Страшила

Павлик ничего не понимал, переводя испуганный взор с Тошки, на собаку, с собаки, на дядю Пашу, с дяди Паши, снова на Тошку… Происходящее ему явно не нравилось.

Дядя Паша всё же взял себя в руки. Сказал, что собака приучена — она не тронет.

Тошка глупо кивнул и сказал, что знает.

Дядя Паша удивился. Откуда? Сам вот он, например, видит ребят впервые в жизни… Хотя возможно уже память не та, да и зрение плоховато. Но Мухтар явно Тошку признал!.. Вон, так и стелется.

Тошка сглотнул. Потом перевёл дух и заявил, что живёт в квартире, дверь которой расположена за его спиной… А так поздно… вернее рано, потому что в походе были с другом и… вроде как заблудились!.. А вот и друг, кстати…

Павлик осторожно кивнул. Снова покосился на флегматичного Мухтара.

Дядя Паша качнул головой. Нет. В этой квартире никто не живёт… И уже давно. Последних жителей дядя Паша уже и не помнит… Семейная пара. Он — художник, а женщина — уже и не скажешь с уверенностью кто… В одном дядя Паша уверен — детей у них не было. От того и съехали. Как соседи прознали, что детей и быть не может… Проказа какая-то… то ли у него, то ли у неё…

Дядя Паша запричитал и потянул Мухтара за поводок. Детей он уже, такое ощущение, не воспринимал.

Тошка потряс головой. Что это ещё значит?.. Снова тварь?! Или какие спецслужбы?

Павлик тёр нос. Потом сорвался с места и попытался остановить дядю Пашу. Тот сразу же замер. Уставился на возбуждённо дышащего Павлика прищуренными глазами. Словно ничего и не произошло…

Павлик смутился. Затем взял себя в руки и спросил, не знает ли дядя Паша новый адрес бывших хозяев квартиры.

Дядя Паша усмехнулся: а чего ж не знать… Он на двери мелком подписан. Для друзей, наверное, оставили, или ещё для кого… пока новые жильцы не въехали.

Тошка стремительно обернулся. Адрес и впрямь был!.. Но что там адрес… Тошка узнал папин почерк!

71

Тошка сказал, что это снова тварь! Как тогда, на дачном участке, когда исчез мальчишка, а его домик превратился в барак!.. Именно поэтому и нет ментов, а Тошку никто не ищет! Потому что Тошки, вроде как, и не было!.. Именно ЗДЕСЬ!

Сначала они сидели на скамеечке возле подъезда и наблюдали за тем, как Мухтар смотрит на полосу препятствий… При этом поскуливает и пытается закинуть передние лапы на метровый брусок для бега. Дядя Паша топчется рядом; всё сетует на ушедшее время: куда тебе Мухтарушка, с твоим-то осколком…

Затем Мухтар и дядя Паша исчезли — ушли домой.

Тошка с Павликом посидели ещё немного, и двинули по новому адресу. Зачем — непонятно. Хотя если бы там действительно оказались мама и папа, тогда это было бы сродни волшебству!.. Однако Тошке всё равно было не по себе, так как за пеленой восторженных эмоций он всё же понимал, что это вовсе не те мама и папа, которых он знал до этого. Это совершенно другие люди, но… Возможно всякое.

Гоголя, 24, к.1, кв.51.

Минут десять пешком. Совсем рядом… и одновременно бог весть где!

Павлик осторожно поинтересовался, отчего тогда он и Света продолжают воспринимать Тошку в реальности, если всё и впрямь настолько перепуталось… Точнее переплелось.

Тошка пожал плечами: Павлик тоже нашёл, что спросить… В подобной чертовщине только спотыкаться, да шишки набивать! Но вот Свете нужно будет позвонить при первом же удобном случае… а то МАЛО ЛИ ЧТО!..

Тошка запнулся… Ну вот, и он наконец ЭТИМ разродился! МАЛО ЛИ ЧТО!.. Действительно, вот Света как спросит, кто Тошка такой и откуда у него номер её телефона… Тогда действительно будет МАЛО ЛИ ЧТО!.. Вернее САМОЕ ТО! Особенно для самого Тошки, который вообще запутался в ходе всего происходящего!.. Это даже не ХОД, а самая настоящая КРУГОВЕРТЬ, которую, такое ощущение, уже не остановить!

Павлик похлопал друга по спине: мол, ничего, выше хвост, авось прорвёмся! Назад-то всё равно идти некуда.

