Призыв

– А передвигаются они на чем?

– Маг верхом, а охрана успевает и бегом, тем более мертвым неведома усталость.

Отлично, значит, он будет хорошей мишенью и не придется опасаться вогнать стрелу в кого-нибудь, кто неожиданно окажется на линии выстрела.

– Кстати, а правда, как твоя рука? – поинтересовался Гром. – Сможешь нормально выпустить пяток стрел?

– На десяток сильных выстрелов можно рассчитывать точно, а вот потом проблематично, – честно сообщил я, покрутив раненой кистью.

– Ну а больше и не надо, просто, кроме тех стрел, которые я тебе дам, постарайся попасть еще и несколькими своими, обработанными силой жизни, – попросил орк. – Просто на всякий случай, чтобы быть уверенным, что этот гад не встанет посреди города в виде лича или еще какой-нибудь твари.

– Для того колчан и взял, – кивнул я.

Некоторое время мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, все больше удаляясь от торговых рядов и лавок в сторону складских зданий.

– Мы почти пришли, и уже отсюда видно место, где ты будешь сидеть в засаде, – указал орк на здание вдалеке, которое изрядно выделялось на фоне простых прямоугольных складов. – Очень давно это был храм какого-то бога, но потом он оказался заброшен, и его приспособили под склады, посчитав, что сносить хлопотно, поскольку стены каменные и слишком толстые – строили на века. Постепенно вместо халуп вокруг вырастали каменные здания, а немного дальше образовался рабский рынок, и местность стала такой, какой ты видишь ее сейчас.

– А почему рынок расположили именно здесь, так далеко от центра торговой части?

– А ты там хоть раз был? – насмешливо спросил Гром. – Несмотря на заклинания, там стоит вонища вокруг. В городе от этого избавлены, а вот здешние окрестности пропитываются запахами нечистот от рабов.

– Тогда понятно, – кивнул я.

Теперь мы пробирались по узким проулкам между зданиями и протискивались в дыры, сделанные неизвестно кем для прохода некоторых заброшенных складов насквозь. Я свободно в них пролезал, а вот моему спутнику приходилось изрядно потрудиться, чтобы пройти в своих доспехах – на его размеры здесь явно не рассчитывали. Спустя примерно десять минут мы оказались у цели, и я смог оглядеться. Когда-то в этом месте была небольшая площадь с храмом в центре, но потом ее застроили – здания вплотную прижимались к стенам бывшего святилища.

Сам храм, исполином возвышаясь над остальными зданиями, даже после небольшой переделки, в результате которой заколотили и заложили большие окна, продолжал внушать уважение своим величием. Резьба по камню со временем стиралась, но даже сейчас было заметно, что неведомые мастера с потрясающей тщательностью выводили каждую черточку и складочку. Храм украшали барельефы на стенах, статуи людей и животных на крыше, арка на входе была выполнена в виде переплетенных деревьев.

– И как я попаду на крышу? – спросил я у орка. – Тем более если это склад, то и охрана имеется.

– Не волнуйся, зайдем с черного хода, – отмахнулся Гром. – Давай за мной.

Он двинулся в обход храма, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Мы обошли строение и оказались около неприметной дверки. Мой спутник покопался в карманах и вытащил на свет длинный вычурный ключ, которым спокойно открыл дверь, и мы вошли внутрь.

– Откуда у тебя ключ?

– Достать его не проблема, если есть подходящие знакомые, – довольно оскалился орк, закрывая замок за нами. – Пошли быстрее, времени уже в обрез.

Он припустил бегом по длинному коридору, который вывел нас к небольшому залу с лестницей и парой проходов в разные стороны. Везде лежал толстый слой пыли, ясно указывавший на долгое отсутствие посетителей. Впрочем, отсутствовали не только они – по мере того, как мы поднимались на каждый следующий этаж, передо мной представали лишь голые стены. Я специально заглянул в одну из дверей и убедился, что помещение пусто.

– А почему здесь ничего нет? – спросил я у уверенно петлявшего по коридорам орка, явно знакомого со здешней планировкой, иначе лестницы наверх мы так быстро никогда не нашли бы.

