Зовут его Валерка

— Всё? — спрашивает дядя Саша.

— Всё, — отвечает Валерка.

— А теперь слушай меня внимательно, — говорит дядя Саша.

Оказывается, дело не только в том, что Валерка совершил нечестный поступок, но он мог причинить большую неприятность дяде Саше. Нож имеет номер на лезвии под самой рукояткой. Дядя Саша показал Валерке цифры, выбитые на ноже. Этот нож зарегистрирован в милиции, и там все знают, что он принадлежит дяде Саше. На месте Женькиного отца мог оказаться хулиган, отобрать у них нож и совершить какое-нибудь преступление. Милиция бы обязательно поймала этого хулигана и сразу бы по номеру узнала, чей это нож. Тогда, в лучшем случае, дяде Саше пришлось бы краснеть перед судом своих товарищей, а в худшем — отвечать вместе с хулиганом.

Разве мог Валерка такое предположить, когда брал нож?

— Я, конечно, и сам виноват, — тяжело вздохнув, сказал дядя Саша, — Мне следовало подальше от тебя убрать нож. Но разве я мог подумать, что ты такой несерьёзный человек?

Валерке хочется сказать, что он никогда больше так не сделает, но дядя Саша, словно догадываясь, предупреждает его:

— Я сейчас от тебя не требую никаких обещаний. Если ты всё понял, то докажешь это мне своим поведением. Только делом можно восстановить доверие.

Валерка направляется к себе в комнату, а дядя Саша вдруг добавляет:

— А Женьку ты зря считаешь лучшим другом. Плохой он друг.

ЛУЧШИЙ ДРУГ ЖЕНЬКА

Все Валеркины неприятности начались с ножа. Он уже сотни раз пожалел, что поддался тогда на Женькины уговоры. Дядя Саша больше не напоминает о ноже, но, кажется, смотрит с укором.

Много времени потребуется Валерке, чтобы исправить эту ошибку. Не может забыть Валерка и Женькиного лица, когда тот врал отцу. В нём и сейчас закипает обида при одном воспоминании. А он ещё считал Женьку лучшим другом! Разве мог бы Валерка так бессовестно врать, да ещё если бы рядом стоял Женька? Конечно, прав дядя Саша: плохой друг Женька и не стоит с ним больше играть. Удивительно другое. Женька сам не понимает, какой он предатель. Назавтра утром он пришёл к Валерке как ни в чём не бывало и говорит:

— Давай, — говорит, — смотреть телевизор. Сегодня «Застава в горах». Знаешь, какая кинушка?

Женькино нахальство возмутило Валерку.

— Ты предатель, — сердито ответил ему Валерка, — ты мне не друг!

— Почему ты так с ним, Валера? — удивилась Маринка. Она приходила к Валерке на каждую утреннюю передачу по телевидению.

— Потому, что он плохой друг, — ответил ей Валерка.

Маринка хоть и девочка, но в сто раз лучше Женьки, и уж она бы так не поступила. Ей можно всё рассказать. Она умеет слушать серьёзно, а в её зелёных глазах столько сочувствия, что даже легче становится.

— Не дружи с ним, Валера, он просто бессовестный! — заявила она.

Женька был неправ, Валерка в этом уверен, и ему казалось, что Мармыш понимает свою вину. Валерка даже убеждён, что Женька уже раскаивается и ждёт случая, чтобы попросить у него прощения. Он приготовился к этому разговору и решил, что скажет, как дядя Саша: «Доверие завоёвывают делами».

Но Женька и не собирался завоёвывать доверие. Наоборот, он разобиделся на Валерку за телевизор и решил ему мстить. Он подговорил в классе ребят, наврал им что-то про Валерку, Ребята поверили ему, отвернулись от Валерки и стали называть его предателем. Не все ребята дружат с Женькой. Есть и такие, которые по-прежнему играют и с Валерой, но живут они в другой стороне. После уроков Валерка вынужден идти домой один. Женька быстро сообразил всё это, и, как только Валерка подходит к своему кварталу, на него налетает целая ватага, валяют его в снегу да ещё тумаков надают. Валерка отбивается от них изо всех сил. А что он может сделать, если их так много?

