Страница 17 из 45
поскорее устроиться на ночлег и лечь спать. И помощь-то им никакая не
нужна, лишь бы только не мешали. Юноша глубоко вздохнул и устало
опустил плечи.
- А при таком. Выполнишь мою просьбу, окажешь услугу - я тебя
пропущу, да и вообще в долгу не останусь. А откажешься уважить старика -
так и будешь сидеть на этом берегу, хоть до скончания времён!
- А задание небось тяжёлое? - сварливо спросил Влад. - Сходи туда, не
знаю куда, принеси то, не знаю что? Камень какой тяжеленный передвинуть,
с чудищем морским сразиться?
Ярина уже хотела вмешаться и шепнуть юноше, мол, нечего подавать
нечистой силе лишние идеи, но водяной и сам прервал поток красноречия
Влада.
- Выпей со мной, а? - сказал он, глядя на юношу не повелительно, а скорее
заискивающе.
- Что? - опешил Влад.
- Выпей со мной, - терпеливо повторил водяной. - Выпьем - и я вас
пропущу.
- А что выпить-то? - Влад всё никак не мог отойти от удивления.
- Известно что - пиво! - довольно ответил водяной, безошибочно
почувствовавший слабину.
Он потянул за какую-то верёвку и извлёк из-под воды скрученную сеть, в
которой, словно в авоське, позвякивали закупоренные бутылки. Лист, на
котором сидели водяной и жаба, стал медленно приближаться к берегу. Влад
с интересом приглядывался к бутылкам. Ярина подёргала его за рукав.
- А может, не надо? - тихо спросила она. - Ну, не время сейчас.
- Да ладно, ничего страшного, - пожал плечами Влад. - Выпью совсем
немного, что со мной сделается? А заодно и все проблемы разом решим.
- Ну да, конечно, - вздохнула Ярина. - Вы, мужчины, все проблемы
решаете одним способом.
Влад уселся на берегу, возле самой воды, и принял из рук подплывшего
водяного небольшую бутылку.
- Холодная! - одобрительно отметил он.
- А то! - довольно подтвердил водяной. - У меня, знаешь ли, всё как
положено, комар носа не подточит!
- А я-то хоть могу не пить? - спросила Ярина.
- Можешь, - щедро согласился водяной. - Захочешь - нальём, а не хочешь,
так и не пей. Женщина когда выпить не хочет, её принуждать не след. Вот и
жена у меня тоже непьющая.- Водяной погрустнел. - Ты понимаешь, вот не
с кем выпить, и всё тут, - пожаловался он Владу, уже раскупорившему
бутылку. - Жена не пьёт, с кикиморами да ундинами - по статусу не
положено, я как-никак над ними начальник. Ну не с жабой же вон пить.
Жаба, судя по всему, как раз была очень даже не против, но её мнением на
этот счёт никто не поинтересовался. Водяной и Влад чокнулись бутылками
и основательно к ним приложились.
- Закусывать будешь? - поинтересовался водяной.
- Буду. А чем?
- А ты выбирай. Есть креветки, есть кальмары. Мидии опять же.
Водяной извлёк откуда-то из-под воды поднос, уставленный тарелочками
с морепродуктами. Не живыми, как сперва испугался Влад, а вполне себе
приготовленными, и очень даже вкусно.
- Вот, понимаешь, привязалась она ко мне, на мою голову, - сказал
водяной, кивая в сторону жабы. Взгляд его при этом был очень даже
нежным. - И глупая, главное. Вроде бы голова-то большая, а мозгов в ней
чуть. Ну, как её бросишь? Приходится заботиться. Всё учу её уму-разуму,
учу, да ничего не выходит. Ты пей, пей, пиво - оно свежего воздуха не
любит. Понимаешь, вбила она себе в голову, будто бы какой-то царевич за
ней на болото явится, поцелует её и женится. Я ей говорю - зачем ты тому
царевичу сдалась? У него что во дворце, своих жаб нету? Не слушает.
- Ну так и что ж? - возразил Влад слегка заплетающимся языком. - Ну и
что же с того? Пусть мечтает. Мечта - это, знаешь ли, великая вещь. Вот у
меня тоже была мечта - и знаешь, сбылась...почти. Без них - без мечт...без
мечтов...Не помню, как правильно. А у тебя ещё пиво есть?
