Страница 42 из 45
Да я им сейчас покажу!
Едва заметный знак его руки - и к берегу подплыл широкий лист
кувшинки, готовый принять путников. После того, как они шагнули на него,
как на плот, он быстро пересёк реку, позволяя им высадиться на
противоположном берегу.
- Нам надо спешить, - крикнул Влад. - Свидимся!
- Уж я их задержу! - заверил его водяной.
Водяница тоже была полна решимости; её взгляд, устремившийся в
сторону преследователей, не сулил им ничего хорошего.
- Русалки, - посоветовала она.
Водяной кивнул.
- Эй, русалки, подданные мои верные, жительницы рек, любительницы
поразвлечься! Есть у меня для вас поручение! Задержите недругов! А коли
не одумаются, да в воду сунутся - сами знаете, как с ними быть!
Поняв, что пленники сбежали и не добившись от пьяного в стельку
охранника ничего, кроме невнятных упоминаний о некоем страшном
чудище, Ветер в Поле спешно снарядил погоню. Взяв с собой двоих людей,
он поспешил самой короткой дорогой, через брод, а остальных отправил
кружным путём наперехват. Подбежав к воде, он понял, что нагнать
беглецов до переправы не успел. Происходящее на противоположном берегу
скрывал лес, но он успел разглядеть среди деревьев огонёк ярко-рыжих
волос.
В реке же купались три красивые девушки. Они веселились, то скрываясь
под водой, то выныривая, плавая и плескаясь, и, казалось, не обращали
никакого внимания на приблизившихся мужчин. Лишь когда первый из них
собрался ступить в воду, все три девушки разом заинтересовались его
персоной.
- Смотри, какой хорошенький! - воскликнула одна, склонив голову на бок.
Мокрые волнистые волосы красиво обрамляли улыбающееся лицо.
- Ещё какой! - подтвердила вторая, томно вздыхая.
- А ты не заглядывайся, я его первая увидела!
- Кто сказал, что ты первая?
- Девочки, не ссорьтесь, - примирительно проворковала третья. - Вон ещё
два мужчинки, нам на всех хватит!
- Эй, мальчики, не хотите ли искупаться с нами? - вторая обворожительно
улыбнулась.
- Водичка такая тёплая! - добавила первая.
- Отчего бы и нет? - ухмыльнулся один из разбойников.
Второй согласно кивнул и тоже спустился к воде.
- Да вы что, идиоты! - прикрикнул на них главарь. - Это же русалки, вы
что, не видите? Опомниться не успеете, как на дно утянут, стервы!
- Что это он там такое бормочет? - прищурилась первая русалка.
- А может, он подойдёт к нам поближе и скажет это ещё раз? - голос
второй был по-прежнему сладким, но в её глазах появился нехороший
огонёк.
- Да пусть бы и русалки, - фыркнул один из разбойников, стоявший ближе
других к воде. - Что нам, три бабы помешают на ту сторону перебраться???
Он шагнул воду; второй последовал за ним. Главарь покачал головой и
остался на месте. Увы, самому ему беглецов уже было не догнать. Попасть
на ту сторону невозможно. Оставалось надеяться на остальных его людей,
отправившихся кружным путём и перебравшимся через реку в другом месте,
по мосту. А между тем вода забурлила, вспенилась, а глаза обаятельных
девушек загорелись зеленоватым огнём...
Аглая, Ярина и Влад торопились уйти как можно дальше от реки,
особенно не обольщаясь на предмет погони. Водяной, конечно же, задержит
разбойников, как и обещал, но в том, что кто-то из них проберётся на эту
сторону тем или иным путём, они отчего-то не сомневались. И
действительно, не успели беглецы далеко уйти, как услышали вдали шум
погони. Как видно, преследователи поделились на несколько групп, одна из
которых приближалась к ним сейчас с другой стороны.
