По живому следу

— Не хочу я на это смотреть. — И она швырнула книжку на диван.

— Почему? Неужели тебе это неинтересно? — удивился мужчина.

— Ни капельки.

— Странно, но я думаю, что попозже объясню тебе кое-что, и ты заинтересуешься.

— Я так не думаю.

— Ну ладно, как хочешь. А сейчас я тебе расскажу кое-что. Когда-то давным-давно, мне было тогда четырнадцать лет, мне очень нравилась одна девочка, она была моей соседкой, но совсем меня не замечала. Я очень сильно страдал и однажды решился написать ей письмо, в котором признался ей в любви. Я думал, она меня поймет, а она только посмеялась надо мной и к тому же всем рассказала об этом. И весь двор потом долго насмехался надо мной. А я никак не мог ее забыть, хотя и сильно злился, а потом они переехали из нашего дома, и я никогда ее больше не видел.

Он еще долго рассказывал историю своей несчастной любви и о муках, которые он испытывал. И Соня окончательно убедилась, что он сумасшедший.

— А потом я встретил тебя и удивился, как ты сильно похожа на ту девочку, я просто не мог позволить тебе уйти и привез к себе, — закончил он свой рассказ.

«Черт, — подумала Соня, — из-за какой-то незнакомой тетки я теперь должна мучиться».

— Может, вам надо жениться, тогда у вас в жизни все наладится, — предложила она.

— Что ты, что ты! — испуганно замахал руками мужчина. — Ни в коем случае!

Соня очень удивилась такой реакции.

Наконец мужчина ушел, и остаток дня девочка провела запертой в четырех стенах, обдумывая сложившуюся ситуацию. Однако времени зря она не теряла. Тщательно просмотрев содержимое ящиков, Соня узнала, как зовут ее похитителя. «Антипов А.», — значилось на какой-то старой квитанции.

Вечером он еще раз зашел к ней: принес ужин. Ни слова не говоря, он поставил его на стол и вышел.

Соня была очень голодна, но есть не решилась: мало ли что этот чокнутый туда подсыпал. От волнения ночью девочка почти не спала, и поэтому рано утром, когда Антипов А. вошел к ней в комнату, она уже сидела в кресле.

— Привет! Ты уже проснулась? Почему так рано?

— Не спится, — ответила Соня.

— Да, бывает, я тоже всегда очень плохо сплю. Я тебе завтрак принес. Ты кушай пока, а мне придется отъехать ненадолго. Я скоро вернусь, и мы с тобой придумаем что-нибудь интересное.

«Самое интересное для меня будет посмотреть, как тебе трамваем голову отрежет», — подумала про себя Соня.

Антипов вышел, не забыв запереть за собой замок. Девочка стала прислушиваться: спустя некоторое время хлопнула входная дверь.

«Кажется, ушел, шизофреник несчастный».

Подождав еще несколько минут, Соня подошла к окну. Она выглянула на улицу в надежде увидеть людей, но поблизости никого не было. Высунувшись как можно дальше из окна, девочка крикнула:

— Эй, кто-нибудь! Помогите! Я здесь, в доме!

Все было напрасно, Соня поняла это, более внимательно изучив вид, открывавшийся из окна: старая, заброшенная стройка, окруженная со всех сторон глухим забором. В отчаянии девочка бросилась к ящику письменного стола, достала карандаш и несколько листов бумаги. На каждом крупными буквами написала: «Меня зовут Бритвина Соня, я нахожусь в этом доме. Меня похитил человек, по имени Антипов А. Помогите мне, вызовите милицию и позвоните моей маме, пожалуйста!» Внизу Соня крупно написала свой домашний телефон. Затем она сложила вчетверо каждый лист и наудачу бросила их из окна.

14

Ровно через час после звонка Максима Вероника вместе с ним сидела за столиком в кафе недалеко от Казанского вокзала. Курить здесь было нельзя, и ее спутник посасывал пустую трубку, беспрерывно поглядывая на часы и встречая каждого вновь прибывшего враждебно-вопросительным взглядом.

— Не нервничай, — сказала Вероника, положив ладонь на руку Максима.

Он вздрогнул и улыбнулся ей слабой улыбкой безнадежно влюбленного юноши. Вероника убрала руку. Надо быть поосторожнее со старыми друзьями, щадить их чувства.

