Победитель

Ее руки вновь двинулись к складкам платья, но остановились, не достигнув цели.

– Я родилась в Томоле в очень бедной дворянской семье, – начала она. – У нас не было даже денег, чтобы принимать участие в балах и приемах. Отец считал, что это ужасно. Что я не смогу выбрать себе достойной партии.

Она на миг замолчала, но король сделал нетерпеливый жест. Тагга тотчас возобновила рассказ:

– К счастью, мне удалось познакомиться с одним человеком. Он был дворянин и ишиб. Знатный и благородный. Людей благородней я не встречала. Мы поженились по любви. Твое величество, я любила его и сейчас люблю. До сих пор.

– Как давно это было? – чуть мягче спросил король.

– Шестьдесят лет назад, твое величество.

– Продолжай. – Названный срок не произвел на Михаила никакого впечатления.

– Мы прожили вместе всего три года. Потом его арестовали по обвинению в заговоре против короля Томола.

– Заговор был?

– Нет, твое величество. Его оклеветали, но оправдаться он не смог. Его казнили. А потом арестовали и меня.

– Тебя? За что?

– Я пыталась добиться справедливости у короля. Потом поняла, что король знал правду. Ему была нужна смерть моего мужа.

– Так и король Томола твой враг? – мгновенно встрепенулся Михаил. Причинять вред королям ему не хотелось, это было совершенно невозможно в текущей ситуации.

– Нет, твое величество. Тот король уже умер. Сейчас на престоле Гношт, его сын.

– Что было дальше?

– Ишибов нельзя долго держать в заточении, – слегка пожала плечами Мирена. – Меня и не держали. Хотели убить, как и мужа, а потом… надругались и отпустили. Лишив всего, что у меня было.

Женщина перевела дух и быстро продолжила:

– Я уехала в Кмант. Прожила несколько лет в монастыре. Там… пыталась изменить свою внешность и ти, чтобы меня не опознали. Получилось так себе. Но если не приглядываться, то ничего. Решила больше не попадаться на глаза тем, кто меня хорошо знал.

Этот аспект был очень интересен Михаилу. Он уже задумывался о возможности стойкого изменения ти. Даже хотел провести ряд исследований в этом направлении с помощью Парета.

– Потом повторно вышла замуж. За кмантского тагга. Тагга Рендерста. Прожила с ним десяток лет. Он умер – погиб в одном из сражений. Затем я познакомилась с другим дворянином. Тагга Фрарест из Ранига. Приехала сюда. Вот и все, твое величество.

Михаил покачал головой. По отношению к собеседнице его одолевали смешанные чувства. Но, несмотря ни на что, вопрос о том, как помочь Мирене в деле отмщения иностранным подданным, оставался открытым.

– Почему ты не обратилась за помощью к Расту, пользуясь хорошими отношениями с ним?

– У меня нет доказательств, твое величество, – ответила тагга. – А Раст… он уже известен твоему величеству. Он очень дотошен. Обязательно потребовал бы доказательств. Но даже если бы они и были, то вряд ли стал бы помогать. Зачем это ему?

– А никаких других путей не существовало? – Король сделал неопределенный жест рукой.

– Я пробовала, твое величество. Люди, которые… обещали мне помочь, не справились. Мои враги – ишибы.

– Месть – плохое чувство, тагга. Разрушительное для всех. И для того, кто мстит, и для того, кому мстят.

– Очень прошу твое величество помочь мне. – Слезы появились в глазах Мирены некоторое время назад. Король не знал, вызваны они настоящими чувствами или нет.

– Хорошо, – сказал он. – С Томолом все прояснилось. А что с этими шестью, которые в конце списка? Они ведь ранигские дворяне. Какое отношение имеют ко всему этому?

– Тагга Фрарест умер много лет назад. У меня в Раниге не осталось защитников. Приходилось полагаться лишь на собственные силы, твое величество. А эти мужчины… они оскорбляли меня. Безнаказанно.

– Вот как? – произнес король. – Что же они делали?

– Оскорбляли меня, – повторила тагга.

– Мирена, в чем это проявлялось? – В голосе Михаила вновь прорезалось нетерпение. – Приведи примеры.

– Распускали сплетни, смеялись надо мной, убивали на дуэлях дорогих мне людей.

