Птенцы Виндерхейма

– А Хрульг очень хитер, – пробормотал Хельг, получше укрепляя мешочек с шариками на поясе.

– В смысле? – спросил Катайр.

Хельг сдержал ругательство. Сам виноват, что сказал вслух то, о чем надо было только подумать. Он посмотрел на ждущие лица гальта и свандов. Даже Вермундссон, казалось, проявил интерес к его словам.

Сказать правду? Впрочем, ничего он не потеряет, если поделится мыслями, а вот авторитет уженадо зарабатывать.

– А вы не поняли? Он же специально сделал все так, чтобы мы были наказаны.

– Это как? – удивился Фридмунд.

– Все очень просто. – Лис вздохнул. – Вчера, уходя, он назначил старшим Гривара. Хотя, по сути, мог никого не назначать – ведь никто не послушался бы Гривара. И я думаю, Хрульг об этом знал. Мы три дня на корабле провели вместе, он наверняка присматривался ко всем.

– Ну и? – продолжал недоумевать Фридмунд.

– Ну и… – проворчал Хельг. – Подумайте сами. Ведь назначь Хрульг старшим Арджа, тот быстро бы навел порядок и заставил себя слушаться. Большинство решило бы с ним не ссориться, а остальных просто заставили бы. Я не верю, что Хрульг этого не знал. Но он выбрал Гривара – специально. Чтобы мы его не послушались. И чтобы мы все сегодня понесли заслуженное наказание.

Говоря, Хельг поймал себя на том, что начинает злиться. Злиться на Хрульга и на себя. Сержант обвел всех вокруг пальца, в том числе и Хельга – и это очень злило Лиса. Проклятье! Из-за удавшегося обмана Вальди Хрульга Хельг и его группа теперь теряют драгоценное время, пока остальные «птенцы» исследуют пещеру, готовя засады и ловушки. Охота наверняка начнется – вон Ардж уже собрал вокруг себя всех своих и раздает указания. А Хельг торчит здесь и с каждой минутой теряет возможность получить нужные баллы! Проклятье!

Лис приказал себе успокоиться. Не время давать волю чувствам. Хрульг обманул его – значит, тем больше удовольствия будет тогда, когда Хельг обманет ротного. Поэтому нельзя злиться. Йотун побери, но как же хочется!

Хельгу вспомнился Альгирдас. Как Альгирдас смеялся над ним. Как Альгирдас обманывал его. Как Альгирдас…

– Зачем Вальди это понадобилось? – Катайр был напряжен и задумчив. – Не слишком ли это сложно?

– Не знаю. – Хельг пожал плечами. – Но мне кажется, что все действия нашего ротного служат какой-то цели.

– Знать бы еще какой… – протянул Катайр. Кажется, он поверил Хельгу.

– А ну разбились по группам! – крикнул, подходя, сержант. – Седьмая и третья группы пойдут первыми. Тринадцатая группа и ты, одиночка, через минуту после них.

– Да что же это такое? – не сдержался Фридмунд, когда Ардж и его соратники скрылись в темноте пещеры.

– Какие-то проблемы, курсант? – прищурился Хрульг.

– Нет, сержант! – Кнультссон вытянулся по струнке.

– Кстати… – Сержант внимательно посмотрел на Фридмунда. – Куда подевались твои волосы, курсант?

– Они не пришлись по душе сержанту Кнутсдоттир, сержант.

– Постричь вас всех подобным образом, что ли? – задумчиво произнес Хрульг. Увидев, как вытянулись лица парней, ротный рассмеялся: – Шучу, шучу. Думаю, сегодняшний урок вы запомнили, верно?

– Да, сержант, – мигом отозвался Катайр.

– Просто поймите: если вы совершите ошибку, то все за нее ответите. – Хрульг улыбнулся. – Я надеюсь, что больше вы не будете ошибаться. Обещаете?

– Да, сержант!

Хельг запоздало спохватился, что Хрульгу отвечают все, и успел раскрыть рот только на «…ант», но, к счастью, ротный этого не заметил.

– А теперь – в пещеру! И живее, живее!

Пещера начиналась с огромного зала, откуда по кругу во все стороны расползалось множество туннелей. Начало пути группы тринадцать было отмечено синей краской, такой же, что содержалась в их шариках. Карта, доставшаяся Рунольву, показывала, что им надо будет пройти сквозь переплетения подземных каналов, разных залов и загадочных мест, отмеченных на карте красными квадратиками.

