Икс-команда

- На наших плечах лежит ответственность за планету, которую надо защитить, - подытожила Жанель; ей вдруг снова сделалось несколько не по себе. - Множество наших друзей, наших боевых товарищей отправлялись в бой, чтобы это сделать, сталкивались с инопланетянами лицом к лицу и никогда уже не вернулись домой. Теперь нам выпал шанс немного сравнять счет в этой кровавой игре. Не забывайте, что наши операции по перехвату вражеских террористов, даже если они и не удавались, всякий раз вносили вклад в дело обнаружения этой секретной базы. В том, что у нас теперь есть возможность ее уничтожить, - огромная заслуга тех, кому не довелось вернуться с прежних боев. Так давайте с нею покончим навсегда!

Жанель развернулась к камере спиной и, дав знак телевизионщикам, чтобы отключали свою технику, зашагала прочь. Где-то начали раздаваться аплодисменты - сперва тихо и даже как-то неуверенно, но затем все громче и громче. Жанель уходила с гордо поднятой головой. Но одна мысль омрачала ее лицо:

“Господи, не заставляй меня жертвовать жизнями всех этих людей. Не вынуждай меня, Боже, посылать их всех на смерть!”

Еще через несколько часов, совсем уже поздним вечером, после “очень-очень близкого” общения с полковником Лоренцем, Жанель глубоко вздохнула и совершенно расслабилась, лежа на спине и сверля пустым, отсутствующим взглядом белый потолок.

Вот, возвращаясь из душа и топая мокрыми ногами по полу, к кровати приблизился Ари.

- Я вижу, Росса куда-то перевели, - вспомнил он вдруг. - Мне его будет очень не хватать. Толковый пилот да и вообще славный парень.

- Срочная отлучка по семейным обстоятельствам, - ответила Жанель, задумчиво переводя взгляд с потолка на стену. - Через месяц вернется.

- По семейным обстоятельствам? - переспросил Ари. - У Росса вообще нет никакой семьи. Прошло много лет с тех пор, как у него не осталось ни одного родственника.

Жанель посмотрела в лицо Ари, тускло освещенное единственной маленькой лампочкой скромного ночника, затем слегка покраснела и уставилась в пол.

- А-а… Ну да…

- Твоя основная проблема, - ухмыльнулся Лоренц, - состоит в том, что ты совсем не умеешь врать.

Она искоса глянула ему в глаза и вновь отвернулась.

- Я имею в виду, личные беседы, - пояснил Ари. - Что касается деятельности профессиональной, то тут ты запросто проведешь всех, даже самых знаменитых плутов и умников. Верно ведь, а?

- В ближайшие недели полторы, - тихо отозвалась Жанель, - я предпочитаю не отвечать на этот вопрос. Стоит ли мне понимать так, что ты просишь посвятить тебя в мои секреты?

Ари задумчиво вздохнул и ответил:

- Нет.

- Вот и хорошо, - согласилась Жанель. - Однако кое-какие проблемы мне все же надо с тобой обсудить.

Она встала с постели, приблизилась к стулу, на спинке которого висел ее китель, и, выудив из кармана то самое письмо, что утром привез Ари, протянула ему конверт:

- Взгляни-ка.

Лоренц развернул листы бумаги и погрузился в чтение. Жанель снова плюхнулась на кровать, натянула одеяло до самого подбородка и, припоминая содержание письма, невольно съежилась.

“…уже довольно давно подозревал, что эксперименты некоторых моих коллег носят довольно странный характер. В частности, отдельные серологические препараты, хранящиеся в общей для всех сотрудников кладовой с морозильными камерами, были помечены явно неверными этикетками, на которых значились фамилии ученых, вовсе не занимающихся подобными экспериментами. Часть таких контейнеров содержала образцы сыворотки человеческой крови, которые при детальном изучении оказались сильно видоизмененными: наблюдались значительные сдвиги в структуре ДНК и вообще значительные отличия от обычного для человеческого организма кодирования генетической информации на основе высокомолекулярных кислот. Некоторые образцы тканей, которые теперь уже из хранилища исчезли, но которые я успел детально исследовать, имели точно такие же отклонения от нормы…”

Ари перевернул страницу.

