Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 3 из 45



наслаждение. Мужчины же - напротив, продолжают жить своей жизнью по

собственным правилам, вот только ряд проблем с радостью перекидывают

на женские плечи.

- И поэтому ты не выходишь замуж?

Она неопределённо пожала плечами.

- Как знать, может, и поэтому тоже. Но речь не обо мне. В любом случае

бояться тебе осталось недолго. Страх пройдёт сразу после свадьбы. Что-то

менять всё равно уже будет поздно. И ты решишь: как будет - так будет. И

сразу вздохнёшь свободнее. Самое страшное на свете - это страх. Всё прочее

можно решить. Хотя, - добавила она с игривой ухмылкой, - должна

заметить, что твоя невеста - отнюдь не ангелочек с белыми крылышками. И

с ней действительно может оказаться нелегко!

- Мне всегда не везло на ангелочков в женском обличии в моём

окружении, - колко ответил Влад. - А что, вы уже познакомились?

- Было дело, - кивнула Ярина. - Правда очень коротко. И думаю, я ей уже

не понравилась!

- Уже успела напортачить? - поморщился он. - И зачем? Мне было бы

спокойнее, если бы вы подружились.

- До свадьбы спокойствие тебе всё равно не грозит, - утешила Ярина. -

Впрочем, ради спокойствия брата я готова на многое. Мы с ней непременно

найдём общий язык, я в этом уверена.

- Почему ты так думаешь? - с надеждой уточнил Влад.

- Ну, видишь ли, две бесшабашные стервы всегда найдут общий язык, при

условии, что им нечего между собой делить. А нам с принцессой делить

нечего - ну не тебя же, право слово!

- Ты умеешь утешить.

- За мной не постоит. Между прочим, я нашла для тебя свадебный

подарок. Хотя...знаешь, пожалуй, я не буду дарить его сейчас. Ты и без того

нервный. Лучше после свадьбы. Только обещай, что повесишь его в

изголовье супружеского ложа.

- Пока не увижу, и не подумаю, - отозвался Влад. - Я тебя знаю. Надеюсь,

ты не привезла из дальних стран какого-нибудь ядовитого скорпиона в

коробочке? Как тогда, пять лет назад, когда ты подбросила его нашей

учительнице по рисованию?

- Я думала, что она любит природу, - принялась защищаться Ярина. - И

потом, это был вовсе не скорпион, и тем более не ядовитый. Ты же знаешь,

все мои шутки вполне безобидны. Это была игуана. Она вообще не кусается,

и ест только растения. Она даже на насекомых не охотится!

- А по её кровожадному виду этого не скажешь.

- Ну так что с того? Внешность обманчива. Вон по твоему обаятельному

виду тоже не скажешь, что ты - хищник, который питается мясом птиц и

зверей. Не лучше ли выглядеть хищно, оставаясь при этом совершенно

безобидным существом?

- С тобой никогда не поймёшь, где заканчиваются шутки и начинается

глубокая философия. И наоборот. А я, признаться, слишком устал сегодня

для этой игры. Пожалуй, я бы попробовал лечь спать.

- Хочешь дам тебе хороший совет? Ты не пробуй. Ты просто ложись и спи.

- Так я и сделаю.

Поцеловав сестру в щёку, Влад вышел с балкона. Ярина же долго ещё

стояла, облокотившись о деревянные перила, глядя на хрупкий молодой

месяц и подставляя лицо ветру, охотно играющему с её волосами.

Глава 2. Курс молодых невест

Сама Ярина прекрасно спала в эту ночь и, проснувшись, ещё некоторое

время нежилась в постели, расслабленно глядя в потолок. Всё-таки хорошо

быть дома! Поднявшись с кровати и подойдя босиком к окну, она удивлённо

присвистнула: солнце уже было высоко. За время путешествия она

привыкла просыпаться с рассветом. Быстро одевшись и наскоро перекусив

(блюдо со свежими пирожками стояло на столе; по-видимому, его принесли,

пока она ещё спала, но разбудить не решились), девушка покинула горницу

и отправилась на поиски брата.

