Селеста, бедная Селеста...

Катька ждет меня на верхней ступеньке лестницы.

— Как это было? Ты позволила ему?

Я пожала плечами.

— О чем ты?

— Не придуривайся. Вы переспали?

— Нет.

— А чего же ты говоришь, что женитесь?

— Он сделал мне предложение.

— И ты согласилась?

— Да.

— Я завидую тебе, — просто говорит Катька, и мы начинаем спускаться в сквер, шагая в ногу и обнимая друг друга за талию. Нам это удобно, мы одного роста.

Я плюхнулась на скамейку, откинулась на спинку и с удовольствием вытянула ноги. Катька грациозно опустилась рядом, изящным жестом оправила юбку, достала из большой кожаной сумки сигареты, привычно и жадно закурила. Отставив сумку на скамейку рядом с собой, оперлась на нее локтем.

Сигаретный дымок ветром потянуло в мою сторону. Я недовольно сморщилась, замахала перед лицом ладонью. Катька скорчила насмешливую гримасу, но тем не менее легко поднялась и переместила себя на подветренную сторону.

Мы посидели рядышком, наслаждаясь теплом летнего полудня, видом еще не посеревшей от пыли зелени, обществом друг друга.

Но сегодня мне не сиделось. Веселая энергия била во мне ключом, искала выхода. Катька искоса наблюдала за мной.

— Чего? — перехватила я ее взгляд.

— Надо мне было рисовать тебя сегодня. Совсем другое лицо. Впрочем, тот портрет тоже неплох. Уже есть покупатель, — похвасталась Катька.

— Кто?

— Не знаю. Нам до диплома не говорят. Ты придешь на выставку?

— Когда?

— После пятнадцатого.

Катька заканчивает Суриковское. Мой портрет ее дипломная работа. У Катьки — талант. «У этой девочки глаз ребенка и рука мастера» — так про нее написали в одном солидном журнале. И правда — рисует она очень похоже и безжалостно, словно ребенок, который еще не научился ничего скрывать.

Катька закуривает новую сигарету и рассеянно смотрит за мое плечо. На соседней лавочке расположилось семейство каких-то южных людей. Взгляд Катьки становится холодным и цепким. Я знаю, сейчас она наблюдает и запоминает. Катька нигде не бывает просто так, она все время работает.

На Катькино лицо падает солнце и резная тень от кроны дерева, под которым мы сидим. Сейчас она очень похожа на свою мать. Не на сегодняшнюю — оплывшую, бесформенную, с обрюзгшим красным лицом, с лютой ненавистью в выцветших добела, припухших глазах. На тетю Нину с фотографий двадцатилетней давности, молодую, счастливую, не знающую о своей страшной судьбе.

Катька жадно вглядывается в замкнутое лицо пожилой женщины во всем черном. Женщина сидит на краю скамейки в стороне от своего крикливого семейства, о чем-то глубоко задумавшись. На вид ей лет триста. Катька, не отрывая от нее глаз, лезет в сумку. Знаю, что она сейчас достанет. Блокнот и карандаш. Мне становится скучно, и я предлагаю:

— Пойдем чизбургер съедим.

Катька не глядя роется в недрах сумки, щурит голубые глаза и не слышит меня. К моему счастью, семейство снимается с места и убывает, погоняя перед собой черную старушку.

Катька разочарованно вздыхает и с убитым видом вынимает из сумки руки. В одной из них сигарета. Катька закуривает и смотрит на меня печально и обиженно, как маленькая.

Я повторяю свое приглашение. Катька оживляется:

— У тебя что — денежки есть?

— Есть.

— А у меня нет, — снова печалится Катька.

— Ну и ладно, — утешаю я. — Я тебе дам.

— Хорошо. А то я совсем на мели, правда, в салоне взяли два моих рисунка, обещали продать. Но неизвестно когда и неизвестно за сколько.

— Не беда. Я с тобой поделюсь. Вчера получили за заказ, а через неделю начнем новый.

— У тебя доходы стабильные, — позавидовала Катька.

Я кивнула:

— Спасибо Витальке. Он умеет добыть заказ. Хотя сейчас на рынке программной продукции конкуренция большая.

— И как же вы?

— А просто. У всех конкурентов строгая специализация: кто пишет базы, кто игрушки, кто макросы — а мы все.

