Страница 15 из 61
– Я…
– Пошли, Мелвин! – обратился Серж к мальчику. – Покажу, как закручивать мяч с плевком.
И они сбежали с веранды во двор.
– Может, не надо? – спросила Марта.
– Он просто хочет быть хорошим соседом.
– Не уверена, – сказала Марта. – Какой-то он странный.
– Пусть поиграют, ничего страшного.
Серж бросил Мелвину мяч по земле.
– Не забывай: в бейсболе главное – запугать противника. Иначе никак.
Напротив, во дворе Пита Терьера, команда профессиональных ландшафтных дизайнеров укладывала шесть квадратов дерна, привезенного из самого Сент-Огастина. К дому подкатил красный «форд». Пассажирская дверь открылась, оттуда вылез высокий подросток – ростом со взрослого мужчину, но слишком худой, – в дорогих бейсбольных кроссовках и безупречно белой форме с черным кантом. На груди красовалась яркая надпись: «Рапторы». На спине – «Химчистка за один час! Филиалы по всему заливу».
На вид юнец никак не годился для детской бейсбольной лиги, что вполне понятно: отец подделал его свидетельство о рождении. Подросток увидел Мелвина и насупился:
– Мы вас сделаем, малышня!
На «рапторовской» форме Пита было написано «Тренер». Пит подошел к сыну и так же злобно сдвинул брови:
– Эй, Дэйвенпорт! Мы вас сделаем!
– Джим, это он тебе? – спросила Марта.
– Он просто серьезно относится к игре.
– Мне не нравится, когда нашу семью оскорбляют.
– Слышь, Дэйвенпорт? – Терьер повысил голос. – Ты и твой хиляк, считай, готовы!
– Ах ты гад! – Марта вскочила. – Ты, ты… Терьер ухмыльнулся еще шире.
– Боевая дамочка! Не то что муженек.
– Не смейте говорить о моем муже в таком тоне!
– Марта, прошу тебя, сядь, – сказал Джим. – Это пустяки! В спорте всегда есть дух соперничества.
– Значит, я не люблю спорт! – Марта с размаху села на качели и скрестила руки на груди.
Пит Терьер несколько раз ударил кулаком по раскрытой ладони; сын повторил за ним.
К Дэйвенпортам подошел Серж и положил руку на плечо Мелвину. Терьеры, посмеиваясь, зашли в дом.
– Кто такие? – спросил Серж.
– Джейсон Терьер, лучший питчер «Рапторов». И его отец, тренер. Мы с ними играем в пятницу.
– Тогда давай еще потренируемся, – сказал Серж. – Бери флай!
Мелвин бросился к дальнему краю двора. Серж сильно размахнулся, мяч взмыл вертикально вверх и угодил прямо в фонарь. На землю градом посыпались осколки.
Серж оглянулся на сидящих на веранде:
– Упс!
Несмотря на неудачное начало, тренировку можно было считать успешной. Серж с Мелвином сделали основные упражнения и начали перебрасываться мячом.
– Серж – классное имя, – вздохнул Мелвин, посылая мяч Сержу. – Мне б такое!
– Да, «Мелвин» звучит скучновато, – сказал Серж, отправляя мяч обратно. – Дай-ка поразмыслю… Мелвин… Мелвин… Хм…
Мяч несколько раз перелетел туда-сюда.
– Стой! Придумал! – крикнул Серж. – Теперь ты Клевый Эм, Гангстер Любви.
– Класс!
Серж присел в позу кетчера и постучал по перчатке.
– Раннеры на первой и третьей базе. Подаешь с замахом. Только ничего не разбей! Нужно, чтобы мяч как можно быстрее попал на базу.
Джим и Марта покачивались на качелях, а Мелвин все отрабатывал подачу. Перед каждым броском Серж оживленно жестикулировал, хотя Мелвин не понимал его сигналов. После броска Серж подбегал к кругу питчера и о чем-то совещался с Мелвином.
– Видишь? – сказал Джим. – Они просто играют.
– Серж слишком старается, – заметила Марта.
Тренировка закончилась. Мелвин взбежал по ступенькам, обернулся и помахал рукой.
– Пока, Серж!
– Пока, Клевый Эм!
Марта и Джим переглянулись: Клевый Эм?! Парадная дверь Терьеров открылась. Вышел Пит, все еще в тренерской форме, и направился через дорогу.