– Сейчас храм даже как склад не используется, впрочем, как и почти все окружающие здания, – пояснил Гром. – До прошлой войны все это функционировало, но постепенно владельцы или разорялись из-за военных действий, или были убиты при осаде столицы.

– Так неужели с тех пор никто не хотел их приобрести? Уж купцы всегда нуждаются в складах для хранения товаров.

– Нуждаются, но оказалось, что гораздо выгодней построить дом, совмещенный с лавкой и там же хранить товар, позаботившись о должной магической защите. Тем более лет двадцать назад стало возможно строить несколько этажей, обустраивать отличные подвалы, нанимая бригады гномов. Потому здесь все и пустует. Конечно, постепенно старые постройки сносятся и ставятся новые, но земля здесь дорогая, и не все могут себе позволить купить ее. К тому же численность жителей только года четыре как начала приближаться к прежнему значению.

– То есть? – не понял я.

– Слишком много народа погибло в прошлую войну, королевство лишилось почти трети населения, – вздохнул Гром. – Сам понимаешь, против обученных легионов империй таким маленьким королевствам, как наше, не хватит собственных армий, поэтому набирали всех, кто желал идти воевать, и возвращался мало кто.

– Вот оно как, – кивнул я, мельком выглядывая в окно – мы забрались уже на пятый этаж, и впереди была только крыша.

– А ты думаешь, почему все правители так всполошились, что войска и наемники были отправлены почти мгновенно, как только появилась угроза вторжения к соседям и замаячила тень новой войны? – хмыкнул орк, хорошим пинком распахивая проржавевшую и заклинившую дверь, которая препятствовала проходу на чердак. – В прошлый раз мы не успели подвести войска к укреплениям на границе с Бирутом и получили прорыв одного из легионов, который устроил кровавую баню и у нас и у валлов, пока мы стягивали последние резервы. И знаешь, что было самое страшное – король даже не мог отвести войска назад, поскольку они сдерживали еще несколько легионов империи. Приходилось вооружать стариков и почти детей и с этими силами пытаться уничтожить прорвавшихся врагов, которые не щадили никого. Больше всех досталось соседям, но и нам перепало немало горя. Вот поэтому и такая быстрая реакция – никто не хочет повторения прошлых событий.

Повезло, что мой эльф в это время находился почти с противоположной стороны Великого леса и не видел эту войну.

Пока Гром рассказывал, мы воспользовались небольшим люком, ведущим на крышу, который пришлось некоторое время выбивать – металл замка проржавел изнутри и не желал открываться.

– Вот ведь! – сплюнул орк, откидывая поддавшуюся под его ударами крышку и протискиваясь наверх. – Надо было идти с другой стороны!

Обзор с крыши оказался действительно отличный, поскольку ближайшие здания были почти наполовину ниже и не заслоняли собой сектор обстрела дороги как с одной, так и с другой стороны. С храма можно было разглядеть и рынок рабов с его загонами и клетками. Еще хорошо, что запах на такую высоту не поднимался, иначе нахождение здесь оказалось бы не из приятных.

– Да, я понял, хорошо, мы ждем. – Обернувшись назад, я обнаружил, что орк с кем-то разговаривает, глядя в небольшую (по сравнению с его ладонью) отполированную серебряную пластину.

– Кто это? – Подобные переговорные пластины не редкость у эльфов, так что я не удивился, увидев ее у моего спутника, – это одна из статей дохода Леса, кроме различных растительных товаров.

– Некромант выехал из своего дома и будет здесь минут через десять – пятнадцать, – пояснил Гром, пряча пластину в карман, – так что готовься, он следует по этой стороне.

– Отлично, на дороге пока немного народу, и стрелять будет удобно, – кивнул я. – Какой сигнал к нападению?

– Ты должен выпустить стрелы в удобный момент и удирать с крыши независимо от результата. Все равно Дотнис не сможет разом противостоять и артефактам и магическим атакам. Маги в тот же миг обрушат всю свою мощь на некроманта и добьют его, а ты должен как можно скорее спуститься. Я буду ждать тебя внизу, справа от входа.