Однажды Валерка пришёл домой с большим синяком под глазом.

— Кто это тебя? — спросил дядя Саша.

— Никто, я загляделся и на столб наскочил, — ответил Валерка.

Дядя Саша посмотрел на него недоверчиво, но промолчал. Валерка понимает, что врать нельзя, но не может же он ябедничать на Женьку! Дядя Саша и сам не раз говорил:

— Лезут — дай сдачи, но не реви и не жалуйся.

И Валерка решил рассчитаться с Женькой.

План у него был простой: подкараулить Женьку, когда тот идёт в школу. Он так и сделал. Поймал его на углу за сквером и тоже посадил ему синяк.

Вечером Женька со своей компанией снова напал на него. Бедному Валерке пришлось отбиваться от них портфелем. Один раз он так съездил Женьке по голове, что тот сел в сугроб. Дрался Валерка отчаянно, но силы были неравные, и все равно ему влетело.

Домой он вернулся позднее обычного и даже не заметил, что портфель у него порван в двух местах.

— Ты что, дрался портфелем? — спросил дядя Саша.

— Не-ет…

Дядя Саша взял портфель и молча показал Валерке. Когда он открыл портфель, то даже сам Валерка испугался. Первое отделение, в котором всегда лежат пенал, палочки, счёты, было пустым. Из второго дядя Саша извлёк букварь, задачник и тетради, мокрые от снега.

Волей-неволей пришлось Валерке рассказать всю правду. И как он выгнал Женьку из квартиры. И как Женька стал за это мстить. И как Валерка не захотел остаться у него в долгу. И про сегодняшнее сражение. Валерка не смел взглянуть на дядю Сашу, но, когда украдкой поднял глаза, ничего не понял: тот улыбался. Вот и понимай как хочешь.

Совсем ещё недавно дядя Саша сказал Валерке, что Женька плохой друг. И Валерка с ним согласился. Теперь же, оказывается, Валерка тоже неправ. Всё так же улыбаясь чему-то, дядя Саша говорит, что Женька, наверное, понял свою ошибку, поэтому и пришел смотреть телевизор, а Валерка его выгнал. Он должен был перевоспитывать Женьку, а не отталкивать от себя. Дядя Саша сказал, что они у себя в цехе изо дня в день перевоспитывают Анянова и, конечно, доведут это дело до конца.

Но у них там всё проще. Анянова воспитывает весь цех, а за Женьку вон сколько ребят заступается, и, наверное, их всех надо перевоспитывать теперь. Валерка сказал об этом дяде Саше, а тот считает, что и в этом случае Валерка виноват. Он должен был давно спросить ребят, за что они его бьют, а то он сам этого не знает, да и они тоже. Женька поступил умнее. Он сразу поговорил с мальчишками, и они дружно напали на Валерку. Но самое страшное заключается в том, что Женька катится в пропасть, и всё по Валеркиной вине. Не надо было тогда Валерке его отталкивать. Мог же он ему сказать: «Ты хоть и вруша, но телевизора мне не жалко». Теперь Женька уверен, что он кругом прав. Он может совсем отбиться от рук, и потом его будет очень трудно перевоспитывать.

Валерка понял, что он обязан поговорить с Женькой.

Но разговор с Женькой не получился.

Валерка подошёл к нему и сказал:

— Женька, ты же сам виноват, давай мириться.

А Женька обиженно смотрел на Валерку и гнусавил:

— И зачем я только с таким подружился?

— Послушай, — говорил Валерка, — я уже на тебя не сержусь. И если ты не будешь предавать меня, то давай снова дружить.

— Ага-а, — тянул Женька, — сначала трахнул портфелем по голове, а теперь давай дружить? Хитренький будешь.

— Ты же сам первый начал драться! — возмутился Валерка. — Скажи спасибо, что ты был не один, а то бы я тебе не так дал!

— А ты ещё получишь, — постращал Женька.

Ну как с ним ещё разговаривать?

— Значит, ты не хочешь мириться? — спросил Валерка.

Женька ни да ни нет не ответил, а только твердил одно и то же:

— И зачем только я с таким подружился?

— Ну почему ты боишься ответить, хочешь мириться или нет? — настаивал Валерка.