Дети Филонея

— То установится Р-3! — торжествующе закончила Ульяна. — Это и есть наш шанс! Вы слышите? Да, мы понятия не имеем, что ждет нас в другой Реальности. Это не мы ее выбираем, а она выбирает нас. Да, мы можем попасть черт знает куда. Но…

— Но черт знает куда — это все равно лучше смерти, — сказала Лена. — Кто-нибудь возражает?

— Что тут возразишь? — ответил за всех Адольф. — Действуйте, Ульяна Николаевна. Скоро полночь, — и он протянул ей свой "роллекс".

За окном трепетала листьями, гремела поздними трамваями майская ночь. Где-то на полу, в темноте, неотвратимо звучал метроном. Семь человек, тесня друг друга плечами, окружили компьютерный стол. В комнате слышалось их разноголосое дыхание. Свет от Монитора падал на циферблат, лежащий у Ульяны на ладони. Бежала секундная стрелка, и семь человек следили за каждым ее шагом.

— Ну что, господа, сделаем нашу смерть Мифом? — взволнованно прошептал Малаганов.

— Надеюсь, Аркадий Евгеньевич, вы не ошиблись, — хрипло сказал Адольф.

— Надеюсь, меня там еще не убили, — вздохнула Лена.

— Надеюсь, я смогу объяснить это Аэлите, — нервно хрустнул пальцами Назар.

— Надеюсь, там есть Интернет, — заявил Ваня, покрепче хватая Влада за руку.

Влад прижался губами к Ульяниной макушке.

Секундная стрелка соединилась с минутной и шагнула на цифру "12". Реальность качнулась и поплыла. Маятник сделал последний взмах.

— Я тебя найду, Мышка, — шепнул Влад.

Ульяна не оборачиваясь улыбнулась и нажала клавишу.

Сразу после этого воздух, превращаясь в огонь, разлетелся в клочья. Квартира Кэт перестала существовать.

13 июля, среда

Солнце, с утра милосердно гулявшее на южной стороне дома, наконец добралось и сюда. Влад со стоном попробовал спрятать лицо в подушку, но это не помогло. Маленькая комната постепенно превращалась в душегубку. Влад откинул одеяло и стянул мокрую футболку.

— Порш! Отвали!

Ирландский терьер, осчастливленный пробуждением хозяина, пытался лизнуть его в ухо.

— Скажи лучше честно, я тебя вчера выводил?

Порш сделал домиком кудлатые рыжие брови.

— О! Ты в ошейнике. Значит, выводил. А кормил?

Порш вывел носом жалобную руладу.

— Врешь, наверно, — усомнился Влад.

Приняв вертикальное положение, он тут же схватился за голову. Она трещала, как спелый арбуз.

Под конвоем Порша Влад прошлепал на кухню. Схватился за бутылку из-под минералки — пустая. Заглянул в заварной чайник — там пересохли пакетики "Липтона". В холодильнике нашлось на донышке сока недельной давности. Влад бережно выцедил его в последнюю чистую чашку и медленными глотками выпил. После этого он с омерзением огляделся.

Кухня не радовала. Солнце шпарило сквозь немытое окно. В раковине громоздилась грязная посуда. У стены выстроилась батарея пивных бутылок. Сколько?!! Быть того не может. В голове словно провернулся шуруп: может, батенька, может.

Порш напомнил о себе коротким укоризненным гавом. Влад загремел миской, зашуршал пакетом с кормом. Ну что, ты сыт, приятель? Теперь можно приступить и к утреннему туалету. Самое время — полчетвертого…

Влад на автопилоте совершал необходимые действия — чистил зубы, принимал душ, брился, стараясь не вглядываться в свое зеленоватое отражение. Он клял себя за то, что потеряны еще одни выходные в разгаре лета. Он давал себе жаркие обещания, что через неделю непременно махнет на озера. Один, если не найдет компанию. Ведь коллеги скорее всего разведут руками и скажут: прости, брат! Сам понимаешь, выходные с семьей… Есть еще парочка маргиналов из школьных друзей. Но с ними встречаться чаще чем раз в квартал — здоровья не хватит.