Теперь королю ситуация стала совершенно ясна. Если человек хочет мстить, то зачем останавливаться на одной причине? Можно мстить всем подряд по любому поводу. Конечно, как там все обстояло на самом деле с ранигскими дворянами, он не знал, но это его сейчас мало интересовало.

– Эти шестеро – тоже все ишибы?

– Да, твое величество.

– А неишибы среди твоих врагов были?

– Да, твое величество.

Михаилу не нужно было спрашивать об участи неишибов, которые перешли дорогу Мирене. Их участь была, скорее всего, печальна. Потому что этих людей в списке не было. Поразмыслив, он решил, что уже сказано достаточно. Правда это или нет – не суть важно. Цена его устроила, он ее мог уплатить.

– Вот что, тагга, – начал король. – Будем считать, что ты мне все рассказала. Больше о твоем прошлом я не хочу ничего знать. Более того, предполагая, что ты не всегда действовала в соответствии с законом, дарую тебе прощение. Но лишь в тех делах, которые были до сегодняшнего дня. Тебе понятно, Мирена?

– Да, твое величество, – кивнула женщина.

– Я подумаю, как… гм… расплатиться с тобой. Если ты хочешь именно этой оплаты. Но… у меня есть два условия, тагга. Ты готова выслушать их и принять? – Король сделал ударение на последнем слове. Он не хотел, чтобы Мирена считала, что у нее есть какой-то выбор.

– Да, твое величество, – поняла она его правильно.

– Последнего из списка, уру Зинтерра, принесшего мне присягу, мы вычеркиваем. Ты с этим согласна? – Ударение вновь было на последнем слове.

– Да, твое величество, – вздохнула тагга.

– Второе условие: ты поступаешь ко мне на службу. Для выполнения… скажем так, поручений щекотливого характера. После того, что ты, Мирена, мне тут наговорила, после этого списка, у меня нет другого выбора. Тебе ясно это, надеюсь?

– Да, твое величество. – На лице женщины не отразилось никакого удивления. Возможно, она была готова к такому развитию событий, доказав уже свою полезность королю.

– Ты больше не будешь предпринимать каких-либо действий без согласования со мной. Если тебе покажется, что тебя оскорбили, то первое, что ты сделаешь, – это пойдешь ко мне и пожалуешься. Понятно?

– Да, твое величество, – в четвертый раз ответила тагга.

– Вот и договорились, – сказал король, разрывая свиток на мелкие кусочки и обращая их в пепел. – Я вызову тебя, когда ты понадобишься.

Он вышел из избушки и направился к домику принцессы. Ему хотелось хотя бы лишний раз просто взглянуть на нее. Мысли о ней были легки и приятны. Но он помнил, что потом следовало готовиться к визиту короля Томола.

Король еще не знал, что в столице его поджидает отряд имис. Он думал о том, какие преимущества можно будет извлечь из военной победы. Кроме того, в его планах была церемония награждения отличившихся, которую следовало провести в ближайшее время. Среди претендентов на высшие награды и повышения были несомненные герои – сержант Верон, лейтенант Тшаль и элегантный вор Рангел Мерт.

Михаил вновь шагал по деревенской дороге. Легкий ветерок дул ему в лицо. Солдаты, попадающиеся на пути, отдавали честь. Король не знал своего будущего. Теперь оно ему было известно даже меньше, чем раньше, когда он только оказался в этом мире. Слишком много факторов оказывало влияние на его судьбу. Фегрид, Томол, Кмант, войска Миэльса, собственные дворяне, независимые ишибы… Король понимал, что он – лишь фигура в какой-то грандиозной шахматной партии. Могучая фигура с большим числом ходов, но не более того. Хотя отказаться от своего статуса даже ради безопасности он бы уже не смог. В последнее время он слишком часто думал не только о себе, но и о других. О своих друзьях, о своих подданных, о принцессе. Анелию он бы точно не смог бросить на произвол судьбы. Инкит, пожалуй, тоже. Ему еще только предстояла поездка в Сцепру с целью выяснить, что там происходит. Но в любом случае он был склонен простить Инкит, даже если ее действия не были адекватны ситуации. Правда, оставалось непонятным, как поступить с ней, учитывая отношения с принцессой. Но король предпочитал не думать об этом сейчас. Как-нибудь все образуется. Если бы у него было время думать о чем-то, не связанном с делами, его мысли касались бы только Анелии. Она была совершенна и несовершенна одновременно. Вполне достойный повод для размышлений о ней.