Темный Лорд

- Зачем? Что может быть интересного в голом мужике?

- Да просто забавная у него рана... эльфийским клинком нанесена... не знаешь, откуда? Как раз в основании черепа.

- Ты ж сам говорил, что по-другому его не убить, - вяло отозвался пацан. - Чего тут удивительного? Хотя ее можно было нанести и поаккуратнее, чтобы крови не было совсем... ты ведь знаешь, как я не люблю пачкаться.

- А-а-а, - со странной улыбкой протянул Страж и неожиданно посуровел. - Ты когда отстанешь от эльфа?

- Никогда.

- Белик...

- Что?! Ну, чего ты от меня хочешь? - неожиданно резко вскинулся мальчишка.

- Чтобы мы добрались до места спокойно. Целыми и невредимыми. Все, даже он. Ясно? - в голосе седого отчетливо зазвучал металл. - В чем дело? Сколько еще я должен тебя прикрывать? Мы же не первый раз встречаемся с эльфами, и ничего, ты неплохо держался. Так почему сейчас все по-другому? Зачем нарываешься? Я могу понять твое отношение, сам о них не лучшего мнения... но, во-первых, Таррэн не давал тебе ни единого повода, а во-вторых...

- Он Темный! - жестко ответил Белик. - И этого вполне достаточно.

- Он нам не враг, - повысил голос Дядько. - Хватит! Довольно его дразнить! Остановись, слышишь? Иначе однажды это плохо кончится! Причем, для вас обоих: я видел, как он владеет с мечом! Это даже для эльфа поразительно, а ты наверняка помнишь, какие они воины!

- Да, - глухо уронил мальчишка. - Я помню все.

- Тогда угомонись и наберись терпения. Не так уж долго осталось. Я тебя, конечно, понимаю, но сейчас у нас нет права на ошибку. Слышишь? Нет!

- Прости, Дядько, я... я просто не могу. Я его ненавижу!

- Белик...

- Я НЕ МОГУ больше! - тоскливо прошептал Белик, сгорбившись и уткнувшись лицом в колени. - Понимаешь? Я не могу смотреть на него без дрожи, не могу слышать его голос, видеть каждый день его глаза... эти уродские зеленые глаза, от которых меня просто мутит... эти длинные пальцы... я хорошо помню их силу!.. и мечи - такие же, как тогда... я ненавижу его, Дядько!!! От волос до Торковых ногтей! Даже запах его мерзкий не могу терпеть, потому что он не дает мне забыть! Ни дня, ни на секунду, никогда! Каждую ночь он меня преследует! Каждую ночь возвращается во снах, и я заставляю себя лежать неподвижно вместо того, чтобы пойти и просто перерезать ему глотку. А сны... если бы ты знал, как я боюсь засыпать... иногда кажется, что я снова умираю, заживо горю от чужой крови. Я снова слышу его голос. Вижу его руки. Чувствую все, что он со мной сотворил. И я ненавижу его... также сильно, как в тот проклятый день. До последней капли крови. И у меня больше нет ничего, кроме этой ненависти. А потом приходит утро, и он снова у меня перед глазами: живой, как тогда, с целыми пальцами... только там больше нет перстня. И я уже ни о чем не могу думать... Торк, как же я его ненавижу!!! Дядько, позволь мне его убить!!!

Таррэн несильно вздрогнул и машинально посмотрел на свои изящные пальцы, на которых действительно не было родового перстня: снял, когда-то очень и очень давно, чтобы не привлекать лишнего внимания, а потом надежно спрятал. Выбросить не получилось, только скрыть от чужих взглядов, потому что в скромной печатке таилась часть его силы, как у любого Перворожденного. И часть бессмертной души. А еще - знаки древнего рода, который он когда-то самовольно покинул. Но у кого мальчишка мог видеть подобный перстень, если большинство его родичей их тщательно прятали? И что с ним вообще случилось, если он даже сейчас буквально дрожит, вспоминая о прошлом?

Страж быстро подошел, опустился рядом со сгорбившейся фигуркой на колени, очень бережно обнял за плечи и осторожно погладил по напряженной спине.

- Не надо, малыш. Не стоит. Не сейчас. Нам только до Бекровеля надо добраться, а там все изменится. Дома будет полегче, поверь, и... знаешь, Таррэн сегодня славно бился за нас. Он отличный воин и сильно рисковал, ввязываясь в эту свару, но все равно не ушел, как Светлые, и... мне кажется, он - другой. Ему не все равно, что будет с нашим миром на исходе Эпохи.

