Серые Пределы

- Куда? - слегка растерялся Литур, послушно натянув тетиву и непонимающе воззрившись на открытую ладонь Стража, поднятую на уровень его глаз. Что?! В него?!! С трех шагов?!! Совсем спятил?!!!

Стриж слегка нахмурился.

- Если ты собираешься стать Диким, то должен привыкать повиноваться беспрекословно. Раз сказали стрелять - стреляй. Иначе получишь в морду. Или в задницу, если через голову не доходит. Стреляй, я сказал! Как умеешь, так и стреляй!

Парень подавил тяжелый вздох и покорно спустил тетиву. Ну все, сейчас его еще и прибьют: один - за то, что послушался и натворил форменную дурость, а остальные - за раненого товарища. У него еще в детстве получалось насквозь прошибать дерево в пол-обхвата, а за прошедшие годы сила только возросла: отцовское наследие сказалось. А тут - с нескольких шагов, в упор, без ветра и всякой защиты...

Стрела тихо свистнула и серебристой молнией метнулась в центр доверчиво подставленной ладони, готовясь пропороть ее насквозь. Но Стриж и бровью не повел - в последний момент чуть качнулся в сторону, развернул кисть и неуловимо быстро сомкнул большой и указательный пальцы, с потрясающей легкостью переломив древко надвое и безжалостно смяв, будто оно было из бумаги, а не из прочного тиса.

Люди неприлично разинули рты.

- Неплохо, - скупо усмехнулся Страж, уронив обломки под ноги. - А теперь еще раз и быстро. Чего встал? Давай, задатки у тебя неплохие: должен справиться.

Литур помотал головой, отходя от искреннего потрясения, послушно закрыл рот, покосившись на ставшие странными лица Перворожденных (которых, похоже, тоже проняло) и выстрелил снова. На этот раз - без всякой опаски и в полную силу. Спустил тетиву плавно, мягко, но в последний миг слегка закрутив стрелу сильными пальцами. Так, как учил много лет назад отец и как когда-то он сам стрелял в Темного. Ну, лови, человече...

На этот раз люди даже моргнуть не успели: стрела придушенно взвизгнула и просто пропала, моментально растворившись в темноте. Они заметили только то, как удивленно округливший глаза Стриж внезапно отшатнулся назад, одновременно разворачиваясь всем корпусом, выбросил вторую руку и только так, с немалым усилием, сумел удержать обиженно дрожащее древко на месте - новичок выстрелил настолько удачно, что даже ему пришлось потрудиться. То есть, ОЧЕНЬ хорошо постараться, чтобы не ударить в грязь лицом: подобные умения были нечастыми даже среди его, давно проверенных парней. А этот мальчик...

Страж, мысленно покачав головой, медленно выпрямился, покрутил в руках невредимую стрелу и, наконец, протянул оторопевшему владельцу.

- Держи, умник. Седой, где ты откопал такой самородок? Его же учить почти ничему не надо! Через несколько месяцев, может, и меня обгонит!

Урантар только усмехнулся.

- Это Белик его откопал. Он же и настоял, чтобы мы парня с собой взяли, так что скажи спасибо, что у малыша безупречный нюх на такие вещи. Литур, ты согласен? Пока побудешь в Сторожах, а там, если еще какие способности откроются, решим, куда тебя пристроить. Может, и до Гончих со временем дорастешь. Так как?

Юноша, не в силах прийти в себя, только ошарашено кивнул.

- Вот и славно. Стриж, он твой.

Воевода подтолкнул растерянного парня, весело подмигнул сгрудившимся вокруг необычного новичка Сторожам и успокоено отвернулся: ну вот, одного пристроили. Если выживет в первый год, ему, пожалуй, равных не будет. Потом еще спасибо скажет, что от Гончих отказали, да и прав Белик: своихон видел издалека и еще ни разу не ошибался. А если сказал, что Литур слабоват, значит, так оно и через десять лет останется. Просто сразу разочаровывать парня не хотелось, но тот и сам скоро поймет, в чем разница.

- Подожди, а что делать нам? - остановил Воеводу спокойный голос Таррэна.