Влад нашёлся быстро, стоило ей только спуститься на первый этаж.

Обменявшись с ним пожеланиями доброго утра, Ярина поинтересовалась:



- А где твоя невеста?

- Сам не знаю; мы с ней почти не видимся в последнее время.

- И с каких это пор?

- С тех самых, как решили пожениться.

- Хорошее начало!

- Ну что же тут поделаешь, - вздохнул Влад, как видно, смирившийся с

неизбежным. - Сегодня, например, у неё очень важное дело. Как же это

называется... Ах, да: "Курс молодых невест"!

- Это что ещё за чудо чудное?

- Да я толком не знаю; откуда мне? Какая-то мудрёная наука для женщин,

готовящихся к замужеству. Меня туда и близко не подпустят. Жениху,

говорят, этого всего знать не положено.

- А почему только для молодых невест? А коли невеста старая?

Влад поморщился.

- Ну я-то почём знаю? Больно у тебя ум пытливый. Наверное, старые

невесты уже и так про всё знают.

- Можно подумать, в наше время бывают молодые невесты, которые чего-

то так-таки не знают, - фыркнула Ярина. И тут же усмехнулась, заметив, как

покраснел Влад. Замечание явно попало в точку.

- Короче говоря, так полагается, - развёл руками он. - И меня туда точно не

пустят.

- Послушай, а меня? - спросила вдруг Ярина. На её лице заиграла азартная

улыбка. Неожиданно пришедшая в голову идея нравилась ей самой всё

больше и больше. - Ну, в самом деле, а почему бы и нет? Я же тоже девица

на выданье, пока не невеста, но кто его знает? А вдруг надумаю замуж

выходить? Вот и пригодится наука! Ну, пожалуйста, ну договорись, а?

- Ну ладно, ладно, - сдался Влад. - Думаю, я смогу это устроить. В конце-

то концов, отчего бы и нет? Только умоляю тебя, веди себя, как полагается!

Хотя бы притворись примерной ученицей.

- Я буду паинькой. Возьму большой свиток и стану всё записывать. А если

понадобится, то и зарисовывать. Спасибо! Пойду оденусь поскромнее!

- Ярина! - окликнул её Влад.

Девушка обернулась, останавливаясь на пороге.

- Ты это, как его... мне потом расскажешь?

- Всё до последнего слова! - Она развернулась и поспешила наверх.

Принцесса была не слишком приятно удивлена, узнав, что Ярина также

будет присутствовать на курсах невест. Аглая и без того ужасно волновалась

в преддверии этих курсов, а тут ещё и присутствие ближайшей

родственницы жениха, вольной в поведении и колкой на язык. Она решила в

случае чего не отставать от Ярины в вопросах колкости и, коротко

поздоровавшись с сокурсницей, уселась за один из столов. Горница, в

которой проводился курс, и правда более всего напоминала класс: несколько

небольших столов стояли здесь в два ряда, а перед ними располагался ещё

один стол, учительский. Ярина заняла место за соседней "партой" и извлекла

из переброшенной на плечо сумки пергамент внушительного размера, а

также перо и плотно закрытую баночку чернил. Принцесса поджала губы:

сама она запастись пишущими принадлежностями не догадалась. Ей

казалось, что в этом не будет нужды. Разве могли здесь рассказать что-то,

чего она так не запомнит? Она и без того сомневалась, что услышит хоть

что-то для себя полезное.

В роли учительницы в данный момент выступала монахиня высокого

ранга и неопределённого возраста. Она была высокая и тощая, с тонкими

поджатыми губами и аскетическим иссушенным лицом, немного

напоминающим обтянутый кожей череп. Высокий рост подчёркивала

идеальная осанка; походка и жестикуляция были чересчур

аристократичными даже для дамы из высшего общества, и в результате

наводили скорее на мысль о гувернантке. Светло-коричневое платье с двумя

тёмными вертикальными полосами было обычным для монахини.

Разумеется, никаких украшений на учительнице не было, не считая

простенькой цепочки с небольшим медальоном, на котором была

изображена эмблема семи богов. Любопытно, чему может монахиня обучить