Люди и нелюди

- Не помешаю? - спросил я их.

Компания продолжала молча буравить меня взглядами, и я, невозмутимо пожав плечами, принялся разглядывать прочую публику, надеясь отыскать среди них тех, о ком упоминал Ярут. Нет, он не описывал подробно внешность каждого порядочного члена искательской гильдии, просто мне подумалось, что Бзыра Шестипалого и Сурвоша Безухого я сумею вычислить.

Мой осмотр прервал возглас одного из соседей по столику:

- Парень, вали-ка ты отсюда, пока цел!

Покосившись в сторону говорившего, я уточнил:

- Это почему же?

- Потому что, если ты сейчас же не исчезнешь с глаз долой, я тебе рожу начищу! - пообещал хмурый детина с пышной шевелюрой и уродливым шрамом на лбу.

- А зачем ее чистить? - удивился я, машинально переходя к своей излюбленной роли простака. - Она и так блестит, словно новенький золотой.

На лицах некоторых искателей появились ухмылки, но детина чувством юмора не обладал и угрожающе прорычал:

- Ты меня не понял?! Встал и вышел отсюда, если жизнь дорога!

В ответ я рассмеялся, глядя в его выпученные глаза. Уж больно в этот момент искатель напомнил мне земного поп-звездуна. Причем внешнее сходство было довольно заметным (если бы не шрам - почти вылитая копия!), поэтому, даже понимая, что сейчас меня наверняка станут убивать, я не смог сдержаться. Детина вполне предсказуемо закипел и начал подниматься, но его ухватил за плечо приятель, который заявил:

- Оставь его, Пир! Ты же видишь - это обычный дурачок.

- И что, теперь прикажешь мне с ним за одним столом сидеть? - возмутился искатель.

В этот момент я, сообразив, что перспектива лишиться зубов, получить другие телесные повреждения и быть с позором выкинутым из "Золотого меча" ставит крест на моих планах, обиженно поинтересовался:

- Это почему это я обычный? Чтоб ты знал, таких как я больше нигде не сыщешь!

Но моя попытка при помощи шутки погасить зарождавшийся конфликт провалилась с треском. Теперь уже сосед Пира посмотрел на меня с легкой брезгливостью и процедил сквозь зубы:

- Пшел вон, убогий! Нечего тебе тут делать.

Ну что за невезуха! Замечательно распланировать переговоры, продумать аргументы, найти гарантии для обеих участвующих сторон, а в результате сходу нарваться на какого-то придурка, даже не приступив к деловой беседе. И что теперь? Пересесть за другой столик, подальше от задир? Не вариант - краем глаза я отмечал, что сидевшие поблизости посетители с интересом наблюдают за перебранкой и наверняка не позволят мне поужинать в их компании. Чисто из принципа. Еще можно с позором покинуть трактир, тем самым охранив здоровье, но в таком случае поиски "приличной" команды грозят затянуться, а у меня уже денег нет. Оставался третий путь.

- Ошибаешься, - оставив улыбку, возразил я искателю. - Имеется у меня одно довольно прибыльное дело, и здесь я как раз подыскиваю кого-нибудь, способного мне с ним помочь.

Я сделал многозначительную паузу, отметив, что во взгляде соседа Пира промелькнуло удивление, однако к изложению подробностей перейти не успел. Бугай выдохнул нечто, в переводе на литературный звучавшее как: "Сейчас я ему врежу!", снова попытался вскочить и кинуться на меня. Признаюсь честно, в этот момент я здорово струхнул, так как понимал - если начнется драка, против меня встанут все посетители трактира, и шансов остаться целым не останется. Задавят массой. Ну а извлекать оружие означало подписать себе смертный приговор - прикончат моментально, даже не позволив добраться до выхода.

К счастью сосед Пира схватил чересчур буйного искателя за рукав, рывком усадил назад и яростно зашипел:

- Тебе вино в голову ударило?! Не успел за свои прошлые игрища с Гильдией рассчитаться, а уже в новую драку лезешь? Думаешь, тебе и на этот раз так легко удастся избежать рабского ошейника?