— Разрешите присесть? — Возле их столика стоял неопрятного вида человек с бутылкой пива в руках. Его глаза с полуприкрытыми веками внимательно рассматривали Веронику и Максима, будто прилипая к их лицам. Человек сел на стул, не дожидаясь ответа, и как будто уснул, откинув назад голову и почти полностью закрыв глаза.

— Давай пересядем. — Максим поднялся из-за стола и взялся за спинку стула, на котором сидела Вероника. Когда она уже начала подниматься, незнакомец вдруг резко наклонился вперед.

— Это я вам звонил по поводу девчушки. — Он сделал большой глоток из бутылки, а Максим сел на прежнее место.

— Что вам известно? Говорите! — с нетерпением воскликнула Вероника.

— Не спешите, мамочка, — оскалился незнакомец. — Всему свое время.

— Не морочьте нам голову! — Максим ударил ладонью по столу.

— Какой темпераментный папашка, — хохотнул мужчина, причмокнул губами и подмигнул Максиму. — Давно хотел посмотреть на родителей этих деток.

— Каких деток, что вы несете? — Вероника вдруг почувствовала страх и отвращение к этому человеку.

От него будто бы исходил какой-то мерзостный запах. Запах самой отвратительной человеческой низости.

— А таких. Которые черт знает чем занимаются! — Незнакомец впился глазами в глаза Вероники. — Они на кассетках, здесь в переходе, дорогие кассетки, могу показать место, может, и ваша дочка уже есть на них. Посмотрите.

Он говорил это низким, свистящим шепотом, словно испытывал наслаждение.

А Бритвина была загипнотизирована пороком, таившимся в сонных глазах мужчины. Из оцепенения ее вывел резкий голос Максима, который, перегнувшись через стол, схватил незнакомца за руку и вывернул ее.

— Ах ты подонок, поиграть захотел?!

Незнакомец завыл от боли и стукнулся лбом о

столешницу.

— Тихо, ты! — Максим оглянулся. — Сейчас покажешь нам, где продают эту мерзость, понял?

— Понял, понял, папашка, — заскулил незнакомец. — Пусти руку. Больно.

— Потерпишь. — Не выпуская вывернутую ладонь, Максим поднялся из-за стола, оглянулся на Веронику: — Пойдем.

Сопровождаемые любопытными взглядами, они вышли из кафе. Незнакомец по дороге угрюмо молчал и время от времени прикладывался к бутылке, которую держал свободной рукой. Они прошли перроны пригородных электричек и спустились под землю. Их провожатый уже допил пиво, но бутылку из рук не выпускал, он вроде бы смирился со своим положением и даже начал говорить:

— У вас, наверное, много денежек, дайте немного, я куплю себе кассетку.

— Купишь, купишь, — сказал Максим, уже поняв, что имеет дело с психически ненормальным человеком. — Давай показывай, где они продаются.

— Вон в той палаточке. — Незнакомец указал на угловую палатку, торгующую видеокассетами.

— Так, хорошо. — Максим огляделся. — А где тут у нас сотрудники милиции обретаются?

— Нехороший папашка, нечестный, — зло прошипел незнакомец.* И вдруг, разбив бутылку о кафельную стену, «розочкой» ткнул Максима в живот. Вырвался и кинулся наверх из перехода. Вероника закричала, глядя на своего друга, обхватившего живот руками. Какой-то парень бросился было за беглецом, но был оттеснен спускавшейся вниз толпой пассажиров только что прибывшей электрички.

К Веронике подбежал охранник в черной форме, затем не спеша подошел и милиционер…

Максима с их помощью отвели к ее машине, а затем она отвезла его в больницу. По счастью, рана оказалась несерьезной — спас брезентовый операторский жилет со множеством карманов, набитых всякой всячиной, да и удар в общем-то был не слишком силен.

«Непрофессионально ткнули» — так сказал один из врачей.

Однако промывать и залеплять пластырем порезы все же пришлось.

И пока шла операция, Вероника давала показания оперативнику из местного отделения милиции. Молодой, старательный парень внимательно отнесся к показаниям жены большого чиновника. Обещал найти преступника, но Вероника сказала, что ее главным образом интересует расследование по поводу продажи кассет с порнографией в палатке на вокзале. Сказала, что обязательно будет интересоваться этим делом, так же как и ее пострадавший спутник, который является сотрудником сразу нескольких центральных газет. Оперативник честно обещал разобраться.