Заклинание Индиго

Она просияла.

-О, да. Совершенно верно. Увлекательный предмет. Викторианская, колониальная… Есть всякие. У меня нет всей информации сейчас, но я могу прислать вам по электронной почте, когда вернусь домой сегодня вечером. Есть, насколько я знаю, кое-что в моей памяти, но также я знаю, историка, который может помочь вам с другой информацией.

-Это было бы прекрасно, мэм. Благодарю вас.

- Всегда рада помочь ученице, - Она подмигнула, когда собралась уходить. - Может быть, в следующем семестре вы будете делать независимые исследования со мной. При условии, что вы сможете оторваться от Миссис Тервилигер.

- Я запомню это, - сказала я.

Как только она ушла я написала мисс Тервилигер: "Миссис Сантос собирается рассказать мне об исторических кварталах". Ответ пришел незамедлительно: "Отлично. Приезжай прямо сейчас". Я нахмурилась и напечатала ответ: "Я только что приехала. Еще не была в своей комнате". На что она ответила: "Тогда все получится намного быстрее".

Может, это и было правдой, но я всё равно нашла время, чтобы положить чемодан в свою комнату и переодеться в чистую одежду. Госпожа Тервилигер жила довольно близко к школе, но когда я пришла, выглядело так, будто она кругами ходила по своей комнате.

-Наконец-то, - сказала она

Я взглянула на часы.

- Прошло всего пятнадцать минут.

Она покачала головой, и лицо ее помрачнело, как когда-то в пустыне.

- И это может оказаться слишком много. Следуйте за мной.

Дом Миссис Тервилигер можно было принять как за магазин новой эпохи, так и за кошачий приют. Беспорядок выводил меня из себя. Книги заклинаний, ладан, статуи, кристаллы и всякие другие магические предметы - все это лежало грудами во всех комнатах. Только в ее мастерской, в комнате, куда она меня привела, было аккуратно и опрятно, что заслужило мое одобрение. Все было чисто и организованно, вплоть до маркировки каждого предмета и расположения их в алфавитном порядке. Большой рабочий стол располагался в центре комнаты, абсолютно пустой за исключением великолепного ожерелья, которого я не видела прежде. Цепочка состояла из затейливых золотых петель, а подвеска представляла собой темно-красный камень, обрамленный кружевом золота.

- Гранат? - спросила я.

-Очень хорошо, - сказала она, поднимая ожерелье. Свечи в комнате, казалось, освещали каждую его часть, придавая блеск

- Оно прекрасно, - сказала я.

Она протянула его мне.

- Это для тебя.

Я опешила.

- Для... меня? Я... я имею в виду, спасибо, но я не могу принять такой подарок.

- Это не подарок, - сказала она, - это необходимость. Единственное, что может спасти твою жизнь. Возьми его и одень.

Я отказалась прикоснуться к нему.

- Оно магическое, не так ли?

- Да, - сказала она, - И не смотри на меня так. Это ничем не отличается от любых чар, которые ты делала для себя.

-За исключением того, что делаете вы...

Я сглотнула, когда посмотрела в самую глубину кроваво-красной драгоценности.

- Это должно стать намного мощнее всего того, что я умею делать.

- В этом и есть весь смысл. Так что держи. - Она так всучила мне ожерелье, что оно чуть не ударило меня по лицу.

Взяв себя в руки, я протянула руку и взяла его. Ничего не произошло. Никакого дыма или искр. Никакой жгучей боли. Увидев её выжидательный взгляд, я повесила гранат на шею, позволяя лечь рядом с крестом.

Она вздохнула. Её облегчение было почти осязаемым.

- Как я и надеялась.

- О чём вы? - спросила я. Даже если я не почувствовала ничего особенного, гранат был тяжёлым.

- Оно скрывает твои магические способности, - сказала она, - Любой, кто встретит тебя, не сможет сказать, что ты пользователь магии.

- Я не пользователь магии, - напомнила я ей резко. - Я алхимик.

Тень улыбки играла на её губах.

- Конечно, ты пользуешься магией. Ты такой особенный человек, это слишком очевидно. Магия оставляет след в твоей крови, которая разливается по всему твоему телу.

