Страница 13 из 45
отчаянно, уже не столько со страхом, сколько со злобой.
- В последний раз говорю - отпусти по-хорошему! - грозно сказал Влад и,
не дождавшись ответа, с силой пнул старичка в бок.
Тот расцепил руки, и Ярина быстро вскочила на ноги.
- Ну что, угомонился, или ещё хочешь?
Влад поудобнее перехватил палку...и в изумлении отпрянул. Старичка на
прежнем месте уже не было. Каким-то невероятным образом он за долю
секунды оказался на другом конце поляны, и стоял сейчас на сосновом
пеньке.
- Неуважительно вы со мной обошлись, - заметил он, угрожающе покачав
указательным пальцем. - Не будет вам за это лёгкой дороги!
Обернулся два раза вокруг своей оси - и исчез, только его и видели.
- Это что ещё за пугало? - выдохнул Влад.
- Кажется, леший, - поморщилась Ярина, отряхиваясь. - Мхом он,
понимаешь, прикинулся. Белок соседу проиграл - вот и грустно ему
сделалось, надумал повеселиться за чужой счёт. Нечисть! - Она погрозила
пеньку кулаком.
- С каких это пор ты заделалась такой благочестивой? - поинтересовался
Влад, стремясь немного разрядить обстановку. - Ты вроде и сама с какой
только нечистью не водилась, в своих-то путешествиях!
- Я с кем хочу, с тем и вожусь, - отозвалась Ярина. - А только нечего руки
распускать, когда не просят!.. Ладно, задержались мы. Пора бы и дальше
идти. Отдохнули, называется, - проворчала она, подхватывая сумку.
- А почему ты думаешь, что это был леший? - спросил Влад, уклоняясь от
очередной ветки. Тропинка становилась всё более узкой; деревья порой
сплетались над ней ветвями, формируя подобие сводчатого потолка.
- Уж больно похоже. По всему, а главное, по обуви. Помнишь, когда он на
пеньке стоял, у него лапти были обуты наоборот.
- Наоборот - это как?
- Не обратил внимания? Правый лапоть на левой ноге, левый - на правой.
По этому признаку лешего всегда отличить можно.
- Левый - на правой...Это же жуть как неудобно! - воскликнул Влад.
- Это нам с тобой неудобно, - отозвалась Ярина. - А он видишь, какой
шустрый. Захочешь - не угонишься. Между прочим, где та палка, что ты на
поляне подобрал?
- Какая палка? А, да я её там же и бросил.
- Это ты зря...Ну да ладно, в лесу с палками перебоев нет. Ты на самом
деле будь теперь поосторожнее. А вдруг он нам и правда пакостить начнёт?
Надо под ноги смотреть как следует, чтобы в яму какую незаметную не
угодить. И ещё, знаешь, если белку где увидишь или зайца, тоже
поаккуратнее. Лешие в них превращаться любят.
Путники шли и шли, однако же на них покамест никто не нападал.
Подозрительных зайцев тоже не встречалось, а белок и вовсе никаких - как
видно, леший серьёзно проигрался в карты. Только вот тропинка, до сих пор
бывшая едва заметной, вскоре полностью сошла на нет.
- Эй, клубочек, куда же нам дальше идти? - спросил Влад.
- Потерян сигнал, - заявил в ответ клубочек. Немного помолчал, и снова
обескураженно повторил: - Потерян сигнал.
- Вот радость-то! - воскликнул Влад. - Что он там потерял, не знаю, но
чувствую, что дорогу нам самим искать придётся. Ну, и чем он после этого
лучше карты?
- Может, попозже опять заработает? - предположила Ярина. - Давай пока
поблизости поищем, авось тропка найдётся.
Тропинка и вправду вскоре нашлась, и даже ведущая в правильном
направлении. Влад и Ярина шли долго, часа полтора. Клубочек по-
прежнему молчал, и они никуда не сворачивали, пока, наконец, не вышли на
поляну.
- Ну что, передохнём? - поинтересовался Влад. - Или сразу дальше
пойдём?
- Знать бы ещё, куда, - отозвалась Ярина. - Ладно, дадим ногам отдохнуть,
чего там...
Опасаясь вновь укладываться на землю, она аккуратно присела на
пенёк...и вдруг вскочила, словно ужаленная.
