Страница 10 из 45
- Странно это как-то, что она входом к лесу повёрнута.
- Тебя забыли спросить! И потом, она небось поворачиваться может.
Попробуем попросить?
- Сами с ногами, лучше обойдём. От нас не убудет.
Они обошли избушку и действительно обнаружили дверь с
противоположной стороны. К двери поднималось несколько ступенек
крутой деревянной лестницы. Не долго думая (решили, так решили), Влад
поднялся на порог и постучал. Ярина остановилась у него за спиной, на
первой ступеньке. Долгое время никто не отвечал. Они уже думали, что
дома никого нет или же их не желают видеть, и успели испытать в этой
связи гремучую смесь разочарования с чувством облегчения, когда изнутри
раздался скрипучий голос:
- Что это за гости незваные, нежданые ко мне пожаловали?
- Здравствуйте, бабушка! - взяла инициативу в свои руки Ярина. Голос её,
однако, звучал напряжённо, словно натянутая струна. - Мы пришли к вам в
надежде на мудрый совет. Нам бы только один вопрос Вам задать.
- Мудрый совет? Ну что ж, заходите, коли смелые.
Дверь медленно, со скрипом отворилась. В проёме показалась высокая
худощавая женщина в длинном тёмном платье. Возраст женщины трудно
было определить: она определённо не была молодой, но ничего более
точного сказать не получалось. Она как будто не имела возраста, или же
наоборот, несколько различных возрастов объединялись в ней воедино. По
осанке и лёгкости движений ей можно было дать никак не более сорока; но
многое в манерах и пронзительном взгляде, а также морщины на строгом
лице, свидетельствовали о возрасте значительно более почтенном.
Распущенные волнистые волосы не были седыми, скорее пепельно-чёрными
с проседью, и тоже мало что говорили о возрасте.
Женщина слегка посторонилась, пропуская гостей внутрь. Влад и Ярина
оказались в просторной горнице, полутёмной оттого, что все окна были
занавешены плотной тёмно-синей тканью. Маленькая кухня располагалась
здесь же, отделённая от остальной части помещения длинной и высокой
печью. Жерло, прикрытое сейчас печной заслонкой, не было повёрнуто
внутрь кухни, а, напротив, смотрело прямо на гостей. В целом, несмотря на
полутьму, в горнице было весьма уютно: чистота, порядок, предметы утвари
на своих местах. У окна гостеприимно стоит стол со стульями; возле
противоположной стены - резной деревянный сундук, сверху накрытый
платком с бахромой, на стенах висят какие-то украшения, аккуратная
занавеска прикрывает угол с кроватью.
Ведунья провела юношу и девушку к столу и жестом предложила им
сесть. Жест был гостеприимным, но в то же время повелительным.
Хлопнувшая за спиной дверь, словно затворившаяся по собственному
желанию, чем-то напомнила стук закрывающейся мышеловки. Невольно
вздрогнув, Ярина села на предложенный стул; Влад последовал её примеру
и опустился рядом, оказавшись немного дальше от окна. Хозяйка стояла
возле стола, сложив руки на груди, и внимательно смотрела на них сверху
вниз всё тем же пронзительным взглядом.
- Чем вас попотчевать, гости дорогие? - Её гостеприимный тон резко
контрастировал с общей мрачно-напряжённой обстановкой, тем самым ещё
более сбивая с толку.
- Спасибо, нам ничего не надо, - начал было Влад, но ведунья заставила
его умолкнуть одним красноречивым взглядом.
- Так не полагается, - заметила она. Тон её был мягким, но в то же время
не допускал возражений. - Сперва гостей следует попотчевать, а уж потом
расспрашивать да самой на вопросы отвечать. Плох тот хозяин, который
спешит своим гостям советы давать с самого порога.
- Тогда нам бы воды напиться, - твёрдо сказала Ярина, и Влад понял её
намёк: ничего другого не просить, а коли подадут, в рот не брать.
- Ну что ж, воды, так воды, - не стала спорить хозяйка, и в её голосе,
кажется, прозвучало одобрение.
Повернувшись к гостям спиной, она направилась на кухню, а Влад и
Ярина принялись оглядываться по сторонам.
- Вот это да! - прошептал юноша.
Да и было чему удивляться. Как оказалось, на стенах горницы висели
вовсе не картины, не расписные деревянные ложки, не свистки да
колокольчики. В качестве украшений к стенам были прикреплены...кости.
Различные кости всевозможных форм. А тут и там на полочках также
располагались черепа.
- Ты как думаешь, они человеческие? - тихо спросил Влад, осторожно
покосившись в сторону кухни, туда, где за высокой печью стучала посудой
хозяйка.
- Вот эти точно человеческие, - Ярина кивнула на несколько висящих в ряд
костей. - А вон та - нет. Может, лошадь, может лось, словом, какой-то зверь,
но никак не человек.
- Ну как, нравится вам моя коллекция?
Хозяйка уже была тут как тут, с подносом, на котором стояли два
наполненных водой стакана. Как она подошла, никто не услышал.
- Здесь много любопытных экземпляров, - заметила она, ставя стаканы
перед гостями и освобождаясь от подноса. - Вот, например, - она указала на
одну из полочек, - череп коня князя Олега. А вот это, - указательный палец
устремился к висящей на стене кости, - память об одном Иванушке. Ох, и
дурак он был, пером не описать, а глупость - она иногда наказуема. Но я
отвлеклась. В мои-то года всё больше хочется поболтать, а вы ведь по делу
пришли. Ну, говорите, с чем пожаловали?
- Мы ищем одного дракона, - сглотнув, перешла прямо к делу Ярина.
- Дракона? - Хозяйка понимающе закивала. - Дракона много кто ищет.
Правда, мало кто находит, а кто находит, ему же хуже. И ко мне с такими
делами нередко захаживают. Хоть и живу я в глуши, и дом мой вдали от
селений обиняком стоит, так нет, всё равно находят, стучатся, подай им,
видишь ли, то дракона, то чудо-юдо поганое, то Кащея Бессмертного.
Сразиться им, дескать, неймётся, силушку богатырскую показать. А тем
больше так-таки делать нечего, кроме как из тщеславных юнцов спесь
выбивать. Да, много таких ко мне приходило, а вот уходили-то не все.
Влад покосился на кость, некогда принадлежавшую Ивану-Дураку, а ныне
украшающую стену избушки. Любопытно было бы узнать, в чём именно
заключалась глупость Ивана. Уж не в том ли, что он заявился в избушку на
курьих ножках с неугодными ведунье вопросами? Юноша открыл было рот,
чтобы объяснить подлинную причину их прихода, но колдунья лишь
отрицательно качнула головой, внимательно к чему-то прислушиваясь.
Через минуту она снова повернулась к гостям, глядя на них не без интереса.
- Избушка моя за вас заступается, - заметила она. - Говорит, вы с ней
обошлись уважительно, крутиться не заставили, сами кругом обошли. А то
прочие как начинают голосить "Повернись к лесу задом, ко мне передом!".
А избушка у меня старенькая, ей по каждому поводу и без повода крутиться
тяжело, суставы у неё побаливают. Ещё и, говорит, в дверь вы постучали
аккуратно, не как иные богатыри, которые лупят так, будто выломать её
пытаются. Всё одно не получится у них, конечно, а только избушке тоже
беспокойство. Ну ладно, коли так, не стану вас сразу в печь отправлять,
выслушаю сперва.
- Видите ли какое дело, - вступил в разговор Влад, - мы и правда ищем
дракона, но вовсе не для того, чтобы с ним сразиться.
- А для чего же тогда? - спросила хозяйка, склонив голову набок. - Дракон
- не девица, с ним о том-о сём на завалинке не болтают.
- Он невесту мою похитил, - объяснил Влад.
- Вот как? Невесту? Ну, расскажи, расскажи, как оно было.
И Влад стал рассказывать. Как была назначена его свадьба с принцессой,
как в саду при княжеском тереме собралось чуть не всё королевство, как
внезапно потемнело, словно солнце закрыла чёрная туча, как трёхголовый