Серые Пределы

Он тихо зарычал, но потом опасно сузил зеленые глаза.

Ах, вот ты как заговорил? Снова хочешь нарваться? Или считаешь, не найдется на тебя управы? За спиной подруги решил укрыться? Думаешь, я не отыщу способа, чтобы достойно ответить?! Глупый, наивный, человеческий детеныш...

- Чего вы опять не поделили? - хмуро поинтересовался Урантар, спрыгнув с предпоследней ступеньки и с подозрением воззрившись на возмущенно фыркнувшего Таррэна.

- Ничего, - безмятежно отозвался племянник, старательно изучая безупречно синее небо. - Просто разговорились о вкусах на противоположный пол, но малость не сошлись во мнениях. Правда, ушастый?

- Конечно, малыш, - вдруг преувеличенно ласково отозвался эльф. - Ты совершенно прав.

- Не смей называть меня малышом!! - немедленно взвился Белик, и Темный коварно улыбнулся. Той обольстительной улыбкой, что больше походила на злорадный оскал

- Почему? Раньше тебе всегда нравилось.

У Урантара глаза буквально полезли на лоб: как-как он назвал?!! Я не ослышался? МАЛЫШОМ?!!! Нашего Белика?!!! И что значит это намекающее "раньше"?!!! Когда он успел?!!.. Невозмутимый Страж так и застыл на месте соляным столбом, переводя непонимающий, полный недоверия и робкой надежды взгляд с одного лица на другое. Интересно, кто из этих двоих вдруг сошел с ума? Может быть, я?

- ЧТО-О-О?!!! - яростно выдохнул Белик. - Ах ты, нелюдь ушастая!

- Что такое? - делано удивился Таррэн. - Чего ты так смутился, малыш? А... понимаю, извини. Конечно, это слишком личное и интимное... больше не буду при посторонних. Клянусь!

"Если, конечно, ты перестанешь напоминать про мои уши!"

Он очаровательно улыбнулся, мысленно потирая ладошки (ого, как зацепило!), а Белик яростно зашипел, сверкнув ядовито позеленевшими глазами не хуже хмеры, подскочил на месте и, кинув на дядюшку отчаянный взгляд, вдруг самым постыдным образом сбежал. Заметно раскрасневшийся, злой как демон, но и какой-то растерянный, если не сказать - смущенный. Ха, а ведь действительно зацепило за живое! Вот теперь мы с тобой на равных... ха-ха, малыш!!

- Э-э... я что-то пропустил? - озадаченно потер макушку Урантар, когда довольный сверх меры эльф еще и сочно причмокнул, едва не отправив в сторону возмущенно шипящего пацана полноценный воздушный поцелуй. Вот тебе на десерт, язва зеленоглазая! - Таррэн? Белик? Траш?

Но первые два участника спора отчего-то промолчали: угрюмо насупившийся Белик совершенно не горел желанием распространяться о случившемся, а отлично отыгравшийся эльф вдруг закономерно заопасался, что пацан все-таки сорвется. Хмера же только расплылась в жуткой усмешке во все сто зубов, но не соизволила помочь ни одному, ни второму. К вящему разочарованию хозяина и к нескрываемому удивлению Таррэна.

- Спасибо, красавица, - стремясь закрепить успех, галантно поклонился эльф скалящейся "девушке". И вот тогда Урантар окончательно понял, что начал сходить с ума, потому что непримиримая и свирепая хмера вдруг кокетливо стрельнула глазками, ехидно покосилась на не менее ошарашенного Белика и... милостиво кивнула! ЭЛЬФУ!!! ТЕМНОМУ!!! Мама родная, да что ж такое в мире-то делается?!!

- Карраш!! Хоть ты объясни, что происходит?! - откровенно отчаялся что-то понять Урантар.

Желтоглазый самец раздраженно щелкнул зубами и, глухо ворча, уполз за спину хозяина, всем видом выражая недовольство на мир в целом, наглого нелюдя в частности и изменчивых женщин в особенности, которые так легко меняют свои привязанности и вообще, полны коварного непостоянства. Он даже презрительно фыркнул в сторону Таррэна, потому что тот с вопиющей невозмутимостью стоял напротив, ничуть не боялся и даже имел дерзость сложить руки на груди! ГАД!! А Траш с готовностью поднялась рядом с проклятым эльфом, явно оказывая дурному ушастому поддержку, которой тот был совсем не достоин!