— Как это — все?

— Обыкновенно. У каждого из мальчишек есть специализация. Он задачу ставит, все остальные пашут. Быстрота тоже наш плюс. И еще знание языков.

— И ты программируешь?

— Ага. В самых крайних случаях. Когда запарка. А так мое дело документация. Разработка и оформление. Мы ведь еще на третьем курсе начинали. Теперь я на документации собаку съела.

— Виталька все бегает за тобой?

Я вытаращилась на безмятежную Катьку.

— Обалдела? Когда он за мной бегал?

— Всегда.

Я покрутила пальцем у виска:

— Он за Людкой ухаживает.

— Ну конечно. — Катька, в свою очередь, покрутила у виска пальцем с коротким выпуклым ногтем. — Ты о нем по Лешке не суди. Таких, как Лешка, больше нет. Лешка чистый, открытый. Он однолюб.

Катька пела дифирамбы Лешке, а я надувалась от самодовольства.

— Виталька в постоянном поиске, он открыт для любых контактов. Но думаю, если бы ты поощрила его, он сумел бы стать постоянным, конечно, не сразу.

Я еще раз покрутила пальцем у виска. Катька ответила взглядом со значением. Мы разделили пополам мои деньги и пошли есть гамбургеры.

Вечером Катьке предстояло зайти домой и занести нашим матерям продукты. Вообще-то Катька живет с бабушкой, но дома проводит много времени. У нас с ней полгода разницы, мы вместе выросли и даже первые девять лет учились в одном классе. Потом я перешла в физматшколу, а Катька в художественную.

Поскольку Катька должна была видеть мою маму каждый день, я не стала звонить или оставлять записку. Я велела Катьке сказать маме, что мне дали горящую путевку в спортлагерь на Волге.

— Но только если она сама вспомнит обо мне и спросит тебя, — настойчиво внушала я.

Катька понятливо кивнула. Можно было не сомневаться, она все сделает правильно.

Я быстро побросала в сумку необходимые вещи и с ощущением, что происходящее со мной нереально, покинула квартиру.

Я едва успела подойти к остановке, когда около нее остановились вишневые «Жигули» неизвестной модели. То есть для большинства людей не составило бы труда определить эту самую модель, но не для меня. Я в деле автомобилистики полный ноль. Лешка перегнулся через сиденье и открыл мне дверь.

— Скорее. Здесь нельзя останавливаться.

Я юркнула в машину и села рядом с Лешкой, поставив сумку на колени.

— Забрось сумку назад и пристегнись, — велел Лешка.

За рулем он выглядит таким важным, что я оробела и послушно начала поднимать сумку и заносить ее за свое плечо. Габариты автомобильного салона не предназначены для подобного маневра. Сумка норовила заехать Лешке в лицо.

— На светофоре! — рявкнул он.

Я стремительно опустила сумку снова на колени. От движения плохо уложенный багаж сместился, и лежащая сверху книжка в яркой бумажной обложке начала скольжение. Стремилась она, как предписывал ей закон всемирного тяготения, к земле, в нашем случае, к полу автомобиля. Придерживая одной рукой сумку на коленях, я изогнулась невообразимым образом и поймала книжку ногами и свободной рукой.

Мы затормозили у светофора. Я забросила сумку на заднее сиденье, села поудобнее и пристегнула ремень безопасности.

Книжка все это время оставалась у меня в руках и очень мне мешала.

— Читаешь Марию Глебову? — спросил Лешка, и в его голосе мне послышалось ехидство. Он сидел, свободно откинувшись на спинку сиденья, картинно положив левую кисть на баранку, а правую на рычаг переключателя скорости (кажется... ну, такая пупочка на стержне на уровне колен водителя). В его глазах светилось снисходительное мужское превосходство. Понятно, что я завелась.

— А что? — агрессивно начала я. — Скажешь, ерунда, да? А ты сам-то читал, чтоб судить?

— Я не говорю, что ерунда. Нормальная книга. Все на месте: сюжет, характеры, интрига. — Он пожал плечами. — Я не думал, что ты такое читаешь.

— Я тоже не думала, что ты такое читаешь, — сказала я.

— Ну, мне сам Бог велел! — туманно ответил Лешка и перенес свое внимание на светофор, который переключился на зеленый.