На озера, с палаткой и гитарой, как в былые времена… А еще лучше — уломать Михалыча его подменить и купить путевочку на море. Чтоб серебристый лайнер, и пальмы, и малибу в бокале… Можно подумать, без него автосалон "Омикрон-спорт" разорится. Незаменимых у нас, как известно, нет. А третий год без отпуска — это уже трудоголизм. Что характерно, плавно переходящий в алкоголизм. И завтра начнется очередная безумная неделя, насморк от кондиционера, ругань с младшими менеджерами, которые не в состоянии внятно объяснить клиенту, чем "Порше Кайен" отличается от "Порше Каймана". Новый день будет похож на вчерашний. Вечный день сурка…

В дверь позвонили, и Порш ответственно залился лаем.

— Молодец, — буркнул Влад. — Хорошие люди без приглашения не ходят. Кто там?

— Доставка частных посылок. Владимир Никитич Верижников здесь проживает?

Влад открыл дверь. На пороге стоял седой загорелый мужчина в бейсболке и ярком форменном комбинезоне. В руках — небольшая коробочка в подарочной упаковке.

— Распишитесь, — он сунул Владу под нос какую-то ведомость.

— Э… А от кого, собственно? — спросил Влад, уже выводя в указанной графе закорючку.

— Отправитель пожелал остаться неизвестным.

Посыльный выхватил ведомость из-под Владовых пальцев и скрылся в лифте. Влад с коробочкой пошел на кухню.

Какие, к черту, частные посылки? — дошло вдруг до него. Это только с перепою можно было открыть дверь неизвестно кому. Да и в коробочке… Вдруг бомба? Влад хмыкнул и приложил коробочку к уху. Под глянцевой оболочкой что-то явственно тикало.

Влад осторожно поставил коробочку на стол. Надо срочно звонить. Пусть приедут специалисты, обезвредят… Фоторобот посыльного… Все это были очень разумные, предусмотрительные мысли. Вместо этого Влад подковырнул скотч, развернул обертку, открыл коробку…

На свет появилась уменьшенная копия старинных напольных часов. В застекленном корпусе, под крошечным циферблатом, качался туда-сюда позолоченный маятник.

Тик-так. Тик-так. Маятник.

Вцепившись руками в край стола, Влад смотрел на мелькание блестящего диска, и в голове у него происходила настоящая Хиросима. Он словно стоял под водопадом образов, голосов, воспоминаний… Как он мог забыть?!

Влад бросился в ванную, к зеркалу. Похлопал себя по щекам. Так, теперь футболка. Где, черт возьми, хоть одна чистая футболка?! Пришлось выудить из "сухой стирки" что-то не слишком заношенное.

На прогулке Порш обстоятельно обнюхивал каждый кустик. Влад готов был дать собаке пинка. Ему казалось, что дорога каждая минута. Хотя, если подумать, прошло полтора месяца, и полчаса уже ничего не решат…

Эта малодушная мысль пришла ему в голову, когда он парковал свою "ауди" в старом дворе-колодце. Может, не спешить? Надо как-то подготовиться, собраться с мыслями… Шампанского купить, например…

Если она его не помнит — это к лучшему. Вспомнит, как только увидит, в этом Влад не сомневался. А если полтора месяца она прожила, думая, что Влад сознательно решил ее не искать… Влад зажмурился, представив, как могла накрутить себя эта глупая мышь.

Нет у него ни одной лишней секунды. Влад мысленно рванул себя за волосы, как Мюнхгаузен, застрявший в болоте, и вышел из машины. Три этажа по запущенной лестнице с витыми перилами. Дверь, обитая дешевеньким дерматином. Две звоночных кнопки, под каждой — фамилия и цифра, сколько раз звонить.

У Влада отлегло от сердца: все на месте, все то же самое… Он трижды с силой надавил на нижнюю кнопку.

Гулкий трезвон отчетливо слышался в квартире. Но ни шагов, ни голосов… Никого нет дома? Но впасть в отчаяние Влад не успел: его окрикнули с лестницы:

— Вы к кому, молодой человек?

Немолодая дама с кокетливо заколотыми рыжеватыми волосами строго смотрела на него сквозь дымчатые стекла очков.

Влад объяснил цель визита. Он понимал, что дама его не узнает, но не мог удержать счастливой улыбки.

— Она вышла погулять, — сообщила дама. — Сказала, что дойдет до Летнего сада, посидит на скамейке и обратно.

— Спасибо, Валентина Петровна! — выпалил Влад. Он проскользнул мимо дамы и опрометью побежал вниз.

Вдогонку слышалось: