Страница 31 из 45
предыдущей его части. Ковры на полах и на стенах, пальмы в кадках,
всевозможные статуи и диковинные цветы, даже небольшие фонтаны.
Принцесса шла и вспоминала одну из своих первых бесед с Владом, тогда
ещё "трубочистом", на заре их знакомства. Тогда он говорил, что был бы
сам не прочь пожить в настоящем гареме - с бассайнами, слугами и
восточными сладостями. Губы девушки тронула улыбка. Однако же сама по
себе обстановка не располагала к веселью. Окружающая роскошь всё
больше наводила на мысль о золотой клетке. Аглая прекрасно помнила о
стражниках, бдительно охранявших вход на эту часть дворца. Стражники
стояли с наружной стороны, и было очевидно, что их цель не только в том,
чтобы не пускать посторонних на женскую половину, но и в том, чтобы не
выпускать оттуда султановых жён без особого приказа.
Пройдя по очередному широкому коридору, они вошли в просторный зал
и в изумлении застыли в дверях. Перед ними открылась крайне непривычная
для глаз картина. Множество женщин в разноцветных и весьма откровенных
нарядах (а что стесняться, половина-то женская!) сидели на полу в позе
лотоса и слушали Роксану, стоявшую ближе ко входу и что-то
эмоционально рассказывавшую. Помимо Роксаны стоящей оставалась ещё
одна женщина, высокая, статная, с правильными чертами лица и
царственной осанкой. Взгляд её был серьёзным и сосредоточенным, как и
взгляды других женщин, устремлённые либо на Роксану, либо на маленькое
зеркальце на длинной ручке, передававшееся по рядам.
Увидев новопришедших, Роксана бросилась им на шею.
- Настя! Милена! Аглая! Как вы здесь оказались??? - и, не дожидаясь
ответа, продолжила, поворачиваясь к остальным: - Вот! Это они! Они там
живут, они всё видели!
По рядам султановых жён пробежали волны громкого шёпота; теперь все
взгляды были устремлены на сжавшихся у дверей девушек. Затем одна из
жён встала на ноги и спросила, поднимая над рядами зеркало, в котором
принцесса узнала подарок Ярины:
- Это всё правда?
- Что правда? - переспросила Аглая, понятия не имевшая, что именно
зеркальце могло показать этим женщинам.
- Что вы так живёте?
- Что ваши женщины могут сами ходить по улицам, куда захотят?
- Что у ваших мужчин не бывает больше одной жены?
- Что жена может побить мужа кухонной утварью, и ей ничего за это не
будет?
- Что женщина может править страной?
- Что если муж застаёт жену с любовником, он убивает любовника, а не
жену?
Вопросы из зала посыпались, как плоды с хорошенько растрясённого
дерева. Аглая, Анастасия и Милена в удивлении перегядывались и
неспокойно переминались с ноги на ногу.
- Ну же, расскажите им! - подбодрила их Роксана. - Ведь они ничего
подобного прежде не видели, только сейчас, в твоём зеркале. Кстати,
прости, Аглая, что я забрала его у тебя, просто так случайно вышло. Оно
было у меня в руках, когда появился джинн...
- Это всё правда? Правда? - продолжало доноситься из зала.
- Ну...- неуверенно начала принцесса. - В общем да, это всё правда. Ну, то
есть...Нельзя сказать, чтобы у нас женщины были так уж свободны.
Например, королева действительно может одна править страной, но это
только в случае если она осталась вдовой.
- Может, может! - пронеслось по залу. Женщина, по-прежнему стоявшая
неподалёку от Роксаны слушала особенно внимательно. Нюанс о
вдовствовании явно нисколько не смутил ни одну из слушательниц.
- А правда, что женщина может выбирать, за кого ей выйти замуж? И
может безнаказанно отвергнуть достойного жениха? - спросили откуда-то из
середины зала.
