Темный Лорд

Весьма отчетливая и какая-то... осмысленная?

-Глава 3-

Ко всеобщему облегчению, надолго Белика не хватило: угрюмо промолчав весь остаток дня, поизображав из себя оскорбленную невинность и поскрипев зубами от ярости, в конце концов, он все-таки перестал плестись в хвосте длинной колонны и глотать поднятую телегами пыль. Сперва подтянулся с обочины поближе, сердито отряхиваясь и пытаясь выколотить из пышных волос въевшуюся грязь. Потом попытался ехать отдельно. Но вскоре плюнул на это безнадежное дело и вернулся в общую вереницу всадников, где ловко проскользнул мимо бдительного дядьки и змеей пролез в узкую щель между Гарроном и левым бортом одной из отчаянно скрипящих повозок.

Впрочем, особого выбора у него не было: или продолжать упорно делать вид, что он не имеет к каравану никакого отношения, полным дураком тащась в самом хвосте, либо недовольно вернуться, демонстративно игнорируя источник постоянного раздражения.

Мальчишка, как видно, был неглупым: предпочел примириться с неизбежным, потому что деваться от ушастых "послов" на узкой дороге все равно было некуда. Нет, извинений от него эльфы так и не дождались - пацан оказался неимоверно упрямым и не пожелал даже на пушечный выстрел приблизиться к Перворожденным. Похоже, решил стойко игнорировать. Но, кажется, их вполне устроило это напряженное молчание и несколько тихих извиняющих фраз, мимолетно брошенных Дядько. А также то, что строптивый юнец теперь демонстративно держался от них не только в противоположной стороне каравана, но и вообще по другую сторону повозок.

- Ну, угомонился? - насмешливо покосился Гаррон, незаметно нагнав угольно черного гаррканца.

Белик неприязненно дернул плечом и, бросив прицельный взгляд на далекие серые плащи, сердито промолчал. Кажется, он рискнул бы спровоцировать Темного на открытое столкновение даже сейчас (явно не остыл!), но свирепые взгляды дядюшки, регулярно бросаемые через плечо, были красноречивее всяких слов: мол, только попробуй!

И он неохотно смирился.

- Чем тебе эльфы не угодили? - снова спросил южанин.

- Не твое дело, - недовольно буркнул мальчишка, насупливаясь еще больше.

- А все-таки?

Белик чуть повернул голову и внимательно посмотрел на начальника охраны - долго так, пристально, оценивающе, словно хотел увидеть его насквозь. Лицо у пацана странно окаменело, потемнело, стало каким-то жестким и даже жестоким. Зато глаза, наоборот, ярко вспыхнули и снова засветились такой лютой ненавистью, что Гаррон даже слегка обеспокоился: ого! Похоже, тут не обошлось без какой-то скверной истории с участием Темных, вот малец и бесится. Того и гляди, ввяжется в драку, исход которой был заранее предрешен: против трех эльфийских мечников, в одиночку, мелкий сопляк, еще не достигший совершеннолетия...

Белик немного подумал, тяжко вздохнул и совершенно неожиданно спросил:

- А знаешь, чем отличается Светлый эльф от Темного?

- Чего?! - откровенно растерялся воин.

- Темный за малейшее оскорбление без лишних разговоров подвесит тебя за глотку, а Светлый при этом вежливо поинтересуется: не жмет ли петля? Но зато его вполне можно успеть послать по матушке, прежде чем веревка окончательно затянется, тогда как с Темными этот номер не пройдет: больно скоры, сволочи. Таких надо посылать заранее, специальным письмом с гербовой печатью и подписью.

- Зачем? - машинально спросил южанин, слегка ошалев от такого ответа.

- А чтобы быть полностью уверенным, что до адресата дойдет вся широта твоей души и тот изысканный слог, которым ты желаешь его, любезного, щедро одарить. Все три этажа, если ты понимаешь, конечно.

Гаррон, не сдержавшись, коротко хохотнул.

- Ну, ты и фрукт! Хорошо, что ушастые не слышат (хотя кто их, нелюдей, разберет?). Но ты это... поосторожнее, что ли: они дико не любят неуважения к своим персонам. А неуважением считают все, что не сопровождается низкими поклонами, паданием ниц и признанием их несомненного превосходства... снобы. Тебе здорово повезло, что дядька вчера заступился, иначе быть бы подвешенным за самое дорогое!

