Призыв

Весь путь до конечной точки подпространственного туннеля занял у меня примерно половину дня, по крайней мере, уже начало темнеть, хотя, когда я входил, был полдень. И это при расстоянии в пять дней пути обычным способом! Что ни говори, а с эльфами в лесах не сравнится никто из других рас. Жаль, что это не относится ко всем видам местности, а то такая привычка к быстрому передвижению очень заразная – перемещаться в любую точку пространства очень удобно, и потеря этой возможности только усиливает мою ненависть к разожравшимся паразитам!

Выскочил я из туннеля на небольшой полянке, где стояли точно такие же древесные врата, только в виде двух поваленных друг на друга деревьев. Вокруг, на все ощущаемое мной пространство простирался лес без всяких признаков разумных обитателей. Ну и чего тут этот эльф забыл? Ничего интересного здесь нет, а угроза для жизни присутствует. Великий лес говорил, что кто-то смог подобраться к этому ушастому достаточно близко, чтобы убить. Даже обычный эльф чувствует присутствие враждебно настроенных существ, ему подсказывают все растения вокруг. Конечно, если он находится в Лесу или недалеко от него, где распространяется власть растительного разума.

Самое время исполнить обещание и поболтать с единственным созданием на этой планете, относящимся ко мне дружелюбно. Достав из коробочки одно семечко, я попросил траву расступиться. Подковырнув рыхлую почву сапогом, бросил туда семя и присыпал сверху. Небольшое усилие вместе с толикой энергии, и вот пробился росток, стремительно потянувшийся вверх. Через пару минут рядом со мной стояло небольшое крепкое деревце, и сразу же установился контакт с Лесом.

Отмахнувшись от благодарности, я сразу поинтересовался местонахождением останков умершего ушастого. Оказывается, мне осталось пройти совсем немного – бедняга спешил ступить на «лесную тропу», вот только не успел немного, и его перехватили раньше. Кто это сделал, растительный разум не знает, но точно уверен в моей безопасности около меллорна. Ну что же, буду на это надеяться, но в случае чего я и сам смогу дать любому достойный отпор.

Оставив около деревца походный мешок, чтобы не мешал, я достал из ножен меч – если уж решил обходиться пока силами этого тела, то надо проверить свои возможности и с этим орудием убийства. Только в этот раз матрица памяти была от воина, а не простого разведчика. Внимательно обследуя все вокруг, я двинулся в нужном направлении и буквально через десять минут обнаружил останки того самого Тировита Воортана. Осторожно приблизившись, я обследовал горку костей, уже поросших травой. Может, и умер он по меркам Леса совсем недавно, но природа уже успела позаботиться о теле.

Рядом с костями и остатками одежды валялось оружие ушастого – оплетенный травой меч, который эльф, очевидно, выронил в момент смерти. Походный мешок также превратился в тряпки, и его содержимое рассыпалось по земле. Порывшись, я взял все самое интересное, на мой взгляд. Это называется мародерство, но покойному все равно уже ничего не нужно, а мне пригодится. Убрав меч, я приступил к осмотру.

Добыча оказалась богатой: меч с превосходно сохранившимися ножнами, целый кожано-металлический пояс, застегивающийся массивной посеребренной пряжкой, подвешенный на него изогнутый кинжал с гравировкой на лезвии, содержимое сгнившего кошелька (рассыпавшиеся деньги мне собрала в одну кучку трава), походный набор из котелка, кружки и ложки (все из металла), две одинаковые золотые серьги (у эльфов это вообще повальное увлечение) с рубинами, клановый знак (маленький красный листок с прозрачной капелькой на нем) опять же в виде серьги, с ощутимым присутствием энергии, один простой на вид серебряный браслет (в виде цепочки с пластинкой), золотой кулон на такой же цепочке (при открытии создает изображение эльфийки), маленькая металлическая трубка с вставленными в нее кристаллами (скорее всего, изобретение гномов), а также какая-то странная вещь в виде множества хаотично переплетенных между собой металлических нитей, создающих что-то вроде сферы. Больше ничего интересного у эльфа при себе не было. Впрочем, мне и так много досталось – все вещички покойного в большинстве своем оказались изделиями магов.

