Страница 3 из 32
Главным и единственным занятием Сусанны являлось выращивание садовых цветов, что, по справедливости сказать, прекрасно ей удавалось.
Ни работать, ни учиться она явно не собиралась.
Одевалась кое-как, делала все, что заблагорассудится, говорила всегда только то, что думает.
При случае не стеснялась и припечатать крепким словцом. Любой здравомыслящий человек старался держаться от нее подальше.
И надо же было случиться, чтобы именно Сусанна застала Шеннон за занятием, которое последняя намеревалась хранить от посторонних в строжайшей тайне!
— Добрый день, Сусанна, — поздоровалась Шеннон, обреченно заметив, что соседка направляется прямиком к ней.
— Привет, Шеннон. О, какая у тебя богатая корреспонденция! Все пишешь поклонникам?
Не в бровь, а в глаз.
Перевернув конверты так, чтобы не были видны имена адресатов, Шеннон небрежно ответила:
— Что ты… Просто решила написать родственникам. А то те давно жалуются, что я совершенно забыла о них.
— Понятно… — протянула Сусанна таким тоном, что невозможно было понять, поверила она Шеннон или нет. — Я вот тоже хочу отправить письмецо тетке со стороны матери. Старая мегера достала слезливыми посланиями с просьбой помириться с родителями. Ненавижу, когда кто-то сует нос в мою личную жизнь!
— Я тоже.
Мысленно чертыхаясь, Шеннон стала запихивать в почтовый ящик все десять писем. Как обычно происходит в подобных случаях, поспешность не привела ни к чему хорошему. Несколько конвертов выскользнули из рук и упали на пол.
Проклиная себя за неуклюжесть, Шеннон бросилась их подбирать. Весьма некстати Сусанна кинулась ей на помощь. Завладев несколькими письмами, она с любопытством прочитала указанные на них адреса.
— Интересные у тебя родственнички, мисс Лантьер, — иронично заметила Сусанна, возвращая конверты Шеннон.
Та буквально вырвала их из рук соседки и засунула в почтовый ящик. Сухо бросила, уже направляясь к выходу:
— Да.
Однако Сусанна не унималась. Опустив свое письмо, она поспешила вслед за Шеннон, на ходу произнося:
— Все сплошь мужчины… Тебе можно лишь позавидовать. Может, познакомишь меня хотя бы с некоторыми из них? Честно говоря, с некоторых пор я испытываю страшный дефицит мужского внимания. На улицах знакомиться страшно, а больше я нигде не бываю. А тут сплошь проверенные люди — родственники моей любимой соседки…
Они шли уже по улице. Поняв, что Сусанна так просто не отвяжется, Шеннон резко остановилась и почти с ненавистью посмотрела на свою преследовательницу.
— Хватит ломать комедию, Сусанна. Ты прекрасно поняла, что это за письма, И я буду весьма благодарна, если, кроме тебя, о них больше никто не узнает.
Мгновенно посерьезнев, молодая женщина ответила:
— Меня можно обвинять в чем угодно, но только не в болтливости. А вот ты, похоже, оказалась лгуньей.
— Просто я не люблю, когда суют нос мои дела. Равно как и ты.
Похоже, такой ответ пришелся Сусанне по душе. Она произнесла много мягче:
— Прости. Иногда я чересчур назойлива и любопытна. А тут просто не смогла удержаться, увидев, что наша мисс Вселенная вздумала знакомиться по переписке. В твоем окружении больше не осталось достойных кавалеров?
Или потянуло на экзотику?
— Ни то, ни другое, — сухо обронила Шеннон. — Мужского внимания мне всегда хватало с избытком. А если бы захотелось чего-нибудь необычного, я предпочла бы лесбийскую любовь.
Сусанна с искренним недоумением уставилась на нее.
— Тогда объясни, черт возьми, зачем тебе это понадобилось?
Шеннон испытующе взглянула на собеседницу. И неожиданно для себя сказала правду:
— Просто надоело, что мужчины видят мои длинные ноги, но не замечают меня. При переписке у них не будет подобной возможности.
Во взгляде Сусанны появилось нечто новое.
— А ты, оказывается, совсем не такая, какой я тебя представляла. — Это прозвучало как наивысочайший комплимент.
