Люди и нелюди

- Не считал, - несколько грубовато ответил я, полагая, что точный ответ уголовники примут за попытку похвастать.

- А попался как? - не прекращал допрос Квер.

- По глупости. На одном деле засветился изрядно, а сегодня не на тот постоялый двор отправился ночевать.

- Гус сдал, что ли? - уточнил смотрящий.

- Он, - кивнул я и подумал, что этот стукач в уголовной среде довольно известен. Интересно, как его до сих пор не прибили?

- Так ты не местный? - протянул Квер и беззлобно рассмеялся.

А вот и разгадка! Это только ничего не подозревающие приезжие регулярно приносят Гусу несколько лишних монет, а находящиеся в розыске ирхонские преступники его заведение десятой дорогой обходят. Хотя мстить не решаются - видимо, хозяин постоялого двора имеет нехилую "крышу" в виде городской стражи или кого покруче.

- И откуда ты? - миролюбивым тоном поинтересовался уголовник.

- Издалека.

- Значит, рассказывать, под кем раньше ходил, не станешь, - полувопросительно произнес смотрящий.

Вот те раз! Похоже, он принял меня за матерого убийцу-профессионала, члена соответствующей нелегальной имперской Гильдии. С одной стороны - хорошо, проблем меньше, но с другой - я же легко могу спалиться на мелочах, а последствия подобного провала будут намного хуже.

К сожалению, уголовник не дал мне времени объясниться и добавил:

- Дело твое. Только скажи, ты Вашута… насовсем успокоил?

- Дураков не убиваю, - ответил я. - Скоро очнется.

- Добро, - кивнул Квер и приказал своему соседу поднять валявшегося на голом полу приятеля.

Фока приказ выполнил быстро, но положил бесчувственное тело не рядом со мной, а на лавку у противоположной стены, согнав с нее какого-то мужичка. Наблюдая за уголовниками, я понял, что напрасно отнес всех шестерых сокамерников к одной категории. Нет, "воров в законе" сидело всего трое, а остальные были либо мелкими сошками, либо простыми жителями Ирхона, у которых возник конфликт с законом, и особой угрозы для меня не представляли. В общем, это я удачно попал, ведь в противном случае мне бы не дали и слова сказать - отпинали бы за милую душу. Сейчас я это понимал, и видел, насколько авантюрным был мой план, но как говорится, задним умом все крепки.

Вскоре очнулся Вашут, который порывался отомстить обидчику, но после начальственного рыка Квера уселся на лавке и принялся растирать шею, куда пришелся мой удар. Фока шепотом пояснил товарищу, что я "свой", работаю на чьего-то отца (если я правильно расслышал), поэтому лучше меня оставить в покое. Да, мои догадки подтвердились - уголовники решили, что я был наемным убийцей. Чем это недоразумение могло обернуться в будущем - непонятно, однако сейчас мне можно было расслабиться.

Вытянувшись на лавке, я какое-то время следил за сокамерниками сквозь полуприкрытые веки, а потом незаметно для себя погрузился в сон. На этот раз это был кошмар, который вымотал меня почище суточного перехода по Проклятым землям. В нем я был киллером, вначале охотился на кого-то, а затем бегал по Ирхону от стражи. В общем, полная хрень. Когда же сотне откуда-то появившихся арбалетчиков удалось загнать меня в тупик и хладнокровно расстрелять, я наконец-то проснулся и обнаружил, что на улице уже светло, а моя рубашка насквозь пропитана липким холодным потом. Сев на лавке, я провел по лицу ладонью и наткнулся на ироничный взгляд Квера.

- Как спалось? - полюбопытствовал смотрящий.

А то по моей помятой роже не видно!

- Отвратительно, - буркнул я, поднимаясь, и для поддержания "легенды" добавил: - Снова покойники приходили.

Подойдя к отхожему углу, я проверил работоспособность местной канализации и вернулся на свое место, гадая, долго ли еще придется здесь сидеть. Квер попытался завязать разговор, но отвечал я односложно, некоторые вопросы вообще игнорировал, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то, поэтому уголовник от меня отстал.