Урантар удивленно поднял бровь и недоуменно покосился на Перворожденных: что, тоже решили поучаствовать? Надо же, не ожидал. Им совсем ни к чему рисковать шкурами здесь, когда еще придется немало поработать в Проклятом Лесу. Но нет, даже Элиар отставил в сторону привычную спесь и смотрит так же вопросительно, как и Темный, явно намереваясь поддержать смертных этой ночью, которая, похоже, будет очень нелегкой. И ох, какой длинной. Гм, занятно: Светлые добровольно предлагали помощь? Неужто Тропа так хорошо сказалась на их, сдвинутых на чести Рода, мозгах? Прямо не верится. Когда оборотень за пятки кусал, все морды воротили, а тут - нате вам, сами вызвались, гордецы ушастые!

- Мы готовы, - спокойно подтвердил Танарис. - Возни вам, судя по всему, предстоит сегодня много, а мы все же не самые плохие воины на Лиаре. Поможем. Только скажи, где встать?

- Мы тоже участвуем, - ровно подтвердил Сова. За его спиной согласно кивнули оба Бешеных Лиса, Молот перехватил поудобнее свою жуткую секиру, а Ирбис просто отсалютовал.

Ого, какое единство! Видно, узы все-таки сумели их неплохо сплотить! Белик как в воду глядел!

- Стриж... - наконец, негромко позвал Воевода, пристально изучая нечеловечески спокойные лица эльфов, и долговязый Страж с готовностью обернулся. - У тебя еще свободные места есть? Людей я, разумеется, заберу (они тебе без надобности), а вот эльфы на стенах здорово пригодятся. Примешь?

- А то! - без особого удивления хмыкнул Стриж и приглашающе махнул. - Таких лучников только безумец не примет. Идемте, раскидаю по местам, где бывает особенно жарко.

Он решительно зашагал прочь, ни мало не сомневаясь в том, что новички следуют по пятам. Перворожденные молча кивнули и покорно отправились за ним.

- Про наших будущих "гостей" много знаете? Нет? - не оборачиваясь, осведомился Стриж, споро двигаясь вдоль стены. - Тогда в общих чертах указание такое - все, что летает, прыгает, ползает и скачет, убивать как можно раньше: хоть бабочек, хоть жучков, хоть летучих мышей. Особенно, если они крупнее собаки. Без исключения. Даже если у них вдруг появятся головы с физиономиями ваших ближайших родственников или прорежется чудный голосок, как у ваших прекрасных подруг...

Эльфы слегка запнулись, подозревая скрытую насмешку, но Страж сделал вид, что не услышал и не понял, почему у Светлых нервно дернулись ладони.

- Без шлемов и повязок на лицах на стены не соваться, плащи не снимать, кольчуги лучше сменить на наши (все равно расплавятся). Стреляете во все, что движется, но в первую очередь выбиваете тех, кто подбирается слишком близко. Или тех, кто самый крупный: как правило, именно они становятся запевалами. Не всегда, конечно, но с этим я подскажу. Так, еще учтите: если что посыплется на плечи, стряхивайте немедленно - у некоторых тварей есть отвратительная манера гадить сверху, а поскольку дерьмо у них почти всегда ядовитое... короче, перчатки никогда не снимайте, не открывайте кожу и берегите глаза. Нормальных птиц здесь не водится, у многих острые перья, которые тоже любят валиться с неба, как снег на голову. Если попадет по руке, располосует как ножом, так что не зевайте и уворачивайтесь. Про насекомых уже сказал. Кто еще? Ну, богомолы наши летать не умеют - слишком тяжелые. Стрекозы есть, но мало. Их можно просто прихлопнуть. Летучие мыши из нор выбираются редко, но с ними проблем, как правило, не возникает: надо только успеть сбить до того, как они вцепятся вам в горло. А, забыл: еще они ядовиты, так что постарайтесь не промазать. Самое дрянное - наткнуться на крыс (да-да, есть и такие, и тоже летают), но тех узнаете издалека: у них глаза всегда красные и ярко светятся в темноте. Они самые крупные, с матерых псов, да зубы почти как у хмеры. Промахнуться сложно. Только они по прямой никогда не летают - мечутся, как... гм, ну это неважно... но если сумеют подобраться ближе, нам конец: у этих тварей чрезвычайно острые зубы, которые прогрызают даже камень. Не говоря уж о доспехах, шлемах и всем остальном. Мечи прокусывают мгновенно, а вот от стрел уворачиваются плоховато. Поэтому они - наша главная цель. Все поняли? Прекрасно. Теперь дуйте вон в ту башенку, подбирайте себе брони и возвращайтесь - поставлю, куда надо...