Темный Лорд

Весельчак оглушительно гоготнул, когда Белик на мгновение оторвался от перемешивания густого варева в общем котле и изумленно вскинул голову. В голубых глазах на несколько секунд появилось немалое раздражение, затем - отчетливое понимание, которое совершенно неожиданно сменилось вдруг нескрываемым ехидством. Будто нахальный пацан знал что-то такое, о чем никто вокруг даже не подозревал, а потом на его губах и вовсе появилась снисходительная усмешка.

- Дурак ты, рыжий, - беззлобно фыркнул он, улыбнувшись совсем странно. - Сколько лет на свете прожил, а до сих пор не можешь сообразить, в чем наше с тобой основное отличие.

Дядько вдруг закашлялся и поспешно отвернулся.

- Точно! - громко восхитился Гаррон. - Такого бабника, как наш рыжик, трудно отыскать!

Здоровяк Молот важно кивнул.

- Подтверждаю. Помню, был как-то случай...

Но закончить ему не дали: ланниец воинственно выпятил грудь и, пригладив рыжие вихры, придвинулся к ехидно скалящемуся пацану.

- Опять напрашиваешься? Я с тобой, между прочим, еще за утро не рассчитался. Ну, и в чем-то же наше различие, мой сопливый друг?!

- Не в размерах, как ты сейчас подумал, - дерзко ухмыльнулся тот. - Тут мне с тобой потягаться сложно, согласен. Просто, как оказалось, ты до сих пор не знаешь, чем простая баба отличается от настоящей женщины. Но, что самое главное, еще и понятия не имеешь, с какой стороны к ней подойти...

- Ах ты, засранец!!!

Белик, выронив громадную поварешку, ловко увернулся от сочного подзатыльника и под дружный гогот караванщиков юркнул под прикрытие спасительных деревьев. Оттуда почти сразу донеслось сдавленное хихиканье. Рыжий ринулся было следом, возмущенно шипя и машинально нашаривая по дороге что-нибудь поувесистее, вроде дубинки, но быстро отстал: заросли проклятого храмовника были повсюду, того и гляди - штаны оставишь на этих дрянных колючках. Что б дерзкий мальчишка там себе всю задницу исколол!

Воин зло сплюнул, безнадежно отстав от ловкого сопляка, выдернул из брючины длинный шип и, нехорошо помянув своих богов, допускающих такую вопиющую несправедливость, вернулся обратно, к умирающим от смеха попутчикам.

- Хватит ржать!

- Гы-гы-гы...

- Давно тебя так не опускали! - не на шутку развеселился Аркан. - Ой, не могу! Это чтобы рыжему намекнули, что он ни хрена...

- Заткнись!!

- Все-все, умолкаю, - сдавленно хохотнул приятель. - Ирбис, ты слышал?

- Вернется обратно - удавлю! Что б его комары до смерти зажрали! Что б ни одна девка в его сторону не взглянула! Да что б у него не вырос до конца дней...

- Гляди, как завелся, - задумчиво произнес мечник, делая вид, что не замечает перекошенного лица друга. - На пустом месте наверняка не стал бы, а раз так бесится...

- ЧТО?!! - окончательно взвился побагровевший от гнева Весельчак. - Да я... да у меня же столько было... хватит ржать, я сказал!!

Караванщики снова слаженно гоготнули, и рыжий понял, что угрожать и метаться по поляне, пытаясь угомонить насмешников, бесполезно: проклятый мальчишка сумел так его подставить, что теперь на глаза будет стыдно показаться. Стервец! Мелкий паршивец! Разве что свернуть сопляку тонкую шею, но тогда все точно решат, будто он был совершенно прав, и от этого станет еще хуже.

Весельчак обвел рассерженным взглядом истерично хохочущую компанию, с досадой сплюнул и отправился прочь - ждать, когда это ржущие, как кони, придурки угомонятся. Иначе потом до ночи будут хихикать и показывать пальцами, а дрянной мальчишка и вовсе станет на этот вечер героем. Нет уж. Не доставлю им такого удовольствия.

Меся сапогами прошлогодние листья, он снова громко фыркнул.

Это ж надо такое сказануть! Что я не умею отличить! Это я (Я?!!) не умею?!!

- Убью, - мстительно прошипел воин, раздраженно отбросив с дороги хлесткие еловые лапы. - Вот найду и убью, слово даю! Сопляк! Тогда будет знать, где можно рот открывать, а где нет!!

