Шаг к удаче

— Совсем ничего.

— Блин… Маш, а если ты ему дашь немножко энергии. Может, он почувствует?

— Это ещё надо умудриться — дать ему немного энергии. Я же говорила, у меня до сих пор получалось только с соотечественниками.

— Но попробовать-то ты можешь?!

— Могу, конечно. — Она незаметно вздохнула, подошла к Санджифу и обхватила его за запястье левой руки.

— Саф, не отвлекайся!

— Извини. — Тот сделал над собой усилие, и — о, чудо! — это даже было видно со стороны.

Вновь отдаленный гул и трясущийся под ногами пол. Мирним взвизгнула уже громче, Маша вздрогнула всем телом, словно только что огласили смертный приговор, и импульс энергии от неё к Санджифу почувствовал не только Илья, но и, похоже, Абло Динн-Бег. Сын лорда вскрикнул, кровь прилила к лицу, рот исказился в болезненной гримасе, но он сдержался, кусая губы, и не застонал снова.

— Выше руку! Чуть дальше! — гаркнул аурис, ловя ладонью ощущение магического потока. — Отпускай! От, чёрт!

Панель упала на землю. Санджиф не сразу нагнулся за ней, слезящимися глазами он смотрел на друга и, похоже, не совсем понимал, что происходит.

— Прости! — испугалась Маша.

— В следующий раз осторожнее, ладно? — проговорил Илья. — Ты его так и убить можешь. Надо давать энергию постепенно.

— Я никогда этого раньше не…

— Тебя никто не винит. Просто на будущее — будь осторожна. Саф!

— М?

— Ты меня слышишь?

— М-м…

— Давай ещё попробуем. Выше… Левее… Ещё! Отпускай! — и вложил свою панель в нужный поток.

На этот раз всё получилось, обе панели синхронно поднялись и застыли в ячеях магической системы. Программа на ноутбуке отсигнализировала, что контакт есть и можно вводить значения. Теперь Илья воспринимал уже не только отдалённый шум, но и «звук» активной магии. Судя по всему, там, откуда он доносился, действовали сразу несколько сильных чародеев.

Его подгонял страх, такой же сильный, как тогда, в дереликте, когда стало понятно, что никакой дар и никакие школьные познания не позволят ему выбраться оттуда. Чудом он не перепутал последовательность введения символов и, когда убедился, что защитный барьер снят, испытал такой восторг, что готов был обнять хоть Ферранайра. Но пришлось сдержаться от проявления чувств — во-первых, времени, похоже, было в обрез, а во-вторых, приходилось бдительно следить за магической системой этого места. Не гарантия же, что открытая им преграда — последняя.

С трудом распахнув тяжелые, да к тому же набухшие створки двери, школьники и их взрослый спутник оказались в большой круглой комнате, стены которой были уставлены книжными стеллажами. Одна половина зальцы оказалась изрядно загромождена какими-то алхимическими приспособлениями (а может, это было оборудование демонологической лаборатории — Илья не мог знать наверняка), а посреди второй гордо высился массивный деревянный стол с каменной столешницей, обставленный сундуками для бумаг, как бастионами. Судя по всему, когда-то здесь наводили порядок, потому что, кроме старинного светильника, письменного прибора и большого ларца, на столе не нашлось ничего существеннее пыли.

В воздухе пахло затхлостью. Света было недостаточно, и Санджиф вынул из коробки для пикника камушек на цепочке, стиснул его пальцами, превратил в небольшой, но яркий фонарь, отпустил лететь потолок, словно воздушный шарик. Сияние залило бывший кабинет неведомого мага, остатки кожаных корешков, теснящиеся на полках, стеклянную и металлическую утварь и ещё три двери, запертые наглухо.

За одной из них шла возня.

Ребята переглянулись — ужас был в глазах каждого из них. Выхватив у Мирним пергамент, Илья кинулся к столу. Ему казалось, что вот сейчас распахнутся дубовые створки в противоположном углу комнаты, и всех их накроет волной смертоносного пламени, не оставляя никакой надежды уцелеть. Но и убегать отсюда так просто было глупо — зачем шли-то? И, решив, что начать стоит с ларца, отбросил крышку.

