Страница 68 из 72
Но ходили также темные слухи, что эльфы вообще не из этого мира.
Версия тоже ничем не подтвержденная, и самими остроухими упорно
отрицаемая, но от того менее популярной среди людей не ставшая.
Очевидно, в силу большей таинственности и загадочности. Людей всегда
привлекают тайны.
Примерно через тысячу лет после появления эльфов в горах на севере
объявились гномы, а в степях на юге — орки и гоблины. Эти вроде как даже не
переплывали из-за моря. Просто жили на этом же материке, но где-то далеко.
А потом переселились. Почему — непонятно. Самая распространённая версия
— не ужились с соседями. Судя по последующим событиям — и
неудивительно.
Сказать, что нелюди относились к человеческой расе высокомерно — значит
ничего не сказать. Людей они считали просто ошибкой природы. Которую
нужно исправить. Стереть с лица земли.
Однако до поры до времени нелюди держали свои чувства при себе.
Набирались сил, вели разведку, строили планы… И примерно триста лет
назад решили, что пришло время.
Они ударили практически одновременно. Остроухие эльфы из Западных
Лесов, коротышки-гномы с Северных Гор, и узкоглазые орки с уродливыми
гоблинами — из Южных Степей. На Востоке войны не было только потому,
что там располагались большие непригодные для жизни болота. Судя по
всему, именно туда планировалось загнать остатки людей, где они и должны
были умереть от голода и болезней.
Планы нелюдей были проработаны великолепно. Военная мощь впечатляла.
В магическом плане и орки, и гномы, и, что интересно, эльфы, называвшие
себя 'Светлыми' заручились поддержкой Тьмы. Незабесплатно, конечно. На
Тёмных алтарях почти непрерывно совершались массовые
жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. Нелюди не щадили
даже женщин и детей.
Люди терпели поражение за поражением. Во многом потому, что были
ослаблены постоянными междоусобными войнами, разразившимися не без
участия предателей- агентов влияния нелюдей. Казалось, судьба
человечества в этом мире была предрешена. Оно вот-вот должно было
исчезнуть, а занимаемые им земли поделены между победителями -
нелюдями.
Но, когда надежды практически не осталось, появился ОН. Великий воин и
маг. Человек, который смог объединить разрозненные и почти разбитые
войска людей и заставить работать в одной команде вечно ссорящихся между
собой магов. Его звали Карсан Куфат. Говорят, он был пришельцем из
другого мира. Может быть. Это не важно. Главное, он был Человеком.
Именно так. Человеком с большой буквы. Он начал с того, что захватил
власть и установил порядок в королевстве Зинолд, в котором к тому время
царила анархия. Именно в этом королевстве, кстати, на данный момент
путешественники и находились.
Здесь и была одержана Первая Победа. Куфат совершил невозможное: с
небольшими силами наголову разгромил многократно превосходящее
объединенное войско нелюдей. Это позволило получить передышку, во время
которой разрозненные королевства людей объединились в Империю под
началом императора Карсана Первого. В ходе тяжелых боёв нелюди были
разгромлены и выброшены за пределы Империи. Человечество было
спасено.
Но, увы, победное шествие армии человечества было прервано в самом
разгаре. Император погиб от рук подкупленных эльфами предателей -
заговорщиков. Среди его приближенных не без помощи с той же стороны
начались распри. Империя медленно, но верно, начала рассыпаться.
И вот сейчас от неё остался только Союз королевства Зилонд, с которого сё
начиналось, и находящихся между ним и Великими восточными болотами
Вольных Баронств. И то он трещит по швам.
Нелюди активизировались и постоянно засылают сюда разведчиков и
диверсионные группы. Грядёт очередная война, которая угрожает стать
Последней. Ибо сейчас героя, подобного тому, что спас людей триста лет
назад — нет.