Тошка кивнул. Действительно, прошлое напоминало НЕВЕСТЬ ЧТО, к чему не хотелось возвращаться… За исключением тёплых воспоминаний о самом дорогом.

До обозначенного дома добрались часам к восьми утра. Предусмотрительно побродили вокруг, пытаясь на ходу определить, что к чему и, одновременно, дожидаясь, пока большая часть жильцов расползётся по делам.

Тошка судорожно всматривался в лица прохожих, но так никого и не узнал.

Затем всё же решились заглянуть в один из подъездов.

Павлик быстро сориентировался, посчитав квартиры на первом этаже — четыре на площадку… Значит их подъезд — под номером три!

Тошка кивнул. Так и есть! Ну, с богом!

О том, что квартира жилая, указывал лишь ворсистый коврик на грязном полу лестничной клетки. Дверь — деревянная, какие, по существу, остались лишь у одиноких старух. Звонка нет. Странно, особенно если учесть, что на дверях подъезда обычный кодовый замок, реагирующий на число 36. Так, похоже, везде… на всей планете. А возможно, и не только…

Тошка поёжился — на душе совсем не спокойно. Так и сказал.

Павлик повёл плечом. Затем глубоко вздохнул и попросил Тошкины ключи.

Тошка опешил — чего это Павлик вновь удумал?..

Павлик усмехнулся и заявил, что ничего хорошего… для них самих… Но всё равно, это нужно сделать!

Тошка нерешительно протянул ключи. Снова заметил, что ЭТО ВСЁ ему нисколечко не нравится.

Павлик тут же посоветовал «захлопнуться». Собрался с духом и еле слышно постучал…

Тошка стиснул зубы. Да так, что за ушами захрустело! Подобного напряжения он, похоже, ещё в жизни не испытывал!.. По крайней мере, в её осознанной части!

Павлик склонил голову набок. Подождал… Затем снова постучал — на сей раз более решительно и громко. Снова ничего.

В какой-то момент Тошке показалось, что за дверью замерли осторожные шажки… Он даже вроде как услышал трепет дыхания… Далёкий и такой знакомый! Будто кто за ними наблюдает, не в силах что-либо поделать… Однако чувство продлилось недолго — испарилось, растворилось, скрылось, словно ничего и не было…

Тошка почувствовал дуновение, словно мимо него что-то промчалось!.. Резко обернулся — ничего! То ли страх наседает, то ли собственное отчаяние пустилось в бегство… Не понять.

Павлик постучал в третий раз. Оглянулся на Тошку. Вновь продемонстрировал свою страшненькую улыбочку. Затем отвернулся и прислушался.

Тошка лишь сейчас понял, что практически молится, прижав липкие ладоши к груди, — это, скорее всего, и развеселило друга.

Павлик кивнул, словно соглашаясь с Тошкиными мыслями, и аккуратно просунул ключ в замочную скважину…

Тошка, как любопытный гусак, вытянул шею! Ключ вошёл… и поворачивается!

Прозвучал хруст несмазанного механизма. Затем щелчок… и всё.

Павлик отступил на шаг и толкнул трясущимися пальцами дверь. Та, скрипнув, приоткрылась!

Тошка обомлел — как?!

Павлик развёл руками, обозначив немой слоган «Евроньюс» — «NO COMMENT». Затем собрался с духом, спрятал ключи и скользнул в квартиру, попутно поманив Тошку за собой.

Тошка с трудом сдвинулся с места, будто пристывший к скалам тюлень, и приблизился к двери. Тут замер и втянул носом воздух… Странно, но ничего не было. В смысле, запахов. На лестничной клетке пахло естественно: побелка, пыль, микс ароматов из соседних квартир… Но тут — не было вообще ничего!.. А так бывает, лишь когда возвращаешься домой… Запахи привычны, а потому незаметны!

Тошку всего аж передёрнуло — он пришёл домой! Именно, что домой.

Из-за приоткрытой двери возникла рука Павлика. Замерла, словно хищный удав, отыскала Тошку и бесцеремонно втащила того внутрь! Тошка и пикнуть не успел, а Павлик уже старательно прикрывал дверь… Затем, сообразив, как элементарно устроен дверной замок, просто захлопнул. Обернулся к Тошке и посоветовал взять себя в руки. Сколько у них времени до прихода хозяев — неизвестно!.. Но нужно рассчитывать на определённый минимум…

Тошка не понял, что ещё за ОПРЕДЕЛЁННЫЙ МИНИМУМ???

Павлик отмахнулся — спешить просто нужно! Где Тошка оставлял папку?