- Правда, - кивнула Аглая. - Например, у меня было много женихов, и я
могла выбрать, кого захочу. Но всё дело в том, - продолжала она, стараясь
перекричать оживлённый гул голосов, прокатившийся по рядам, - что среди
этих женихов долгое время не попадалось ни одного достойного. Кто-то был
слишком молод, кто-то слишком стар. Был даже один, который убивал всех
своих предыдущих жён, но, уж конечно, я ему отказала, - принцесса
добавила этот пример в качестве веского довода, чувствуя, что её слова не
слишком-то убеждают слушательниц в суровости женской доли.
- Это как муж Шахерезады, - заметила одна из женщин.
- Да, но Шахерезаде всё равно пришлось за него выйти! И другим до неё
тоже!
- А правда, будто ты сбежала от отца, не желая выполнять его волю? -
спросила, поднявшись на ноги, ещё одна молодая женщина.
- Ну правда, - буркнула принцесса, ожидая всеобщего осуждения, но с
удивлением обнаружила, что многие смотрят на неё с восторгом и
обожанием, почти как на богиню.
- Но ведь потом ты возвратилась к отцу? - поинтересовались у неё.
- Возвратилась. Когда нашла своего жениха.
- И что же тебе тогда было?
- Да ничего, - пожала плечами принцесса. - Отец меня, конечно, пожурил
немного, для приличия, но он был так рад меня видеть, что по-настоящему
сердиться не мог.
- И он не посадил тебя на хлеб и воду?
- И не приказал выпороть?
- Выпороть?! - выдохнула Аглая. - Да пусть бы только попробовал! Да я
бы ему такое устроила! А что вы все так удивляетесь? - нахмурилась она. -
Какие могут быть порки? Я ведь не дитя пятилетнее. К тому же принцесса,
то бишь девушка знатная, и гордость моя при мне!
- Ну и что, что знатная, - отозвалась ещё одна жена. - Мы здесь все, знаешь
ли, не простолюдинки. Однако же попробовала бы любая из нас сбежать от
отца или нынче от султана! Поркой бы не отделалась. Спасибо, если бы в
живых оставили!
- Вы понимаете, что происходит? - произнесла, выступая вперёд,
женщина, всё это время стоявшая неподалёку от Роксаны. Роксана тихонько
шепнула девушкам, что это Ильнара, главная жена Джафара. - Мы с вами
день за днём сидим в этой тюрьме, теряем драгоценные годы нашей
молодости и жизни, а в это время не так уж и далеко от нас находится
страна, где люди живут совсем по-другому! Страна, где женщины имеют те
права и возможности, которые у нас предоставлены только мужчинам!
Страна, где у женщины есть право выбора! Вы только вдумайтесь в эти
слова! Она может отказаться выходить замуж, если жених придётся ей не по
нраву! Она может дать отпор своему мужу и не быть за это наказанной! Она
может управлять и править! А мы сидим здесь в клетке и не видим ничего,
кроме бассейнов, садов и ароматических масел! А наши сёстры, чьи мужья
занимают менее высокое положение, не имеют даже и этого!
По рядам слушательниц пробежал недовольный ропот. По мере того как
Ильнара говорила, ропот становился всё громче, а недовольство перерастало
в гнев. Теперь речь главной жены стала прерываться выкриками из зала.
- Мы ничем не хуже мужчин, а должны всю жизнь семенить за их
спинами!
- Многие из нас умеют читать и писать; иные даже обучены математике и
астрономии! Мы знаем наизусть более тысячи сказок! Мы способны на
большее, чем сидеть без дела здесь взаперти!
- Так вот, - Ильнара вновь приняла инициативу в свои руки, - теперь, когда
наши глаза раскрылись и мы узрели истину в этом волшебном зеркале, мы
должны действовать. Настало время кое-что изменить в укладе нашей
жизни. Ведь нас сто одиннадцать, а Джафар всего один!
- Как сто одиннадцать? - тихо спросила Аглая у Роксаны. - Разве ты не
должна была стать сто седьмой?
- Должна была, - кивнула Роксана. - Но за время моего отсутствия султан
женился ещё на четырёх девушках.
- Вот это темпы! - присвистнула Анастасия.
Между тем страсти всё накалялись.
- Долой Джафара!
- Евнухов на мыло!
- Даёшь каждой женщине по десятку мужей!