-Что? - Я была бы менее шокирована, если бы она сказала, что я больна смертельной болезнью. - Вы никогда не говорили мне этого прежде!

- Это не важно, - сказала она, пожав плечами. - Ты до сих пор нужна мне. Тебе не снять это. Вообще когда-нибудь.

Я положила руки на бедра.

- Мэм, я не понимаю.

- Я расскажу все в свое время...

- Нет, - сказала я. В этот момент я могла бы сказать про Стэнтон или про любого другого алхимика, что они использовали меня и давали лишь ту информацию, которую хотели дать. - Вы расскажете об этом сейчас. Если вы втянули меня во что-то опасное, то вам необходимо, либо вытащить меня, либо рассказать мне сейчас же.

Миссис Тервилигер смотрела на меня несколько минут. Серый полосатый кот тёрся у моих ног, чем и губил серьёзность момента.

- Ты права, - сказала она, наконец. Я должна тебе всё объяснить. – Присядь.

Я села на один из табуретов у стола, она села напротив меня. Она сцепила руки в замок и, казалось, с трудом собиралась с мыслями. Я заставила себя оставаться спокойной и терпеливой. В противном случае паника подействовала бы на меня, как в пустыне - полностью поглотив.

- Ты помнишь, ту женщину, которую ты видела на картинке? - спросила она, наконец.

- Ваша сестра.

Госпожа Тервилигер кивнула.

- Вероника. Она на десять лет старше меня, но выглядит вдвое моложе, как вы можете сказать. Сейчас несложно сделать иллюзию. Если бы я хотела выглядеть молодо и красиво, то я могла сконцентрировать внимание других на себе. Но Вероника? Ей на самом деле удалось сделать тело моложе и энергичней. Это коварная разновидность магии. Ты не можешь бросить вызов возрасту, не делая при этом никаких жертв.

Она нахмурилась, и сердце у меня застучало. Создание молодости напомнило мне о табу алхимиков. Это было почти так же плохо, как и бессмертие стригоев, может быть даже хуже, ведь это сделал человек. Такого рода магии не место в этом мире. Её следующие слова подтвердили мои догадки.

- Или, в её случае, не принося в жертву других.

Жертвы. Само слово отравляло воздух. Она встала и подошла к полке, достала оттуда вырезку из газет. Не говоря ни слова, она протянула её мне. Это была свежая статья, трёхдневной давности, в которой говорилось о девятнадцатилетней студентке Калифорнийского университета, найдена без сознания в её комнате в общежитии. Никто не знал, чем это было вызвано, и девушка была госпитализирована, причём не было указано, когда она очнётся и очнётся ли вообще.

- Что это? - спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.

Я осмотрела статью более внимательно, особенно фотографию, приложенную к ней. Сначала я удивилась, почему на фотографии изображена спящая старуха. Но затем, читая мелкий шрифт, я узнала, что жертва имела также некоторые непонятные симптомы: проседь в волосах и сухую потрескавшуюся кожу. Врачи в настоящее время исследовали редкие заболевания. Я сжалась, не в силах поверить в то, что я увидела. Она была отвратительной, и я не могла долго на неё смотреть.

И тут я поняла. Вероника не приносила жертвы на каменном алтаре при помощи ножа. Она проводила своего рода магический ритуал над девушками, перемещая их в это отвратительное состояние. Мой желудок свело, и я схватилась за стол, чтобы не упасть.

- Эта девочка стала одной из жертв Вероники, - подтвердила госпожа Тервилигер. - Вот как она получает свою молодость и красоту, забирая её у других. Когда я прочитала это, я подумала, даже понадеялась, что это другой пользователь магии. Не то чтобы я хотела этого. Но ты, использовав заклинание, подтвердила, что она находилась в этом районе. А это значит, что моя обязанность, заняться ею.

Я осмелилась посмотреть на статью снова и меня опять затошнило. Девушка девятнадцати лет. Что было бы, если из вас высосали жизнь в таком юном возрасте? Возможно для кого-то благословение. И насколько развращённым вы должны быть, чтобы сделать это с кем-то?