Моди Хедрикссон сразу, как только захлопнулась дверь, ведущая в пещеру, убежал в свой тоннель. Кажется, он боялся, что тринадцатая группа нападет на него вопреки правилам. Впрочем, в чем-то Моди был прав: в одиночку он наверняка не пройдет первое испытание.

Не успел Фридмунд, идущий замыкающим, шагнуть в туннель, как сзади него опустилась металлическая створка, отрезавшая курсантов от общего зала.

– Умно, – сказал Рунольв, гордый тем, что получил карту. – Так другие ребята не смогут напасть на нас сзади.

– Мне чуть задницу не прищемило – и это умно? – Фридмунд в сердцах пнул створку.

За нами наблюдают, понял Хельг. Створка опустилась не сама по себе, а именно в тот момент, когда Фридмунд уже был внутри туннеля. Только как происходит слежка?

Они двигались по туннелю, Рунольв шел первым, стараясь все время повернуться и гордо продемонстрировать карту. Следом за ним шагал Свальд, потом Катайр, а замыкали группу Хельг и Фридмунд. Круанарх предлагал сразу идти к выходу, а Кнультссон настаивал на том, что следует устроить охоту. Хельг же пытался понять, как именно за ними следят.

«Это не соматика, – думал Лис. – Слишком много сил понадобится, чтобы накрыть чарами таких размеров территорию. Соматик просто умрет, не выдержав напряжения, – а соматики после войны с Ойкуменой в дефиците. Ради испытания «птенцов» чародея не принесут в жертву. Тогда как?»

– Наберем больше баллов – это что, плохо?!

– Или потеряем все – это что, хорошо?!

Спор Фридмунда и Катайра был в самом разгаре, когда тринадцатая группа вышла из туннеля в зал, из которого расходилось сразу несколько коридоров. Рунольв погрузился в карту. Фридмунд и Катайр недобро мерили друг друга взглядами.

Назревавший конфликт между свандом и гальтом разрешил Свальд. Он повернулся и в упор посмотрел на Хельга.

– Катайр, Фридмунд, Рунольв, – негромко сказал Вермундссон. – Дальше вы идете сами.

Хельг внутренне сжался. Началось…

– Ты что задумал? – Катайр позабыл о Фридмунде и, настороженно глядя на Свальда, шагнул вперед, так, чтобы оказаться между ним и Хельгом. – У нас нет времени…

– Все нормально. – Хельг успокаивающе поднял руки. – Мы просто поговорим и догоним вас.

– Но без карты вы заблудитесь… – сказал Рунольв, с опаской глядя то на Свальда, то на Хельга.

– Если мы продолжим стоять на одном месте, – заметил Лис, – мы окажемся легкой добычей. Парни, вы идите. Это наши дела, и вас они не касаются.

– Касаются, – возразил Катайр. – Заработанные нами баллы будут поделены поровну. Чем больше баллов получит каждый из нас, тем больше будет общий рейтинг.

– Тогда нам и в самом деле лучше не топтаться на одном месте, – сказал Фридмунд. – Я тут посмотрел карту и хочу вам сообщить, что в этом зале сходится несколько туннелей, которые пересекаются ранее. И если нас захотят взять в клещи, то лучше места не найти.

– Тогда давайте идти! – Хаймссон недовольно на всех посмотрел. – Я не хочу снова стирать чужую одежду!

– Снова? – удивился Фридмунд.

– Неважно… – буркнул Рунольв, уткнувшись в карту.

– Вам лучше поспешить, – сказал Свальд. – Сюда идут.

– Что? – дружно удивились Круанарх и Кнультссон.

Хельг напрягся. Если Свальд говорит правду, то как он узнал?

– Нас окружают, – спокойно продолжил тот. – Вы не слышите? Останетесь – и потеряем все очки. Уйдете и доберетесь до выхода – заработаете хоть что-то.

– Лично я ничего не слышу, – сказал Фридмунд.

Рунольв кивнул, соглашаясь с ним. Хельг, как ни прислушивался, тоже ничего не мог услышать. Неужели слухи о специальных тренировках в Доме Огня правдивы? Плохо, если это так…

Катайр напрягся.

– Их больше чем пять… – пробормотал гальт, прислушиваясь к чему-то, что слышал только он и Свальд. – Две группы…

– Они объединились. Этого же не запрещали. – Свальд тяжело взглянул на коридоры.

«Наверное, это Ардж, – подумал Хельг, продолжая внимательно следить за Свальдом. Новая угроза не отменяла прежнюю. – Недаром Гаутама сговаривался с третьей группой. Наверное, договаривались, где встретятся…»

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.