“Примерно неделю тому назад отсутствие на базе одного из наших научных руководителей, занятого в тот период другой работой, позволило мне подробно и во всех деталях исследовать такие аномальные образцы человеческих тканей. Ни в коей мере не могу назвать себя экспертом в данной конкретной области науки, однако результаты исследований не оставили у меня никаких сомнений. Могу с уверенностью заявить, что изученные мною образцы являются частью широкомасштабных проектов исследований по следующей тематике: а) изучение состава крови этериалов; б) исследование нервных тканей этериалов; в) детальное изучение клеток мозга, механизмов памяти и всей деятельности мозга на химическом уровне - объектом исследования снова являются этериалы. Я не имел возможности обнаружить какие-либо записки и тому подобный материал, подтверждающий результаты этих моих исследований и позволяющий сделать дальнейшие выводы. Однако могу предположить, что цель всех случайно раскрытых мною законспирированных научных работ (о чем свидетельствует один из образцов сыворотки, исследованный мною ранее, но затем из хранилища исчезнувший) - прогрессирующие изменения генотипа человеческих нервных тканей, сыворотки крови и прочих важнейших компонентов организма на химическом уровне с дальнейшим рекомбинированием ДНК и при помощи аномального переплетения несущих генетическую информацию цепочек РНК и вкрапления в нее чужеродных белковых структур создание своего рода “моста”, позволяющего слить компоненты человеческого генотипа с генотипом этериала. Конечный продукт всех этих работ представляет собой живую ткань человеческого происхождения, коренным образом измененную с помощью воздействия этериальской ДНК и различных механизмов “полувирусного” типа. Результат - ткань скорее этериальская, чем человеческая. Более того, образцы подобной ткани, придя в соприкосновение с прочими тканями человеческого организма, сразу начнут видоизменять их по своему образу и подобию.

Такого рода эксперименты хотя и не являются, строго говоря, нарушением научной этики, если материал для них добыт из локального источника, тем не менее кажутся мне и опасными, и совершенно несовместимыми с целями и задачами нашей организации. Потому считаю своим долгом сообщить, что Джим Тренчард, по моему мнению, должен считаться представляющей огромный риск с точки зрения безопасности личностью до тех самых пор, пока не будет получена более подробная информация, которая позволит объяснить мотивы и цели его экспериментов”.

Ари опустил письмо на столик; лицо его сделалось совершенно бледным.

- Тренчард, - проговорил он. - Что он там еще задумал?

Жанель обхватила руками колени и опустила на них подбородок.

- По-моему, он трудится над тем, чтобы превратить людей в этериалов, - ответила она после минутного молчания.

- Да он безмозглый, сумасшедший кретин!

- Нет, не думаю. По-моему, он психически абсолютно нормален… и в этом самая большая наша проблема. - Жанель вздохнула. - Нгейдж присылал отчеты о допросах пришельцев, в которых участвовал Тренчард. Он писал, что допросы стали куда успешнее с тех пор, как Тренчард подключился к этой работе. Каким-то образом тому удавалось добиться гораздо лучших результатов… пленные пришельцы выдавали куда больше информации…

Жанель с сомнением покачала головой.

- Может, они так охотно делятся информацией именно потому, что их как раз для этого и послали к нам? - прибавила она вдруг.

Ари откинулся на подушку.

- Ты меня совершенно сбиваешь с толку, - в недоумении пробормотал он.

- Я сама не уверена, что смогу толково во всем этом разобраться. - Она развела руками. - Но разве ты не заметил, что в последнее время мы хватаем живьем необыкновенно много этериалов?

- Хватаем всех, кого можем, - пожал плечами Ари. - Все это случайности войны. Появился шанс, ты им воспользовался… Разве не так?

- А кто решает, из каких именно инопланетян будет состоять команда того или иного их корабля? - продолжала Жанель. - Я, например, понятия об этом не имею. И откуда мы можем знать, что некоторые из наших операций по перехвату этих кораблей завершились успешно только потому, что в каком-нибудь штабе пришельцев именно этого и хотели?