Услышав слово 'диверсанты', Витя вспомнил про сгоревший дом рядом на
площади, и поинтересовался, это пепелище — не упомянутых ли неуловимых
эльфийских диверсов работа.
В ответ и Киранг, и Зейд рассмеялись. Вот только у последнего смех вышел
какой-то невесёлый.
— Да нет… — отсмеявшись, он принялся за объяснения. — Есть у нас в столице
магическая академия… И из нашего города кое-кто в ней учится, — тут
трактирщик метнул быстрый взгляд в почтительно внимающую беседе толпу.
И каждый год эти студиозы приезжают к родителям на каникулы. Вот, в этом
году только на прошлой седьмице уехали обратно. Да… — Зейд с видимым
облегчением вздохнул. — Ну и, как приедут, значится, начнут экзамены
обмывать, так какой-нибудь трактир и спалят. А у нас приличных заведений
всего два — моё и старины Навла. Так мы уж сним очередь установили, кому
этих магов-недоучек принимать. В этом году его очередь. В следующем -
моя, — тут трактирщик снова вздохнул, но уже горестно. — Нет, вы не
подумайте! Убыток — то они возмещают! — воскликнул Зейд, снова глянув в
сторону одного из столиков, со стороны которого послышалось недовольное
ворчание. В свою очередь искоса глянув в сторону источника шума, Маша
решила, что там расположились родители 'шалунов'. Ибо по возрасту
рассевшиеся у столика почтенные люди на юных студентов никак не
походили. — Но всё равно. Пожар — это как-то неприятно, — закончил свою
речь Зейд, понизив голос и втянув голову в плечи.
В свете полученной молодыми людьми информации становилось
понятным отношение местных к Элдуисару и Нару. Как и то, что шансов
вырваться отсюда живыми у бедных эльфа и гнома практически нет.
У Маши к Зейду были ещё вопросы, но тот, похоже, уже узнал от молодых
людей всё, что хотел, и, прекратил беседу. Сославшись на занятость, он
быстро откланялся и оставил трактир.
Вместе с ним ушло всего с дюжину посетителей. А остальные накинулись
на парня с девушкой. К счастью, в переносном смысле. С расспросами,
предложением выпить вместе и предложениями помощи. Последнее было бы
не лишнее, но как понять, кто из незнакомых людей искренен, а от кого
лучше держаться подальше?
От воцарившегося шума и гама и постоянного мелькания перед глазами
незнакомых лиц, а точнее уже 'незнакомых пьяных морд', у девушки
разболелась голова, и она попросила хозяина провести её со спутником в их
комнату.
— Комнаты! — поправил её владелец гостиницы, многозначительно подняв
палец. Каждому дорогому постояльцу отдельная комната!
'Ну да. 'Дорогому' — скептически подумал Витя. 'Он на нас за вечер
заработал, сколько, наверное, за месяц не зашибает'.
— Нет! — к Витиному удивлению воспротивилась Маша. — Нам одну комнату
на двоих! Мне одной страшно после этих… Этих…
Зейд понимающе кивнул, сразу с нескольких сторон послышалдись смешки
и слова 'Ага… Дело молодое…', после чего девушка поправилась:
— Но чтобы было дые кровати!
Однако, похоже, никого она этой поправкой не убедила.
Так под смешки и довольно двусмысленные шуточки молодые люди
добрались до лестницы, ведущей на отведённый под 'номера' второй этаж.
Ощущение давящего и раздражающего внимания праздной толпы отступило.
Витя почувствовал себя уверенней. А вот Маше, похоже, стало только хуже.
Один раз она даже остановилась и внезапно округлившимися глазами
оглянулась вокруг, словно не понимая, где находится.
— Сейчас, сейчас доберёмся до нашей комнаты и отдохнём, — Витя
озабоченно подхватил девушку под локоть и повёл вслед за указывающим
путь мальчишкой из местной обслуги. Маша, видимо, действительно была не
в себе. По крайней мере, обычной бурной реакции на прикосновение парня