Падальщик

— Жить со мной? — его лицо посуровело: — Это твоё желание?

Она молча кивнула головой.

— Только вот ты забыла меня спросить, хочу ли я этого. Чтобы ты жила со мной. Мне это не нужно.

— Но… Чем же я плоха?!

Парень поднялся:

— Хватит. Иди, помоги старикам лучше упаковаться. Мне сейчас надо отдохнуть. Дорога предстоит нелёгкая. Потом поговорим.

Вновь откинулся на спинку стула, прикрыл глаза, давая знать, что разговор окончен. Олеся пожала плечами, вышла из комнаты, где оставался северянин. Ирочка было рванулась туда, но мама удержала её:

— Не надо. Дядя Миша отдыхает. Не беспокой его.

— Он спит?

— Спит. Давай лучше поможем дедушке и бабушке собраться…

Ровно через час Михаил открыл глаза и поднялся со стула, вышел во двор, где его уже ждал староста. При виде парня тот зашевелился, и на лице появилось облегчение, но северянин сразу взял быка за рога:

— Готовы?

— Да.

— Вещи, скот, еда?

— Всё собрали. Народ ждёт.

— Пошли.

Деревенский заметил, что с северянином что-то не так. Уж больно он напряжён, да и воздух вокруг чужака как-то сгустился. Ему даже показалось, что по коже и одежде этого пришельца проскакивают время от времени искры… Они быстро прошли через деревню, мимо горы иссечённых трупов, луж крови, оставшихся после короткой схватки. Все ждали их на лугу за деревней. Время от времени взмыкивала корова, кудахтали заполошенно куры, плотно увязанные в кошёлки и клетки. Взрослые, дети, с узлами, чемоданами и баулами. И все с надеждой смотрели на парня, не понимая, на чём тот хочет их увезти отсюда. Большой вертолёт? Но откуда? Между тем северянин зачем-то осмотрелся, затем встал перед толпой и, не оборачиваясь, спросил:

— Готовы?

Не дожидаясь ответа, развёл руки в стороны, сделал ими короткий непонятный жест, и вдруг перед глазами собравшихся вспыхнуло радужное сияние. Начало расти, набирать силу. Кое-кто шарахнулся от невиданной картины, а парень процедил сквозь зубы, словно ему было очень тяжело:

— Пошли! Быстрей!

И первым шагнул в ослепительный свет…

Глава 17

…Те, кто прошёл с ним, откровенно его боялись. То, что сделал парень, вызвало настоящий ужас, поэтому подчинялись ему на данный момент беспрекословно. Все семьдесят четыре человека. Мужчины. Женщины. Дети. Кроме двух грудничков-близняшек, мирно сосущих грудь матери, ничуть не стесняющейся этого. Михаил мельком глянул в её сторону, сидящую на чемодане с умиротворением счастья, и у него тоже стало тепло на душе. Жизнь, несмотря ни на что, всё же продолжается… Обернулся к стоящему с мёртвым лицом старосте:

— Значит, слушай: деревня пустая. Раньше здесь был, как я и говорил, колхоз. Есть здания ферм, телятника, может, не всё сено сопрело. Во всяком случае, я надеюсь. На своих пятерых вы точно набрать должны. Словом — осматривайтесь. На первое время я продуктов вам привезу через два дня. Ваша задача — устроиться здесь. И — жить. Климат суровый. Ничего не скажу. Но воздух Севера делает из существа человека. Запомни это. Занимайте дома, восстанавливайте технику, обследуйте окрестности. Место здесь закрытое. Во всяком случае, ближайшие мосты я уничтожил, когда первый год был. Сам понимаешь.

Показал рукой в сторону покосившейся уже от времени рыжей вышки:

— Там застава была.

В другую сторону:

— Туда, если идти всё время прямо по дороге — через два километра причал будет. Плавмастерская, два траулера. Правда, состояние у них не очень, но потом можно будет оживить. За горой — гарнизоны военные. Насчёт выживших там ничего не знаю. Но никого не встречал уже очень давно… И ещё — у меня с городскими договор. Они сюда не суются. Это мои земли. Но вам одним здесь жить просто невозможно. Так что, староста, готовься. Когда я еду привезу, поедешь со мной. Будешь с аборигенами знакомиться.

— С… Аборигенами?

