднять её с места. Предугадав его действия, девушка вытянула руку вперёд, и вскочила с места.

-Ладно, мы уходим!

Двое охранников провели Алекса через длинный коридор, а потом перед ним открылась дверь, ведущая прямиком на ринг.

-Дамы и господа, в программе произошли кое-какие изменения. Доджер не сможет принять участие. Вместо него на арену выходит абсолютно новый боец. Поприветствуйте Маску! - объявил глашатай по громкой связи.

Под шум аплодисментов Дроу вышел на ринг. Начав глядеть по сторонам, он увидел типа, заварившего всю эту кашу, а также следовавших к выходу из зала Сайкса и Джилл. Спайроу уже почти вышел из зала, а Джилл по всей видимости что-то собиралась сказать охранникам. Обернувшись, она краем глаза заметила вышедшего на арену нового бойца, силуэт которого показался ей до боли знакомым. Обратив взор на бойца в маске, Джилл с удивлением отметила, что тот смотрит прямо на неё.

-Алекс? - спросила она, не веря своим глазам.

Услышав голос Джилл, Сайкс тоже обернулся, однако бугаи тут же вытолкали их обоих из зала, лишив Алекса последней надежды избежать всего этого безумия.

-Этот боец всем вам хорошо известен. Дамы и господа, встречайте Хаммера! - вновь дал о себе знать глашатай.

Из той же двери, откуда раньше вышел Алекс, появился лысый здоровяк, на животе которого была вытатуирована кувалда, готовая обрушиться на череп. Издав что-то, напоминающее боевой клич, Хаммер поднял в сторону обе руки и начал ходить из стороны в сторону, как бы приветствуя зрителей, потом вдруг сорвался с места и бросился на Алекса.

"По всей видимости, это бывший рестлер!" - догадался Алекс, уйдя от неожиданной атаки.

В ответ Дроу нанёс противнику пару ударов по корпусу, а потом отскочил в сторону, опасаясь контратаки. Но Хаммеру всё же удалось схватить Алекса и так сильно прижать его к корпусу, что у охотника за головами перехватило дыхание. Однако даже в столь трудную минуту Алекс не растерялся, и начал наносить удары по ушам Хаммера. После трёх таких ударов рестлер всё же отпустил Дроу, и бойцы спешно разошлись по разным углам, чтобы перевести дыхание. Хаммер просто протёр уши, а потом издал дикий рёв и кинулся на Алекса, норовясь нанести ему удар двумя ногами в корпус. По крайне мере, так казалось Алексу, потому он и отошёл в сторону. Но прыжка не последовало: вместо этого Хаммер отклонился в сторону, а потом со всей дури боднул Алекса головой в живот, поднял согнувшегося Дроу над головой, хорошенько раскрутил и бросил на середину арены. Лёжа на полу, Алекс посмотрел на светящийся циферблат у себя над головой (кто-то делал ставки не только на самих бойцов, но и на время, которое понадобится, чтобы один из них победил). Часы как бы напомнили охотнику за головами, что если бой затянется, то он умрёт от яда. Встав с пола (вместо того, чтобы поколотить валявшегося на полу человека в маске, Хаммер вновь поднял руки и пошёл красоваться перед зрителями), Алекс начал медленно подходить к своему противнику. Хаммер боковым зрением заметил движение, и повернулся к человеку в маске лицом. Когда Дроу подошёл достаточно близко, рестлер начал наносить удары руками, однако Алекс просто сделал подставку из рук, после чего заехал Хаммеру локтём по носу. Рестлер подался назад, на мгновение полностью открывшись для любых атак. Алекс начал наносить короткие серии ударов, чередуя лицо и корпус. Удары сыпались на Хаммера как из рога изобилия, и в конце концов, после завершающегося очередную серию хука он рухнул на пол. В зале воцарилось молчание. Большинство собравшихся сделали ставку на Хаммера. Никто не ожидал, что новичку удастся победить. Дверь в углу открылась, и как только Алекс вышел с ринга, его "приняли" двое охранников с оружием. Они отвели охотника за головами в кабинет Руперта.

-Бесподобно. Это было что-то! Твой напарник был прав? - похвалил он Алекса.

-Мой напарник? - уточнил Алекс, срывая с головы маску.

-Он сказал, что ты неплохо дерёшься. Думаю, неплохо, это не самый точный термин.

"Я точно его убью. Я убью их обоих!" - подумал Алекс, и сжал кулак, представив что сжимает шею Спайроу, после чего спросил у Руперта:

-Как насчёт лекарства?

-Какого лекарства? Ах, это! - усмехнулся Эймс. - От безобидных витаминов ещё никто не умирал.

-Ну ты и сволочь! - сказал Алекс, и уже собирался накинуться на Эймса, но охранники обступили его с двух сторон, давая понять, чтобы он не делал лишних движений.

-Ты хотел, чтобы я принял участие в бою, и я это сделал. Значит ли это, что я могу идти? - поинтересовался Дроу.

-Не всё так просто. Видишь ли, Доджер должен был принять участие ещё в одном бою. Раз уж ты победил Хаммера, эта честь выпадает тебе. Вот после этого я тебя отпущу.

Алекс отчётливо видел, что Руперт лжёт. Эймс заметил в охотнике за головами потенциал, и намеревался выжать из него все соки.

-Выводи на ринг очередного клоуна, и поскорее закончим со всем этим, - предложил Дроу.

-Рвёшься в бой? Сбавь обороты - тебе придётся дожидаться своей очереди! - сказал ему Руперт, а потом обратился к охранникам: - Пока отведите его в карцер.

Как только все трое вышли из кабинета, телефон Руперта неожиданно зазвонил. Номер принадлежал Бэйну.

-Да, сэр? - спросил Руперт, вальяжно откидываясь в кресле, и закидывая руку за голову.

-Поздравляю, мальчик мой. Только что мне позвонил один мой друг, и спросил где мне удалось найти такого бойца. Я так понимаю, ты нашёл замену Доджеру?

-Да. Пришлось немного попотеть, но этот парень того стоит.

-Рад это слышать. Я надеюсь, больше проблем не возникнет?

-Конечно, сэр, - уверил его Руперт, а сам подумал, что на всякий случай стоит усилить охрану на время проведения боёв.

Вернувшись домой Джилл застала Дженет, которая была на кухне, и судя по вкусному запаху, что-то готовила. Несмотря на все старания, Дженет всё же опоздала на две минуты. Даг не стал её увольнять, а оставил на несколько часов после работы и заставил провести инвентаризацию и генеральную уборку, в результате чего женщина вернулась домой за час до Джилл. Несмотря на дикую усталость, Дженет собиралась испечь торт, но поскольку под рукой не было необходимых ингредиентов, то она решила ограничиться выпечкой.

-Присаживайся к столу. Уже почти всё готово, - сказал Дженет, открывая духовку.

Джилл вспомнила те дни, когда мать пыталась научить её готовить. Сама Дженет могла дать фору любому шеф повару, в то время как стряпню Джилл не стали бы есть даже свиньи. Сайксу и Алексу гораздо проще было питаться лапшой быстрого приготовления, чем подпускать свою напарницу к кухонной плите. Вытащив из духовки противень, Дженет переложила выпечку на тарелку и поставила её к открытому окну, чтобы та побыстрее остыла, после чего села напротив дочери.