- Это не имеет никакого значения!

- Я прошу тебя: будь снисходительнее, - вздохнул седовласый. - Эльфы ведь тоже разные: кто-то глуп, кто-то жесток, кто-то слишком мягок или, наоборот, чересчур груб... возраст для дурости не помеха. Да ты и сам видел разницу, хотя бы на недавнем примере наших драгоценных "послов": хорошо, что хоть ненадолго соизволили оторвать задницы от сидений и помогли чуток со стрелами. А этот Темный не так плох, как ты думаешь. К тому же, заметь: он стерпел все твои нападки, ни разу не попытался прибить и, как ни удивительно, даже на откровенную провокацию не отреагировал. Особенно, за того дурного кроля. Да и Мирдаис отзывался о нем хорошо, а наше дражайшее величество, как ты знаешь, не склонно к преувеличению чужих достоинств. Поэтому очень тебя прошу: наберись терпения и дай ему хотя бы один шанс.

Белик прерывисто вздохнул и тоскливо взглянул на опекуна снизу вверх.

- Я... постараюсь, Дядько. Правда. Только не требуй от меня большего.

- Вот и славно. А теперь отдыхай: завтра будет долгий день, - Страж мягко улыбнулся, неуверенно погладил пацана по гладкой щеке, но как-то очень уж быстро отдернул руку и, будто смутившись чего-то, быстрым шагом вышел на улицу. Несколько секунд он постоял у приоткрытых ворот, оглядывая опустевшие дворы и разгромленную улицу, слегка кивнул торопливо возвращающемуся гаррканцу (надеюсь, теперь он не скоро проголодается?) и, приметив дом, который облюбовали для себя Перворожденные, отправился за виднеющейся вдалеке длинной гривой Темного.

Да, Серые Пределы - это не самое лучшее место для прогулок, и соваться туда с непроверенными спутниками - откровенно гиблое дело. Особенно, если здесь оказались замешаны Перворожденные. Но избавиться от них при всем желании не удастся, а потому следовало уточнить некоторые детали на будущее, чтобы четко знать, от кого из них и чего именно можно ожидать.

Таррэн, на мгновение оглянувшись, подметил странное выражение на задумчивом лице Стража, затем проследил за массивной тенью гаррканца, торопливо юркнувшего в опустевший сарай, и с досадой признал, что некоторые, тщательно продуманные планы в отношении его молодого хозяина придется отложить на потом. Но это не страшно. Главное, до Заставы добраться, а там (ох, как прав Урантар!) все действительно сильно изменится.

Герр Хатор, к огромной радости местных, не пожадничал: оставил в деревне столько припасов, сколько мог безболезненно изъять из собственных обширных закромов. Разумеется, в скором времени это создаст ему и его воинам определенные трудности, но не помочь разоренным и подавленным людям было просто подло. Такого он никак не мог допустить. К тому же, опытным караванщикам заниматься охотой не впервой, потерпят, а если в ней еще и эльфы поучаствуют, то проблемы разрешатся сами собой: умелее охотников, чем Перворожденные, на всей Лиаре не найти. Но даже если важные господа погнушаются заниматься неподобающей их высокому положению работой... что ж, все равно другого выхода нет, потому что без посторонней помощи деревня погибнет так же быстро, как от нашествия волков.

- Урантар, ты куда опять племянника подевал? - со смешком поинтересовался Весельчак, гарцуя на своем гнедом возле закрытых ворот, к которым подтягивались последние повозки. Деревенские собрались здесь же, с теплыми и признательными улыбками провожая гостей, которым были стольким обязаны. Аарон по такому случаю даже приобулся в добротные сапоги, взял в руки украшенный резьбой посох, нацепил поверх рубахи длинную белоснежную хламиду и теперь сильно походил на мага-отшельника, коих много развелось в последние годы по лесам. Усталые женщины нашли в себе силы принарядиться, дети с любопытством высунулись из-за частично восстановленных заборов, а мужики натянули свежие рубахи и пригладили волосы. - Мы давно готовы, только вас и ждем!

- Тут я, тут, - недовольно буркнул Белик, выводя из сарая бодрого гаррканца. - Зачем же орать с утра пораньше?