- Что с тобой? - нахмурился Влад.
- Скажи-ка, братик, - на лице Ярины заиграла слабая улыбка, но
напряжение в голосе и взволнованный взгляд свидетельствовали о том, что
девушке не до смеха, - тебе не кажется, что эта поляна очень похожа на ту,
предыдущую?
- Ну да, - согласился Влад. - Похожа. Там тоже пенёк был, сосновый. И
цветы те же росли. Ну и что? Мало ли в лесу похожих полянок? Да отсюда
небось сто вёрст пройди, и там те же маки да ромашки расти будут.
- А палки? Палки там тоже такие же будут? - осведомилась Ярина.
Влад проследил её взгляд. Действительно, в сторонке на земле валялась
палка, подозрительно похожая на ту, которую он подобрал несколько часов
назад. Влад поднял палку и как следует её оглядел.
- М-да, похоже, - пробормотал он. - И что бы это значило?
- Это значит, что леший нас с тобой кругами водит, - сделала вывод Ярина.
- И заблудились мы с тобой в трёх соснах. Потому и клубок не работает.
- И долго он нас так водить будет?
- А это пока ему не надоест, - развела руками Ярина.
- У-у-у, ну судя по его хитрющим глазкам, это долго. - Влад был явно не
намерен часами крутить по лесу лешему на потеху. - Что делать будем?
Может, есть какое средство?
- Есть одно средство, надо попробовать, - кивнула Ярина. - Давай-ка мы с
тобой плащами обменяемся. И знаешь что, выверни-ка ты плащ наизнанку.
- И что будет?
- А вот сейчас и посмотрим.
Переодевшись так, как сказала Ярина, они снова ступили на тропинку, ту
самую, по которой ушли отсюда в прошлый раз. Лёгкое головокружение
заставило их остановиться, перед глазами поплыло, а несколько мгновений
спустя лес перед ними изменился. Дубы обернулись елями, листва под
ногами сменилась хвоей, да и сама тропинка, вместо того, чтобы вести, как
прежде, прямо, уходила влево.
- Продолжайте движение прямо. Через двадцать саженей поверните
налево, - монотонно заявил клубочек.
- Ура! Получилось!
От радости, что чары лешего рассеялись, они даже пустились в пляс, и так,
пританцовывая, и продолжили продвигаться вперёд по тропинке. Однако же
радость их была недолгой. Клубочек продолжал указывать дорогу, и
тропинка не исчезала. Зато ветки всё чаще хлестали по лицу, корни
неожиданно вырастали из-под земли, словно нарочно ставя путникам
подножку, а временами деревья сдвигались с места целиком, внезапно
вырастая прямо посреди дороги.Обойти такие деревья было очень сложно,
поскольку они переплетались ветвями со своими соседями и продолжали
сдвигаться с места, преграждая молодым людям путь. Наконец, Влад
остановился, гневно швыряя сумку на землю.
- Всё, мне это надоело! Должна же быть какая-то управа на этого лешего!
Ярина со вздохом развела руками.
- Боюсь, что нет. Он же здесь хозяин! Всё вокруг ему принадлежит - и
деревья, и трава, и лесные звери...
- Ах, всё ему принадлежит! - воскликнул Влад. - Вот и прекрасно. А ну-ка,
- он огляделся, - что он скажет, если я прямо сейчас срублю...например, вот
этот столетний дуб? Он же столетний? Вон какой ствол широкий! Небось
дорог этот дуб лешему-то?
Юноша не спеша закатал рукава и наклонился к сумке, с очевидным
намерением извлечь из неё топор.
- Эй, малец, ты чего это удумал?
Леший сидел на длинной крепкой ветке того самого дуба, который Влад
собирался срубить.
- Этот дуб здесь рос, когда тебя ещё и в проекте не было! - укоризненно
произнёс он. - Не тебе его рубить!
- А ничего, - отозвался Влад. - Возьму да и срублю. А виноват ты сам
будешь. Нечего добрым людям глаза отводить, дорогу путать!
- Мы между прочим не просто так гуляем, а по делу! - добавила Ярина.
- А мне с вашего дела какой навар-то? - отозвался леший. - Ходят тут
всякие, деревья рубят, костры разводят, безобразничают всевозможно.
Среду окружающую загрязняют. Белок пугают, на зайцев охотятся, генофон