Внутри лежало отлитое из светлого металла украшение — языки пламени, свившиеся в очертаниях символа удачи. Юноша схватил его раньше, чем подумал, что стоило бы поберечься. За символом потянулась длинная цепочка, её он собрал в ладонь и бросил своим спутникам:

— Мотаем отсюда!

— Подожди. — Как раз сейчас и совершенно неуместно Санджиф являл собой подлинный пример раздражающей аристократической уравновешенности. Он вытащил что-то из коробки для пикника и показал другу. — Как тебе?

Это был всё тот же символ удачи, почти такой же, как найденный, но не с рельефными языками огня, а лишь объёмной гравировкой, издалека похожей точь-в-точь, и магия, которой он дышал, была намного убедительнее, чем у вещицы, попавшей в руки Ильи. Он зачарованно коснулся было артефакта, но сын лорда отдёрнул руку, а потом швырнул предмет в ларец и захлопнул крышку.

Полыхнуло невидимое, но ощущаемое пламя, и противоположная дверь обратилась густым облаком пыли. Школьников и гладиатора как взрывной волной вынесло в коридор, из которого они пришли сюда, с такой скоростью, что любой чемпион мира по бегу на короткие дистанции позавидовал бы. Выскочив из бывшего магического кабинета, Абло налёг на створку двери, Санджиф упёрся в другую. Илья осознал их задумку лишь тогда, когда всё уже было сделано.

— Как думаешь — не успели разглядеть? — задыхаясь, поинтересовался он у друга-аргета.

Юный представитель рода Даро едва переводил дыхание и несколько мгновений не мог выдавить ничего, только качал головой.

— Фиг знает, — ответила за него Маша, поднимая с пола упавшую набок коробку для пикника. — Ничего не забыли?

— Вроде ничего. Ноут был в коробке…

— Он наверняка пострадал. Его же уронили…

— Плевать, — наконец-то отдышался Санджиф. — Зато живы.

— Это точно, — согласился с ним Абло, стоя внаклонку, уперев руки в колени. — Ну вы, парни, даёте. Приключенцы хреновы.

— Девушки тоже заслужили свою порцию упрёка, — хладнокровно отозвалась Мирним. — Не просто рядом стояли. Может, пойдем уже? Или тут будете ждать лорда Ингена?

— Пошли. — Они заковыляли обратно к лестнице — Снова придется всё это открывать?

— Но в коридор-то мы выскочили спокойно, ничего дополнительно не открывая. Возможно, придётся снова помучиться с барьером упущения…

— Ничего, я уже знаю, как его открыть. — Илья помотал головой. — Если только перед глазами перестанет прыгать…

— Шевелимся, шевелимся! Они могут начать обыскивать весь этаж…

— Слышь, Саф, а что ты туда кинул? Что это было?

— Артефакт. На удачу.

— И, похоже, сильный?

Он обернулся на бегу, ища глазами взгляд друга. Тот поминутно оглядывался, должно быть, опасаясь погони.

— Как сказать…

— Да ладно, я его чувствовал. — Они остановились, потому что Мирним нужно было время, чтоб сориентироваться по схеме — только что пройденный путь путешественники уже успели забыть. — Я же чувствовал! Уровень энергетики впечатляющий.

— Ага. Это антикварный артефакт, я у отца из коллекции прихватил.

— И не жалко тебе такую штуковину отдавать Ингену? — Илья пожалел, что позволил Санджифу оставить в ларце «замену».

— Нет. Не жалко. Вещица ценна, по сути, только своей древностью. А так её цена не выше, чем у обычного амулета на удачу. Вероятность везения увеличена всего на одну десятую процента. Не больше.

— Но энергетика!..

— Да, в этом и заключается его ценность. Он долговечный, не требует перезарядки и поддержки. А уж впечатление производит — сам видел. Даже хороший специалист-артефактник, взяв этот амулет в руку, решит, что вещица крайне ценная и необычная. Отец кучу денег и времени потратил, прежде чем убедился, что в ней ничего такого нет. Будем надеяться, лорд не станет проверять, что оказалось у него в руках, а если и станет, то не скоро и не так дотошно, как мой отец.

— А что ты отцу скажешь, когда он обнаружит потерю?

— Не знаю. Придумаю что-нибудь. Скажу — потерял.

— Вот, Илья. — Мирним обернулась, помахивая схемой. — Вот здесь барьер упущения. Смотри, отсюда ключ другой. То ли обратное действие, то ли движение спиной вперед.