- Ладно, - наконец, разъяренно прошипел Белик, с нескрываемым возмущением увидев подобное непотребство. - Так, значит? Да? Сговорились?! А ну, пойдем отсюда, Каррашик. Пусть милуются, если хотят. Нам и вдвоем с тобой хорошо! Правда?

Карраш согласно рыкнул и, демонстративно задрав длинный хвост, гордо удалился.

- Тропа, значит? - медленно протянул Элиар, внимательно изучая открытую и такую безопасную с виду дорогу. Прямая и чистая, как душа гнома, она с готовностью демонстрировала идеально ровную череду каменных плит, уложенных с потрясающей точностью и знаменитой скрупулезностью Подгорного Народа. Никаких видимых ловушек, ни ям, ни торчащих копий, ни взведенных арбалетов на стенах, ни даже слабого запаха магии вокруг. Знай себе - гуляй на здоровье! Но было в этом неестественном спокойствии что-то неприятное, неуловимо напоминающее взведенный медвежий капкан, в который чья-то недобрая рука уже вложила сочную приманку и тихонько удалилась, ожидая, пока глупый "мишка" попадется.

Светлые, переглянувшись, осторожно приблизились к указанной Беликом "границе" и очень медленно, прикрывая друг друга, протянули вперед изящные кисти. Ну? Где там охраняющий контур? Где то нечто, что так славно приложило нашего Таррэна? Ага, вот и он, родной. И такой знакомый! Длинные пальцы эльфов бережно коснулись невидимой преграды, легонько ее толкнули, но мигом отпрянули, когда та в ответ сверкнула волшебной радугой, на мгновение проступив в воздухе и став заметной даже неопытному глазу. Ого, надо быть осторожнее... так и самому помереть недолго. Хорошо, что Темного лишь брезгливо отбросило прочь, а не убило на месте, как какую-то вошь, ведь он влез туда гораздо напористее, чем мы. Могло приложить и куда как сильнее.

Люди зачарованно выдохнули, потому что даже так, не понимая истинного значения и всей сложности поставленной защиты, неожиданно осознали ее неимоверную прочность, поистине вечный запас сил и ту несомненную опасность, которую она представляла. Неудивительно, что поблизости не водилось никакой живности - эта преграда была готова уничтожить любого, кто рискнет сунутся внутрь ее обманчиво мягких стен. Сожжет, спалит и развеет оставшийся пепел по ветру, потому что то, что она защищала, не должно было быть потревоженным. Никогда!

Эльфы снова переглянулись и пораженно покачали головами: нет, это просто гениально! Они уловили четкие следы и исконно своих, и человеческих, и даже гномьих заклятий, хоть последние во все века старались не приближаться к остроухим конкурентам! Но, видно, здорово ОНИ напугались после Битвы Тысячи Магов, раз решили объединится и совместными усилиями создать это чудо. Сколько мощи сюда было влито? Сколько времени потрачено? Сколько жизней вложено? Кто знает... но крайне сомнительно, что нынешнее поколение сумеет сотворить хоть что-то подобное. Эта защита - настоящий шедевр!

Однако сейчас проблема состояла совсем в другом: как преодолеть эту преграду? Каким-таким образом, если она абсолютно непроницаема? Если сил туда вложено столько, что ее не разорвать, не разрушить и не сломать извне? Они хорошо почувствовали!

- М-м-м, Белик? - неуверенно обернулся Элиар. - Ты ничего не напутал?

- Нет, - недовольно буркнул все еще дующийся пацан. - Насчет нее не волнуйтесь: проведу без проблем, это еще не самое худшее. Меня гораздо сильнее беспокоит другое.

- Что именно?

- Вы!

Светлый странно пожевал губами, но вдруг быстро подошел к нахохлившемуся пацану, что взирал на их действия, сидя на лестнице в обнимку с Каррашем. Мгновение он смотрел на недовольную Гончую сверху вниз, затем присел на корточки, чтобы их одинаково зеленые глаза находились на одном уровне, посмотрел в упор и... моментально попал под странное очарование мальчишки. Лицо эльфа удивленно дрогнуло, неожиданно утратило жесткость, расслабилось, а губы сами собой сложились в легкую улыбку.

- Белик, - начал он непривычно мягко. - Скажи, каким образом вам с Траш удалось миновать все ловушки? Как вы прошли? Мы всегда считали, что это невозможно. Я даже отсюда чувствую, как насыщен за завесой воздух. Там от магии деваться некуда. Причем, отменной магии, боевой. Нам такая и не снилась. Но я верю, что вы сумели, и поэтому очень хочу понять: КАК? Почему? И чем это может нам сейчас помочь?