- Да, кому-то из нас повезло, - лицемерно вздохнул Белик. - Жаль, что не мне... а вот скажи еще: что надо сделать, чтобы эльфа перестали называть Темным?

- М-м-м... перекрасить?

- Не-а. Хорошенько прожарить. До золотистой корочки. А если подкрасться и посильнее пнуть под зад, он приобретет замечательный малиновый оттенок. У меня вчера почти получилось, да жаль: Дядько испортил все веселье.

- Я гляжу, ты не любишь Темных? - усмехнулся Гаррон.

- Зато ты, я гляжу, обожаешь.

- Сдурел, пацан?!

Юноша насмешливо хмыкнул.

- Нет. На самом деле эльфов не любит никто, хоть в этом и не признаются, но это просто потому, что их не умеют правильно готовить.

- Готовить?! Ох... ну, ты даешь! - южанин неожиданно закашлялся, а сбоку кто-то оглушительно расхохотался.

- Молодец, пацан! - воскликнул незнакомый молодой воин, ободряюще показав большой палец, и хитро подмигнул. - Уважаю за смелость, но в следующий раз на рожон не лезь: ушастые располосуют на длинные ленточки и не поморщатся. Никакие боги не спасут.

- Боги? - с любопытством обернулся Белик, пробежавшись глазами по роскошной рыжей шевелюре говорившего. У него оказалось узкое хищное лицо, характерный разрез глаз с чуть опущенными наружными краями, забавные веснушки на гордо вздернутом носу и алая капелька охранительного медальона на груди. Такие носили только приверженцы культа Ста Богов, чьи почитатели встречались в далекой Ланнии. На амулете взгляд мальчишки ненадолго задержался, на краткий миг стал необычайно острым, но почти сразу погас. - Ух ты! Никак ланниец?

Воин довольно кивнул.

- Точно. Меня Весельчаком кличут. А вон тот мрачный тип, что сейчас нагло зырит на твоего гаррканца, мой напарник - Аркан.

Юноша мельком покосился на такого же молодого, не старше двадцати пяти лет, жилистого парня с правильным лицом аристократа в энном поколении, пронзительными черными глазами и тонкими усиками над верхней губой, который действительно внимательно разглядывал его великолепного скакуна. Мигом приметил оттопыренную полу куртки справа, длинные ножны бод боком, суровый прищур... и легкомысленно отмахнулся.

- Да пускай смотрит, не жалко. Только чтоб дырку не протер, а то у моего Карраша шкура дорогая. Как я ее потом заштопаю?

- Эльфов вон, попросишь, - намекающе хихикнул рыжий. - Говорят, они магией чего хочешь залепят: хоть пробоину в судне, хоть дырку в заднице.

- Ну, положим, не всякую дырку (кстати, какое именно судно ты имел в виду? и чью задницу?). И потом, далеко не каждый ушастый владеет силой: только представители правящих Домов, да еще Хранители Трона у Светлых и Хранители Знаний у Темных. Остальные - так... пшик один, а не магия, - спокойно отпарировал юноша. - К тому же, своего Карраша я ни в жизнь не доверю ни одному эльфу, так что перебьются на изжоге.

- Откуда знаешь про их магов? Сталкивался? - полюбопытствовал Аркан, неторопливо приблизившись к напарнику, а затем внимательно посмотрел.

Белик коротко сверкнул глазами и промолчал.

- А откуда у тебя гаррканец? Где нашел?

- Это он меня нашел, - наконец, неохотно отозвался юноша. - Давно уже. Правда, мне пришлось в свое время немало повозиться, чтобы он научился вести себя прилично и, наконец, запомнил, кто есть кто...

Карраш громко фыркнул и, на полном ходу стремительно извергнувшись, вдруг игриво цапнул хозяина зубами за сапог.

- Вот зараза! Отстань, плюнь! Фу! Кар-ра-аш...

Гаррканец послушно выплюнул обслюнявленное голенище и под дружный хохот караванщиков с непередаваемым достоинством отвернулся. Потрусил дальше с самым независимым видом, потряхивая длинной гривой и едва не мурлыкая под нос. При этом не только не потеряв темп, но даже с шага не сбившись.

- Чудовище! - буркнул Белик, брезгливо отирая испачканный сапог о бархатную шкуру питомца. - В следующий раз останешься дома! Вот скажу потом Траш, что ты тут вытворял, а она тебя живо на место поставит!