Страница 19 из 24
— Ты ж сказал, что двух дней будет достаточно для привыкания, — напомнил Сова.
— Верно. Но рисковать все же не стоит. К тому же, у нас останется еще шесть суток в запасе.
— Ты уверен? — негромко хмыкнул Танарис. — Если мне не изменяет память, до Лабиринта примерно три дня хода. Ну, на самом деле поменьше, но с учетом местности будем считать, что это так. Значит, и обратно идти придется столько же. Плюс, Таррэну потребуется какое-то время уладить дела внизу: день или два… точно не знаю. Но тогда получается, что сроки-то не сходятся. Ты ничего не путаешь?
— Да уж, — буркнул рыжий. — Как раз тех двух дней, что мы тут сидим дураками, и не хватает! Или же весь расчет на то, что в одну сторону мы доберемся, все сделаем, а потом… Урантар, если ты не в курсе, то я бы хотел вернуться домой, а не покоиться с миром в чьем-нибудь желудке!
— Представь себе, я об этом давно догадался, — подозрительно серьезно отозвался Воевода.
— Что ж ты тогда нам голову морочишь?! — взорвался, наконец, Весельчак. — Зачем нас вообще туда посылают, когда у вас под боком есть целая Застава подготовленных и нечувствительных к яду Стражей?! Которые, к тому же, отлично знают, как справляться со здешними зверушками?! Зачем вам обычные люди, которым надо к чему-то привыкать, если вы распрекрасно справились бы сами?!
Урантар удивленно обернулся и некоторое время молча рассматривал недовольного, взъерошенного Лиса, будто впервые увидел.
— Браво, рыжий, — наконец, сказал он. — Это первый разумный вопрос, который я от тебя слышу.
Весельчак коротко сверкнул глазами, но, против обыкновения смолчал. Аркан кинул на приятеля долгий внимательный взгляд, словно тоже не ожидал от него подобной вспышки подозрительной разумности, странно переглянулся с Элиаром и Танарисом, а затем со всем вниманием повернулся к Воеводе. Тот, в свою очередь, ненадолго задумался, пожевал губами. Затем встал со скрипучей лавки, неторопливо прошелся до двери, выглянул наружу. Убедился, что никого постороннего там не появилось, и так же молча вернулся обратно.
Весельчак скептически хмыкнул.
— Ну? Только не говори, что вам не хватает мяса, чтобы отбиваться от местных хищников. Мол, своего мало и тащить в такую даль неохота, а чужаков с той стороны гор не жалко. Типа, сами дойдут, а там мы их и почикаем на приманки, чтобы отвлечь злобных хищников. В чем дело, Урантар? Зачем вам понадобились люди там, где можно было управиться только силами Стражей и эльфов? Я же не дурак: прекрасно понимаю разницу между вами и нами. Да, мы получили приказ дойти до Лабиринта и охранять третью часть Ключа. Да, я поклялся. Да, мы не отказываемся от слова… но я хочу знать: зачем? Ответь, будь так добр, потому что мне бы не хотелось потерять к тебе уважение.
Урантар вскинул брови еще выше. Ого! И это я слышу от вечного болтуна и дурошлепа, у которого язык обычно работает шустрее бабкиного помела?!
— Согласен с рыжим, — спокойно отозвался Ирбис. — Мы не считаем себя лучшими в мире бойцами, но мы верны королю и дали слово исполнить его волю. Нас отправили сюда для важного дела, которое необходимо для выживания всех Обитаемых Земель: охранять Ключ. Да, возможно, сейчас это звучит смешно, поскольку все мы прекрасно понимаем, что Стражи справятся с этим куда лучше… — его взгляд невольно метнулся к шее Воеводы, где из-под ворота провокационно выглядывал плетеный кожаный шнурок, который уже много веков прилагался к драгоценному артефакту. — Да, мы видели, как сказал рыжий, разницу. Видели, как вы владеете оружием, как умеете стрелять и как приспособились в этом аду. Вас действительно трудно превзойти, и никто с этим не спорит. Вам по праву доверили Ключ и, чего скрывать, вы превосходно обошлись бы без нашего участия. Но зачем-то все-таки нас сюда отправили. И, как мне кажется, мы имеем полное право знать, зачем.
— Правду, значит, хотите? — мелодично пропел Элиар, с независимым видом подпирая соседнюю стену. Танарис в противоположном углу только улыбнулся.