Шеннон не замедлила ответить тем же:
— Мне кажется, я тоже ошибалась в тебе.
Интересно, почему мы не общались раньше?
— Потому что среди моих друзей не место самолюбивым гордячкам. Рада, что о тебе нельзя так сказать.
Прямолинейный и не лишенный оригинальности ответ-признание очень понравился Шеннон. Ведь она, в свою очередь, до сегодняшнего дня также придерживалась невысокого мнения о соседке.
— Спасибо, Сусанна. Наши знакомые заблуждаются, считая, будто у тебя не все дома.
Им самим следовало бы провериться у соответствующего специалиста.
Переглянувшись, обе женщины засмеялись и протянули друг другу руки.
— Приятно, когда тебя понимают с полуслова, — улыбнулась Сусанна. — Что ж, будем подругами?
— С удовольствием! — расплылась в ответной улыбке Шеннон. — Не хочешь ли заглянуть ко мне на чашечку кофе?
— Еще как хочу, — лукаво подмигнула Сусанна. — И жду от тебя не только кофе, но и подробного рассказа о плюсах и минусах знакомства по переписке.
— Одно из достоинств находится прямо передо мной, — ответила Шеннон. — Не знаю, смогу ли подобным образом обзавестись другом, но подругу уже приобрела.
С признательностью взглянув на Шеннон, Сусанна сердечно поблагодарила:
— Спасибо. Твои слова — самое приятное, что я слышала за последние несколько месяцев.
— А ты — первая, с кем я могу откровенно поговорить за несколько лет.
Обе женщины пристально посмотрели друг на друга. И, повинуясь внезапному порыву, крепко обнялись.
Глава 2
Прошла неделя.
За истекшее время Шеннон и Сусанна сблизились настолько, что порой обоим казалось, будто они знакомы добрый десяток лет. Между подругами установилось удивительное взаимопонимание. Стоило одной открыть рот, как вторая уже знала, о чем пойдет речь. Без стеснения они могли обсуждать любые темы.
Неожиданно обнаружившееся сходство взглядов и интересов еще больше сдружило молодых женщин. Сусанна и Шеннон виделись по несколько раз на дню, благо их дома разделяла лишь живая изгородь. На улице также появлялись всегда вместе, от души наслаждаясь изумленными взглядами и раскрытыми ртами соседей по улице, которые явно не понимали, как по доброй воле Шеннон решила связаться с таким чудовищем, как Сусанна Кеннет.
В первые же дни близкого знакомства Шеннон посвятила подругу в тонкости задуманной ею переписки. Сусанна вполне одобрила подобную идею, посчитав достаточно разумной и перспективной.
— Вот только не понимаю, — добавила она, в сомнении качая головой, — зачем тебе понадобилось выбрасывать целых двадцать писем. А вдруг среди них были вполне достойные кавалеры?
Шеннон укоризненно взглянула на Сусанну.
— Неужели ты ничегошеньки не поняла из того, что я тебе рассказывала? В моей жизни отныне нет места мужчинам, для которых одним из важнейших критериев при оценке женщины является внешность.
Сусанна слегка нахмурилась.
— Тебе не кажется, что ты слегка перегибаешь палку? Нельзя же столь категорично относиться к невинной просьбе прислать фотографию.
Однако Шеннон осталась непреклонной.
— Нет. Я больше не намерена рисковать. С меня хватит шовинистов.
— Но рано или поздно тебе все равно придется встретиться с тем, кого ты выберешь, продолжала настаивать Сусанна. — Если, конечно, в твои намерения не входит лишь роман в письмах.
— Напрасно ехидничаешь. Это я знаю и без тебя. Но к тому времени, когда наступит пора первого свидания, мой избранник уже будет ценить и любить меня исключительно за внутренние качества. Моя же внешность станет лишь милым дополнением, так сказать, неожиданным, но отнюдь не неприятным сюрпризом.
— А если красота, напротив, отпугнет его? вдруг предположила Сусанна.
Шеннон задумалась.
— Честно говоря, мне и в голову не приходил такой вариант. А почему она должна отпугнуть?
— Ну, причин может быть несколько… Сусанна приготовилась загибать пальцы. — Во-первых, твой обожатель может оказаться, мягко говоря, весьма средней наружности. И он может решить, что попросту тебя недостоин.