Проба сил

Разумеется, мы с Лином не последовали общему примеру. И, разумеется, не стали проходить через Перешеек. Да и зачем, если мой усиленный демон с легкостью перелетел Серые горы, с комфортом доставив меня сразу к нужному месту? Другое дело, что к Нору мы не могли заявиться в таком неприличном виде - с крыльями, в почти глухом шлеме, подсвеченные со спины яркими солнечными лучами, аки ангелы Алларовы. Ну-ну. Полагаю, нас бы расстреляли из катапульт еще на подходе, с перепугу приняв за исчадий Айда. Вот и пришлось перебираться на эту сторону в темноте, втихаря, и приземляться еще ночью, шуганув у самой дороги какую-то ленивую Тварь. А потом терпеливо дожидаться утра, время от времени вяло отмахиваясь от всевозможных любителей поживиться человечинкой.

Однако, должна признаться, именно тогда я со всей ясностью поняла, что Фарлион - это нечто особенное. И внезапно осознала, что с его Тварями возникнет гораздо больше сложностей, чем в любом ином месте. Потому что здесь они (и это я успела ощутить всего за несколько часов пребывания на земле) водились буквально на каждом шагу. Были не в пример наглее и изобретательнее (одну мерзавку мне пришлось проткнуть Эриолом дважды, прежде чем она прекратила изображать придорожный валун и благополучно сдохла). Наконец, я чуть ли не сразу столкнулась с нежитью, о которой даже Тени ничего не знали, а Лин, если когда и слышал, то уже крепко забыл. Более того, мне даже показалось, что эти сволочи как-то подозрительно живучи. И что они по каким-то непонятным причинам именно в Фарлионе начали видоизменяться, потому что пойманная мною этой ночью тикса-одиночка была на редкость крупной и, что важнее, далеко не такой трусливой, как все виденные раньше. Что же касается фанры, которая пришла навестить нас уже перед самым рассветом, то она была не зеленой, а серой, из-за чего я едва ее не проморгала. И она, к тому же, так ловко маскировалась под дорожную пыль, что если бы не идущий от Знака холод, фиг бы я ее вообще поймала в прыжке. Не говоря уж о том, что когти у этой Твари раза в два превышали привычные для обычной ящерицы размеры, а уж пасть была так широка, что я, если бы не отпрыгнула вовремя, осталась бы без правой руки.

В общем, весело у меня прошла ночка. Так весело, что к утру я даже пожалела, что не переждала в Околице: спокойнее бы спалось. И чего меня понесло сюда на ночь глядя? Но, так или иначе, она все равно закончилась, и мы, спустя всего два оборота после рассвета, уже, как вкопанные, стояли у ворот Нора.

Крепость, признаться, произвела на меня сильное впечатление. Собственно, это была даже не крепость, а целый город, стиснутый со всех сторон мощными, в четыре человеческих роста стенами. Причем, стены были каменными, мощными - я только раз заглянула в проем ворот, за которыми начинался узкий, шагов в пять, коридор, и тут же уважительно присвистнула. Думаю, метра два толщиной эти стены могли похвастать, а в некоторых местах (как раз в районе четырех, расположенных по сторонам света, высоких башен, служивших, одновременно, и смотровыми площадками), наверное, достигали и пяти-шести. И это с учетом того, что возле самих стен имелись дополнительные пристройки, прочные каменные лестницы (почему-то - без перил), а также склады, сараи, какие-то хозяйственные постройки и куча иных, непонятных мне пока сооружений, назначение которых нам только предстояло выяснить.

Еще подъезжая к Нору, я успела примерно прикинуть его размеры и многозначительно присвистнула во второй раз. Потому что город... давайте называть его для простоты все-таки городом... был на удивление велик. А построен, что, наверное, в здешних условиях вполне оправдано, по принципу гигантского колеса, у которого имелась одна большая площадь, расположенная точно по центру, а уже от нее радиально отходили несколько крупных улиц. Которые, в свою очередь, широко ветвились и лишь у крепостных стен заканчивались крохотными тупиками. Этакий кремль в квадрате. Самая что ни на есть классика. Я даже восхитилась, когда разглядывала ее свысока.