– Спорим, он идет извиняться? – сказал Джим.
– Когда в аду снег пойдет!
Пит остановился перед верандой.
– Привет, сосед! – улыбнулся Джим. Пит указал на синий автомобиль.
– Можешь переставить свою тачку?
– Она не моя, – ответил Джим.
– Стоит перед твоим домом.
– Она в угоне. Мы только что позвонили в полицию…
– Переставь. Ладно, старина? Пит повернулся и пошел обратно.
– Но она не моя! – крикнул Джим вслед.
– И не тяни, – добавил Терьер. – Меня это напрягает.
12
Серж Стормс появился на свет в городе Уэст-Палм-Бич в разгар Карибского кризиса.
С самого начала его родителям пришлось несладко. Эпитеты вроде «живой» или «гиперактивный» были для Сержа слишком мягки. В три года он с головы до ног обмазался вазелином. В четыре – нашел в ванной баллончик с краской и, пока родители спали, нарисовал на каждой вещи в доме красивую красную полосу.
К шести годам период гиперактивности как будто закончился. У Сержа появилось хобби – коллекционирование марок. Папа с мамой обрадовались: вот что направит энергию сыночка в безопасное русло, – и подарили ему на Рождество набор марок для начинающего коллекционера.
Однако «русло» вскоре переполнилось. Серж стал клянчить у родителей все марки, когда-либо выпущенные в Америке. Он отказывался уходить из городского филателического киоска, пока не получит по одной марке каждого вида. Мышцы маленького Сержа сводило судорогой, и родителям приходилось выносить его из магазина под мышкой, как доску для серфинга.
Еще через два года проявилась агрессия. На первые мелкие происшествия смотрели сквозь пальцы: Серж, чудаковатый и щуплый мальчонка, выбирал жертв среди отпетых драчунов и хулиганов. Родители обиженных жаловались, учителя ахали и охали, но втайне радовались, что хоть кто-то сумел приструнить маленьких подонков. Решать «проблему Сержа» никто и не собирался.
Увы, не прошло и полугода, как самые доброжелательно настроенные учителя засомневались в своей правоте. И дело было не в том, с кем Серж расправлялся, а как тщательно он все продумывал. Теряй он голову и бросайся на обидчика с кулаками – что ж, такое любому понятно.
Но Серж оттягивал час расплаты.
У взрослых стыла в жилах кровь. В возрасте, когда обычные дети ожидают от любого действия мгновенного результата и планируют поступки минут на десять вперед, Серж оттягивал расплату на целые месяцы. Предположим, какой-нибудь задира, на фут выше Сержа и на тридцать фунтов тяжелее, в первый день занятий расквасил ему нос. Вот школу украшают к Рождеству, хулиган давно позабыл об инциденте. Серж уже втерся к нему в доверие, одалживает лучшие игрушки, подлизывается! Приходит весна. И однажды обидчик теряет бдительность и остается совсем один, без дружков. Как раз когда он в самом неудобном положении, например, сидит на унитазе, спустив трусы до пола, дверь распахивается, на голову падает волейбольная сетка, и начинается избиение до кровавой юшки. Потрясенные до глубины души жертвы не хотели даже говорить, кто их бил.
Происшествие в конце третьего класса оказалось настолько в стиле «Повелителя мух», что игнорировать «проблему Сержа» перестали. На этот раз обидели не самого Сержа, а мальчика по имени Джоуи, самого слабого в классе. Серж дружил с Джоуи, потому что тот тайком приносил в школу юмористические журналы. Некий хулиган сломал Джоуи руку и был временно исключен. К тому времени, как хулигана снова допустили к учебе, Серж накопил достаточно денег. И не думая о честной драке, он нанял громилу из средних классов.
Крики услышал пробегавший мимо спортсмен-любитель. Злосчастного хулигана кто-то привязал за библиотекой к муравейнику.
Из школы Сержа отправили в детское отделение полиции, а те – к психиатрам.
Психиатров поразила находчивость Сержа. Удивительно: его сверстники обычно проявляют агрессию, если не умеют сдерживаться. Серж никогда не показывал гнева и не терял самообладания. Нет, он терпеливо складывал из костей домино сложную смертельную комбинацию и одним касанием приводил ее в движение. Мнения психиатров разделились: специалисты никак не могли решить, каким лекарством его пичкать.