Пир, вначале пытавшийся вырваться из хватки своего товарища, под конец тирады соизволил успокоиться. На его лице отразилась напряженная работа мысли, а затем оно приняло весьма колоритное выражение, какое бывает у ребенка, которого строгие родители лишили конфет. Это не осталось незамеченным - за соседним столиком раздались смешки, а один из посетителей воскликнул:

- Да, парни, нашего Пира словно подменили в остроге! Теперь даже дурачка поколотить боится.

- Заткнись, Сош! - бросил сосед бугая. - Ты-то в прошлый раз только чудом туда не угодил. Хотя сам и свалку затеял и новичков за клинки схватиться вынудил.

- Да врешь ты все, Лахут! Они первыми начали, - возразил искатель.

Досадливо поморщившись, Лахут не стал продолжать перепалку, а повернулся ко мне и поинтересовался:

- Что за прибыльное дело?

Похоже, я погорячился, это был совсем не провал. Наоборот - госпожа удача продемонстрировала мне свою очаровательную улыбку. Об этом искателе Ярут упоминал, отнеся его команду к тем, с которой можно работать, и вскользь заметив, что хотя Лахут с друзьями не занимаются рискованными операциями, сулящими богатую добычу, зато за три года жизни в приграничье их команда потеряла всего одного. В общем, лучших кандидатов пожелать было сложно, поэтому я перешел к сути:

- Работенка простая и непыльная. Нужно сходить на второй пояс, принести кое-что оттуда и продать в Ирхоне.

Мне пришлось прерваться, так как появилась официантка с моим заказом. Поставив тарелки и кувшин передо мной, девушка потребовала двадцать пять медяков. Снова неприятно удивившись ценам в трактире, я достал кошелек и расплатился, прикидывая, где взять денег на ночлег.

- Простая и на втором поясе? - скептически хмыкнул Лахут, когда разносчица упорхнула на зов других посетителей.

- Именно, - кивнул я и взял ложку.

Картошечка оказалась выше всяческих похвал, однако я не позволил себе насладиться ее вкусом, оценивая реакцию искателя, как и прочей публики. Она ведь не пожелала остаться в стороне от событий. Сош, к примеру, кивнув на меня, сказал приятелям: "Дела Лахута совсем плохи, раз заказы у дурачков принимает!", за моей спиной двое вполголоса решали, вышвырнуть наглеца из трактира, или не стоит связываться с идиотом, который неизвестно что может учудить, а кто-то громко ностальгировал о былых временах, когда не имевшие знака искателей даже заглядывать в "Золотой меч" боялись.

- И что же мы должны будем принести в город? - уточнил Лахут.

- Хороший ликвидный товар, - ответил я с набитым ртом. - Слишком тяжелый и объемный, чтобы я мог унести его сам.

- А поконкретнее?

- Только после предварительного согласия и не здесь. Все значимые детали работы я предпочитаю обсуждать без посторонних.

- Разумно, - кивнул искатель. - Куда именно нужно будет идти?

Проглотив еще одну ложку восхитительной картошечки, я отозвался:

- От реки несколько дней пути. Я покажу.

- То есть, ты пойдешь с нами?

- Да. Это одно из обязательных условий.

- А сам-то ты раньше бывал на Проклятых землях? - решил встрять в разговор Пир.

- Бывал и неоднократно, - ответил я, уминая немного недосоленный салат. - Так что обузой команде не буду.

- А не врешь? - в лоб заявил искатель. - Тебя же первый попавшийся шнык загрызет!

Интересно, с чего он это взял? Только потому, что по комплекции я ему уступаю? Нет, наверное, Пир еще не успел остыть, поэтому пытается меня хоть как-то спровоцировать. Ладно, у меня найдется, чем ответить! Оставив ложку, я порылся в кармане, достал из него трофеи, положил их на стол и скромно заявил:

- Я встречал тварей и пострашнее шныка.

Клыки крида и жала паучихи завладели вниманием команды. Искатели долго разглядывали их, вертели в руках, пока я доедал свой ужин. Посетители за соседними столиками тоже оживились, я даже смог расслышать фразу: "А дурачок не так прост!". Однако Пир все не успокаивался:

- И ты хочешь сказать, что убил крида? Да никто не поверит…

- Угомонись! - прервал его Лахут и обратился ко мне. - Что насчет оплаты?