А вот на воротах нас встретили не слишком радостно, отчего все мое восхищение плавно улетучилось, уступив место вполне обоснованному недовольству. Но восемь жестких, полнящихся подозрением взглядов кому угодно способны испортить настроение или вернуть с небес на землю, заставив подобраться и насторожиться.

- День добрый, - вежливо кивнула я, быстро обежав глазами вышедшую к воротам стражу и почти сразу отыскав в ней немолодого ветерана, занявшего подчеркнуто отдельное место и излучавшего легко угадываемую ауру властности. Стоящего рядом типа в белом хитоне и низко надвинутом капюшоне вроде как не заметила - жрец себя вперед не выпячивал, скромно стоял в сторонке и ничем не показывал, что ранняя побудка причинила ему хоть какие-то неудобства. Остальные шестеро встали правее и левее первого, слегка напряжены, руки далеко от поясов не отнимают. В бронях, как перед нападением Тварей. В шлемах. В наручах и даже при поножах. И даже щиты держат поблизости - в-о-он, из-за стены краешек одного торчит. Короче, как врага меня встречают.

Интересно, что им не понравилось?

- Кто таков? Откуда? - наконец, прозвучал вполне закономерный вопрос.

Я спокойно посмотрела на седоусого. Точно - главный. И первым рот открыл тоже он.

- Охотник. По делу.

- Что за дело?

- Важное. К эрдалу.

Тут чем меньше говоришь, тем лучше. Дотошно выяснять или пытать меня на дыбе они права не имеют: мои тайны - это моя прерогатива, открывать их первому встречному я не обязана. Хотя и не пустить в город, конечно, меня тоже могут. Но конфликты нам сейчас совсем ни к чему, поэтому лучше соблюдать вежливость, ища причину такой неласковой встречи, одновременно отвечая так, чтобы не выказать себя податливой тряпкой.

В ответ седовласый заметно нахмурился и кивнул в мою сторону.

- Маг?

- Нет, - так же спокойно ответила я, перехватив быстрый взгляд из-под белого капюшона.

- Тогда почему один? И почему так рано?

Я пожала плечами.

- Это что, запрещено? Я просто компании не ищу, а рано потому, что конь быстрый. По-моему, это совершенно очевидно, уважаемый.

Стражник под шлемом недобро сузил глаза, но тут жрец решил вмешаться и, скинув капюшон, сделал шаг вперед. Я мгновенно подобралась и пробежалась по нему таким же оценивающим взором, какой получила минуту назад от него самого.

Жрец оказался немолод. Обрит налысо и гладко выбрит. Лицо у него было суровым, я бы даже сказала - аскетичным. Тело - сухощавым, крепким и мускулистым. На намека на жирок на пузе, ни второго подбородка, ни лишней складочки на шее. Глаза карие, как у Мейра, спокойные, ясные. Взгляд цепкий, внимательный. А движения экономны и отточены, как у опытного воина. Хотя ряса простая - длинная, до пят, и чисто белая. Подпоясана простой веревкой, а не кожаным поясом, как это принято у Орденцев. Без доспехов. Значит, не Карающий. Значит, просто жрец. Но мне все равно непонятно, какого рожна он тут оказался.

Или Лин что-то напутал? Может, они теперь каждого встречного проверяют на "черноту"?

- Какое ты имеешь отношение к Ордену? - неожиданно спросил жрец.

Я озадаченно кашлянула.

- Никакого, святой отец.

- У тебя необычная дейри, - задумчиво протянул он, пристально глядя куда-то поверх моей головы, и я насторожилась еще больше.

- Да, святой отец. Мне говорили.

- Как ты относишься к Матери-Церкви? - огорошил он меня новым вопросом.

- Ровно, - неопределенно ответила я, не желая заострять внимание на том, что терпеть не могу ни фанатиков, ни слепо верующих. И не больно уважаю само название "жрецов", потому что в нашей истории слишком уж много крови лилось на языческих алтарях. И слишком уж много этой самой крови проливали священники в целях борьбы с ересью. Одна инквизиция чего стоит. Так что к местной церкви я относилась весьма настороженно. Особенно после того, как узнала, что Орден и наша средневековая инквизиция имеют между собой довольно много общего: военизированная структура, огромные полномочия, прямое подчинение не королю, а Престолу... было, отчего насторожиться.