Михаил неожиданно для того улыбнулся:

— Ага. С местными обитателями. Не бойся. Такие же люди, как и вы. Не мутанты и не уроды. И это…

Мгновение колебался, потом решился:

— Олесю я с собой заберу вместе с дочерью, когда поедем в город. Потом вернётесь вместе. Договорились?

Староста молча кивнул, и Михаил снова развёл руки, открывая радужный проход:

— Давай. Устраивайтесь. Через два дня жди.

Шагнул в сияющий всеми цветами спектра свет и исчез, мгновение спустя погасло и сияние…

Вышел прямо во дворе своего логова, как и хотел. Собаки встрепенулись, насторожили уши, но узнали хозяина и снова улеглись рядком на тёплом солнышке. Ручьи на сопках играли искрами, падая с высоты вниз, в море.

— Миша!

…Бежит от двери, спешит изо всех сил. Подхватил на руки, закружил, поцеловал.

— Вернулся!

Не было-то всего пять часов, а как соскучилась! Смотрит, ожидая новостей. Опять поцеловал, поставил аккуратно на ноги.

— Удачно? Почему один вернулся?

— Нормально всё. Привёз. В деревне они, на берегу. Через пару дней поедем, заберём их и в город.

— А что с Нией?

— Не волнуйся.

Погладил ласково по соломенной макушке, взъерошил волосы, она поняла, подняла глаза, взглянула, в глазах — немой вопрос. Пояснил:

— Решил я всё Николаю рассказать.

— Что — всё?

— Всё.

Обвёл вокруг рукой.

— Про дорогу, и про Храм, и про остальное.

Она напряглась:

— Думаешь, стоит это делать?

— Стоит. Нельзя же всю жизнь таиться?

Кивнула, соглашаясь.

— Я всю её деревню вытащил сюда. У них там… Словом, оставить означало дать им умереть. Так что теперь у нас и соседи появятся. На материке.

— Да?

Обрадовалась. Всё же развлечение. Да рожать теперь — помогут женщины… До вечера отдыхал: отъедался, поскольку путешествие через порталы сил много забирает. Потом книги читал, вечером спать с женой легли пораньше. С утра начал собирать продукты переселенцам. Грузил при помощи кара ящики, бочки, мешки. Набил полный двенадцатитонный прицеп, а осмотрелся — и не видно, что у него чего-то в кладовых поубавилось. Мука, зерно, масло, консервы, картошка. Положил и несколько автоматов с цинком патронов. На всякий случай. Зима, она длинная. Ещё зверьё, не дай боги, конечно, нагрянет — отбиваться чем-то людям надо? Надо. На второй день пошёл к Алтарю. Заряжался до вечера, поскольку придётся горожанам показывать портал. Жаль, Храм не поднимется со дна моря. Энергии только на поддержание базы данных осталось. Возобновить-то её подачу можно, но одному Михаилу не под силу, хоть всю жизнь положи на это… С утра же третьего дня, как и обещал, завёл тягач, попрощался с Людой. Та насупилась, но поняла, что рисковать их ребёнком муж не хочет, тем более что уже раз было… Пообещал ей, что когда малыш на свет появится — будет с собой брать. Повеселела. А он открыл портал на причал деревни, нажал на акселератор…

…Из ниоткуда появился вначале широкий нос тягача, затем наружу из сияющего окна вылезла вся машина. Чуть качнулась, ощутив широкими рубчатыми покрышками грунт. Двигатель выбросил облако сизоватого дыма, потащил гружённый до просадки рессор прицеп. Грунтовка за это время ничуть не пострадала. Сыровата, правда, от сошедшего снега, но держится прочно. Повороты у дороги плавные, так что вести машину нетрудно. Сколько раз он уже по ней грузы возил? Не счесть. Но в первый раз везёт по ней что-то обратно. С товаром-то он сразу в центр шёл. Там разгружался… Дымки из труб домов новых поселенцев увидел сразу, едва поднялся на горку. Обрадовался — устроились. Плотной группой, как и ожидал. Взяли себе улицу, и все там устроились. Нашли воду, да и всё остальное, похоже, тоже. Выехал на площадь, затормозил, выпрыгнул из кабины на посеревший асфальт. Минут пять ничего не происходило, потом в домах начали открываться двери, потянулись к нему беженцы. Первым, естественно, староста.

— Приветствую!

— И ты будь здрав.

Пожали друг другу руки, затем парень головой кивнул на машину:

— Склад под еду приготовили? Вот, это вам.