Потянулось ожидание. Томительное, пугающее неизвестностью. Немного помогло, когда Вашут заставил одного из сокамерников - ткача, неизвестно за что очутившегося в остроге, рассказывать байки из своей бурной молодости. Однако спустя час приелись и они, причем не только мне, но и остальным, поэтому ткач получил приказ заткнуться. А вскоре после этого за дверью послышались шаги. Я надеялся, что это пришли за мной, но оказалось - нет. После долгого скрежетания замка тюремщики втолкнули в камеру парня лет четырнадцати, невысокого роста, худощавого, с настороженным взглядом, и снова заперли дверь.

- Гляди, Фока, это же гном! - выдохнул Вашут.

- Вот это да! Неужто сынок Нарима умудрился в острог угодить? - отозвался уголовник, разглядывая новичка. - Воистину, Хинэль ко мне благосклонна! Помнишь, Квер, я рассказывал, что его папаша за перековку моего кинжала двойную цену затребовал и отказался за поврежденные руны платить? Эх, жаль его самого нет с нами… но его отродью придется отработать за все сполна! Эй, нелюдь, живо ко мне!

Паренек не двинулся с места, исподлобья разглядывая преступников.

- Ты что языка человеческого не понимаешь? Подойди сюда! - рявкнул Вашут.

Я с интересом наблюдал за развитием ситуации, гадая, обладает ли парень навыками рукопашного боя или нет. Во втором случае у него не было ни шанса - с такой-то комплекцией!

- Действительно не понимает. Ничего, это я быстро исправлю! - заявил Фока и решительно поднялся с лавки.

Гном отступил к самой двери и с обреченной решимостью сжал кулаки. Уголовника это не остановило. Отбив первый неумелый удар парня, он схватил его за шею, и собирался разбить лицо гнома своим пудовым кулачищем, но тут я решил вмешаться:

- Фока, оставь его!

- Это почему еще? - возмутился уголовник, не разжимая хватки на горле отчаянно пытавшегося освободиться парня.

- Я прошу, - твердо сказал я в ответ.

Фока поглядел на меня, затем переглянулся со Квером и после его кивка отпустил гнома. Тот рухнул на колени и принялся кашлять, а лишившийся развлечения уголовник скорчил недовольную гримасу и вернулся на свое место.

- Ты как? - на гномьем поинтересовался я у парня.

- Вы говорите на нашем языке? - удивился тот и поднялся с колен, потирая горло.

- Садись, - кивнул я на лавку. - Никто тебе ничего не сделает… Во всяком случае, пока я рядом.

Гном осторожно умостился на краешек и поинтересовался:

- А вы кто?

- Просто странник. Зовут Ником.

- Спасибо за помощь, Ник. Теперь я ваш должник!

- Не стоит благодарности, - ответил я. - И кстати, не нужно так опрометчиво записываться в должники к первому встречному. Ведь с таким же успехом я мог бы оказаться главарем этих заключенных и специально устроить представление, чтобы завоевать твое доверие.

Ух, какое же зубодробительное это гномье наречие! У меня после пяти фраз уже язык неметь начал! Но разговор придется продолжить, ведь парня я спас не просто так, а с целью получения необходимой информации, которой мне уже не добиться от сокамерников. Ведь те мигом раскроют обман, если я примусь расспрашивать о местных законах или работе судебной системы, так как наемному убийце со стажем знать подобное по статусу положено. Вот и получается, что этот гном остается единственной возможностью выяснить, что меня может ожидать на суде.

Парень после моих слов ненадолго задумался, потом окинул взглядом недовольных уголовников и сказал мне:

- Прошу прощения, я забыл представиться. Глимин сын Нарима из рода Говорящих С Металлом.

Сильно! И прозвучало с таким достоинством, что мне наверняка полагалось испытывать благоговение перед этим представителем "говорящего" рода.

- По какому поводу очутился в остроге?

- Да так… - Глимин замялся.

- За "так" сюда не попадают, - решил я его подбодрить.

- Я избил сына графа, - признался гном.

- Сильно? До смерти?

- Нет. Успел только пару раз по роже съездить.

- И по какой же причине вы с ним поцапались?