- А то как же! - радостно кивнул водяной, доставая из сети очередную
бутылку.
- Эй, Влад, с тебя хватит! - воскликнула Ярина. - Нам дальше идти пора!
Через реку переправляться!
- Ну, сестричка, мы скоро пойдём, правда, - заверил её Влад. - Так хорошо
сидим... Давно ни с кем так не сидели! А то в последнее время всё так
грустно! - пожаловался он уже водяному.
- Да ты, я смотрю, уже хорош! - завелась Ярина. - Что ж так быстро-то? От
усталости небось, да с голоду! Нам ужин пора готовить и спать ложиться,
отдыхать перед завтрашней дорогой!
- Да ты не волнуйся, девица, - примирительно сказал водяной. - Ужин мы и
тут организуем. Видишь ведь - парню отдохнуть надобно, расслабиться да
выговориться. Ему хорошо, и мне в радость!
- Опомнись, Влад! - Ярина принялась теребить брата за плечо, словно
хотела вытрясти из него привнесённое алкоголем благодушие. - У тебя же
дело есть важное, тебе до дракона надо добраться. Кто же перед таким
трудным делом напивается?
- А кто же перед таким трудным делом не напьётся? - вступился за юношу
водяной. Жаба одобрительно подквакнула. - Выпьем за драконов, - добавил
водяной. Снова звякнули бутылки.
- Ну как же так! - Ярина в отчаянии опустила руки.
- Ты только не беспокойся, - повторил водяной. - А знаешь, я сейчас свою
жену кликну, будет тебе общество. Она у меня тоже непьющая, так что вам
и поговорить будет о чём, можно считать, общие интересы есть.
Он нырнул под воду и почти сразу же вынырнул обратно. А вскоре река
чуть в стороне забурлила и из-под воды появилась женщина. Вернее, жена
водяного была похожа на человеческую женщину, но безусловно ею не
являлась. У неё были вьющиеся зелёные волосы, ещё более длинные, чем у
водяного, а кожа была очень белой и даже временами казалась прозрачной.
Иногда, при движении, её кожа поблескивала всеми цветами радуги, как
капля воды, поймавшая солнечный луч.
- Что это тебе так срочно понадобилось, муженёк? - поинтересовалась
водяна, поправляя сложную причёску. Вплетённые в волосы водоросли и
жёлтые, высушенные на солнце травы смотрелись на удивление
гармонично.
- Да вот, извини, Водянушка, что отрываю, но гости у нас.
Супруга только сейчас посмотрела на берег и заметила путников.
- Что ж ты мне раньше-то не сказал, нелюдь! - пристыдила она. - Я бы
приготовилась как следует, пирог бы с водорослями испекла! Эх, мужчины,
ну что с них взять!
Последние её слова были обращены к Ярине, и девушка с готовностью
поддержала новую знакомую.
- О! Я же говорил, женщины быстро найдут общий язык, - тихонько сказал
Владу водяной. - Даже если никаких иных тем не будет, то уж поругать
мужчин - этого завсегда часа на четыре хватит. За общий язык, - добавил он,
отхлёбывая из бутылки.
- А что это она вас нелюдем назвала? - шёпотом спросил Влад.
- Да это она так шутит, - отозвался водяной. - Юмор у нас такой семейный.
Она, как видишь, и сама не человек, нелюдь в некотором роде. Да только
раньше-то она была человеческой женщиной, пока не утонула. Вот и шутит,
дескать, сама-то я хоть в прошлом человек, а ты и не был им никогда,
нелюдь стало быть. Да ты не думай, это всё любя. У нас семья что надо,
живём душа в душу. Только вот жалко, что она непьющая, - добавил он,
делая очередной глоток.
- Я, душенька, о закусоне сам позабочусь, - сказал он погромче, - а ты вот
гостью нашу развлеки, а то скучно ей с нами, в мужской-то компании.
- Ещё бы не скучно, - отозвалась водяна. - О чём с вами говорить-то?
- Да тут не в скуке дело, - предприняла последнюю попытку Ярина. -
Просто нам идти пора, дела у нас важные, задача нелёгкая, а он тут расселся
и пиво, словно воду, хлебает.
- Эй, вы что там пьёте? - поинтересовалась водяна, подплывая поближе к
сети.
- Да какая же разница, душа моя? - Водяной попытался с самым невинным