- Боюсь, это не поможет, - раздался откуда-то сбоку преувеличенно сочувствующий голос Дядько, и Весельчак мгновенно застыл, так и не донеся ногу до земли. Уй-о-о... никак, заметил его седой? Услышал крамольные речи? Озлился? Нет уж, встречаться с таким здоровяком в его планы совсем не входило. Не пора ли поворачивать, пока по шее не надавали?

Рыжий в одно мгновение обратился в слух, машинально подыскивая укромное местечко, куда бы можно незаметно юркнуть в том случае, если грозный опекун действительно его услышал. Но, как оказалось, зря тревожился - Дядько на странное шевеление в кустах даже не обратил внимания. По крайней мере, голос его был совсем не таким, как если бы он понял, что за мысли бродят в голове у взбешенного попутчика. Похоже, еще даже не знал о недавней ссоре.

- Слезай, малыш. По-моему, он настроен серьезно, - снова посоветовал Урантар, подозрительно весело хмыкнув.

- Еще чего, - буркнул в ответ невидимый Белик. - Мне и тут хорошо.

Следом донеслось возмущенное фырканье гаррканца.

- М-м-м, мне кажется, он имел в виду, что ты поступаешь нечестно, - кажется, седовласый едва сдерживал смех. - Карраш всегда очень настойчив, и, если ты сейчас не спустишься с дерева, будет караулить до самого утра... О! Вот теперь я понимаю, чего ты так упорно не хотел уходить от огня! Думаешь, Арва тебя спасет? Кстати, чего ты ему наобещал?

- Танец.

- Что?!

- Да. Иначе его было не уговорить, - совсем несчастным голосом отозвался пацан.

- О! Малыш, тогда ты действительно попал!

- Но кто ж знал, что он захочешь именно сегодня?! Где я ему найду подходящую глубину?! А нырять с головой в полутьме?! Я не самоубийца, в отличие от некоторых! И вообще, тут ни раздеться, ни обсохнуть нормально не дадут! Слишком близко к лагерю! Куда мне деваться от толпы гогочущих мужиков, а?! Нет, ты скажи, КАК ты себе это представляешь?!

Гаррканец приглушенно заурчал и, кажется, попытался цапнуть ствол дерева, где укрылся расстроенный хозяин, крепкими зубами. По крайней мере, донесшийся до ланнийца скрежет этому вполне соответствовал, и только тогда Весельчак окончательно понял, что увлекшиеся спором родственники его все еще не заметили.

- Карраш, не лезь! Я тебе позже сыграю! И танец тоже будет, но не сейчас! Оставь меня в покое, слышишь?!!

- По-моему, ты зря стараешься, - скупо заметил Дядько. - Надо было сразу обговаривать условия, а теперь он не отступится: будет караулить до самого утра, а там тебе или придется слезть и исполнять свое обещание днем, или торчать на верхушке до скончания эпохи.

- Гр-р-р! - подтвердил гаррканец, царапая копытами землю.

Мальчишка тихо и обреченно взвыл.

- Проклятье! Карраш, неужели нельзя было отложить до дома?! Боги! Ну, почему с нами пошел ты, а не Траш?! Ну, почему ты так любишь воду?!! Ты ж не утка!! Дядько!!

- Во-первых, Траш нельзя уходить далеко от дома, - безмятежно отозвался Страж. - Во-вторых, Карраша невозможно было оставить там одного. В-третьих, нам все равно нужен надежный спутник. В-четвертых, ты сам решил, что так будет лучше. И, наконец, в-пятых, ты утром наобещал ему невесть что, поэтому слезай теперь и делай, пока на твои вопли не сбежалась вся округа. Особенно, эльфы. Надеюсь, у тебя запасная одежа еще осталась?

- Дядько!..

Весельчак бесшумно прокрался между двух пышных кустов, змеей проскользнул мимо колючих веток и, старательно таясь, выглянул из-за пышной листвы. Каково же было его изумление, когда на небольшой опушке, откуда была видна стремительная и бурная река, обнаружились все трое участников спора: оба родственника и ненормальный вороной, в котором было больше от хмеры, чем от благородного скакуна. Неистовый гаррканец казался чем-то возбужденным - он стремительной тенью кружил возле могучего дуба, нарезая вокруг него круги, как акула вокруг будущей жертвы. Временами поглядывал наверх, но с таким вожделением, так кровожадно и алчно, что едва не облизывался. Пару раз даже привставал на задние ноги, пытаясь передними дотянуться до толстой ветки, но лишь нещадно царапал ствол, разочарованно фыркал, вынужденно отступал и снова принимался за свой странный кросс. Ну, как есть хищная бестия! Того и гляди грызть начнет! А какие следы оставили его копыта! Точно когтями процарапал!