Деревья в очередной раз расступились, и они оказались на поляне, уже
знакомой Владу и Ярине. Здесь ничего не изменилось. По-прежнему играла
чарующая музыка, эльфы по-прежнему кружились в танце, и ноги сами
просились в пляс, невзирая на усталость. Круг танцующих нисколько не
уменьшился. Создавалось впечатление, что эльфы никогда не устают; более
того, казалось, что время попросту не властно над этим маленьким кусочком
леса.
- Исилиэль! - позвала Ярина.
Эльфийка приветственно улыбнулась и покинула круг.
- Ярина! Ну, уж ты-то точно не надумала с нами потанцевать, -
констатировала она с усмешкой. - Что произошло?
- За нами гонятся разбойники, - объяснила Ярина, оглядываясь. - Вы не
могли бы их задержать?
- Нет ничего проще, - улыбнулась Исилиэль.
Семеро разбойников выбежали на поляну и остановились в
нерешительности. В какую сторону могли побежать преследуемые? А
может, они смешались с теми странными людьми, танцующими
поблизости? Праздник у них какой-то, что ли?
Между тем одна из девушек выступила им навстречу.
- Добро пожаловать! - произнесла она. - Мы вам рады! Не хотите ли
потанцевать вместе с нами? - И она протянула руку в призывном жесте.
- Почему бы и нет? - сказал один из разбойников. - Заодно и посмотрим,
нет ли нашей дичи среди этих людей, - тихо сказал он приятелям.
Даже сам себе он навряд ли признался бы в том, что это всего лишь
отговорка, а подлинная причина его согласия заключалась в том, что уж
больно призывно звучала музыка и уж очень хотелось хоть немного
потанцевать в этом кругу.
Трое разбойников всё же решили поискать беглецов в лесу; остальные
четверо присоединились к танцующим. Они потанцевали совсем немного -
минуту? две? ну, пять минут от силы! - и потому очень удивились, когда,
закончив танец, обнаружили, что время суток давно сменилось, и лес
окутала тёмная ночь. Разумеется, беглецов они не нашли, и удивились ещё
сильнее, вскоре осознав, что за время их танца изменился не только час, но и
время года...
- Эй, ребята! Что за шум, а драки нет? - поинтересовался седой бородатый
мужичок в красном кафтане. Мужик и мужик, вот только лапти перепутаны:
правый обут на левую ногу, а левый - на правую.
- Да была уже драка, - заметил Влад, демонстрируя красиво синеющий под
левым глазом фингал. - И скоро ещё будет. Вон, видишь там троих громил?
Это за нами погоня.
- Так зачем же драка? - пожал плечами леший. - Я их на себя возьму, мне
не в тягость. Правда же, дорогая? - опасливо спросил он, покосившись куда-
то в сторону.
От широкого дубового ствола отделилась фигура женщины в фартуке,
остававшаяся прежде незаметной.
- Отчего бы и не помочь хорошим людям? - поддержала мужа лешачиха.
Леший облегчённо вздохнул. - Да и разбойников проучить не грех.
Леший тихонько щёлкнул пальцами...
...Разбойники всё бродили и бродили по лесу кругами, и всё никак не
могли возвратиться к злополучной поляне. Как они упустили беглецов,
когда те уже были так близко?...Места в очередной раз показались
подозрительно знакомыми. Если идти на юго-запад, то они вот-вот выйдут к
танцующим людям, а оттуда и до реки рукой подать.
Прошло полчаса, а реки всё не было видно. А через час места снова
показались подозрительно знакомыми...
Полгода спустя леший всё-таки сжалился над разбойниками и выпустил их
из заколдованного круга. Тогда-то они и повстречались со своими
приятелями, недавно закончившими танцевать с эльфами. Те были уверены,
что со времени их расставания успело пройти не более нескольких часов...
Аглая, Влад и Ярина, отдохнувшиеся и как следует выспавшиеся, вышли,
наконец, из леса. Впереди виднелась крыша княжеского терема с
гостеприимным петушком-флюгером наверху. Влад, обнимавший принцессу
за плечи, в задумчивости остановился.