Раз уж теперь я играю роль этого лесного жителя, то придется все это надевать. Еще хорошо, что Тировит не стал навешивать на себя кучу украшений, как некоторые другие эльфы. Вдев в уши еще три серьги, благо места для этого оказалось более чем достаточно, я застегнул пояс и подобрал теперь уже мой меч. Эта штука – фамильная ценность, и ее отсутствие вызовет много вопросов у родственников. Хоть шанс на них наткнуться и мал, но нельзя им пренебрегать. Браслет я застегнул на руке, а кулон надел на шею вместе с защитным амулетом. Трубка, деньги и непонятное нечто были разложены по карманам, посуду я взял в руки и осторожно пошел назад, пока никто на меня не напал.

Я не спеша передвигался по лесу, когда Великий лес показал мне картинку приближающихся существ и потребовал поторопиться к носителю его разума. Чуть не выронив посуду от неожиданности, я ускорил шаг, одновременно вертя головой и стремясь заметить врагов. Чувства тела мне ни о чем не сообщали, но, высвободив на мгновение часть ресурса основного потока сознания на прощупывание окружающей местности, я обнаружил стремительно приближающиеся огоньки чужого разума. Правда, они были настолько тусклы, что почти не ощущались. Скорее всего, это какие-то примитивные создания, но их количество – десятка два – внушало беспокойство. Добравшись до меллорна, я бросил на траву добычу, быстро выхватил лук, наложил стрелу и стал высматривать цели. Раз уж растения мне сейчас не помогут, буду полагаться на глаза и Великий лес. С его помощью удостоверившись в местонахождении нападающих, я повернулся в ту сторону и выпустил тройку стрел. Судя по звуку, одна воткнулась в ствол дерева, а вот две другие нашли свою цель, и на землю упали две тушки, начавшие постепенно проявляться. Мимикрия под окружающий фон! Эти существа маскируются! Подумать только, разума почти нет, а такое вытворяют!

Я снова восхитился многообразием животного мира этой планеты и защелкал тетивой, одну за другой посылая стрелы туда, где ощущал этих тварей, стремительно приближавшихся ко мне. Стрелять в пустоту оказалось довольно сложно, но я смог поразить еще двенадцать существ, прежде чем остальные из стаи успели подобраться к полянке.

Отбросив лук, я выхватил меч и быстрым движением разрубил прыгнувший на меня размытый силуэт, сразу отскочив вправо. Лес тоже не остался в стороне – одна из нижних веток меллорна хлестнула горизонтально, отбрасывая парочку нападавших, целившихся мне в голову. Едва успев заметить смазанное движение, я подставил меч, нанизывая тело на клинок. Две твари также не теряли времени и почти достали меня, когда я отпустил меч и со всей силы вдарил обеими кулаками по едва видным небольшим силуэтам. Одежда защитила меня от их когтей, а сами нападавшие с отчетливо слышным хрустом отлетели назад, противно вереща. Оставались еще трое, но когда я, схватившись за кинжал, развернулся, то обнаружил, что меллорн обзавелся тремя противными украшениями, нанизанными на ветви. Похоже, живых тварей больше не осталось.

Убрав кинжал, я подобрал лук и истратил еще несколько стрел, чтобы добить раненых. Если бы не моя мгновенная реакция и скорость движения тела, то глубокими бороздами от когтей на рукавах куртки я не отделался бы. Слишком уж эти твари быстрые и ловкие. Вынимая меч из тела одной, я наконец-то смог подробно ее разглядеть. Это оказался небольшой такой уродец с коротким туловищем, длинными сильными лапами и острыми когтями, маленькой головой с плоской мордой, большую часть которой занимала зубастая пасть. Нос и уши отсутствовали, только маленькие темные глаза были упрятаны глубоко под надбровные дуги. Все тело покрывала длинная коричневая шерсть, а сзади торчал короткий хвост в пол-ладони. В общем, ничего приятного, особенно учитывая жуткую вонь, распространявшуюся от почти черной крови.