— Хотим.
— Что ж…
— Скажи им, — неожиданно кивнул Светлому эльфу Урантар. — Раз все так повернулось, пускай знают. Может, оно и к лучшему.
— Ладно, — покладисто кивнул Элиар и, внимательно оглядев настороженные лица людей, на мгновение задумался. — Попробую объяснить, но это не так просто, как кажется… рыжий, перестань сопеть и не сбивай с мысли! Потому что начну я… с истории, пожалуй.
— О, нет!
— Заткнись, морда, или я за себя не отвечаю, — неласково посмотрел на Весельчака эльф, и тот поспешил угомониться. — Как вы знаете, после смерти Темного Владыки Изиара осталось три ценных вещи: Амулет, который поддерживает Границу с Черными Землями в активном состоянии, Лабиринт, в котором его упрятали, и Ключ, с помощью которого туда можно войти. Ровно раз в тысячу лет Лабиринт должен быть открыт, а Амулет — активирован, чтобы обновить Границу и предотвратить выход древних демонов в Обитаемые Земли. Вы также знаете (гм, я надеюсь, что знаете), что именно после Битвы Тысячи Магов человечество получило возможность развиваться самостоятельно… в смысле, без нашего участия, как было раньше. То есть, вас признали разумной (без обид!) расой и дали свободу воли.
— Если еще точнее, то всем нам дали строгий наказ не устраивать расовых войн, — добавил Танарис. — Гномам велели держаться подальше от эльфов, а бессмертным — от смертных. Никаких взаимных конфликтов и кровопролитий. Между собой — пожалуйста, но межрасовых войн быть не должно, иначе погибнем все. Так повелел Изиар перед тем, как переступить Великую Границу и запечатать ее своей кровью. И он также сказал, что если на эту землю еще когда-нибудь прольется кровь… смертных или бессмертных… если снова наступят времена Боли и Хаоса, а небеса дрогнут от боевых заклятий наших народов, особенно в то время, когда среди людей тоже появились сильные маги, от Лиары не останется даже воспоминаний. И чтобы этого не случилось, магический Ключ был разделен на три части: одна осталась у гномов, вторая у Темных, ну а третья у нас…
— Ага, людей же при разделении трофеев вниманием не удостоили, потому что посчитали не слишком разумными и способными от жадности когда-нибудь рвануть за такой славной добычей, как ваш дурацкий Амулет, — нетерпеливо вклинился Весельчак. — Обидно, конечно, что нас так низко ценят. Но, в конце концов, третью часть Ключа Светлый Владыка все равно отдал правителю Интариса. И это было решением самих Перворожденных, в благодарность за то, что наш первый король сумел сохранить в той Битве жизнь их бессмертного Владыки. Я знаю историю, ребята. Повторяться нет нужды.
Элиар лишь тонко улыбнулся.
— А знаешь ли ты, что только в присутствии все трех частей Ключа можно открыть древние Врата Лабиринта? Что только силой магии бессмертных (нашей и Темных) можно пробудить его к жизни? И только вместе с частичкой Подгорного Пламени, хранящегося у Владыки Подгорного Трона?
— А то! Иначе вы бы сюда не приперлись! Судя по тому, что гнома мы с собой не притащили, это самое Пламя и их часть Ключа — тоже у вас.
— Все верно, рыжий. С тех пор одна частичка Ключа хранится у вас; вторую, гномью, забрали мы братом; а третья, из Темного Леса, находится, надо полагать, у Таррэна. Но этого мало: по той же причине, что я уже сказал, для открытия Врат требуется присутствие двух магов (причем, неслабых) — Светлого и Темного. А проблема в том, что силой, как ты знаешь, у нас владеют только правящие семьи и Хранители, которые имеют к ним непосредственное отношение, только… второстепенные ветви. Те, у кого нет шансов когда-нибудь вступить на престол, но чья сила все же достаточно велика, чтобы принести пользу своему народу. Именно поэтому в Пределах так мало наших магов. Точнее сказать, их практически нет, потому что Проклятый Лес хорошо их видит и очень быстро учится разрушать защиту. Маги для него — самая лакомая добыча, и если хоть один из них пробудет в Пределах хотя бы месяц, то приблизиться к Лабиринту, да и просто выжить в Пределах в течение хотя бы трех суток, станет для него проблематичным.