Дар любви

Дверь открылась, и в комнату вошла маркиза де Оливейра, облаченная в платье из огненной парчи.

— Жаклин, я знала, что ты будешь в театре, — обычным для нее въедливым тоном сказала она, — и все же ошиблась.

— О, привет, Камилла… И в чем же ты ошиблась? — холодно спросила Жаклин.

— Вы были не с Босежурами. Разве не их вы обычно приглашаете в театр?

— Не всегда. У нас есть и другие друзья, которым мы всегда рады.

— В самом деле? — Камилла бросила на Уллу высокомерный взгляд. — Что-то я их сегодня не заметила.

Жаклин отвернулась от зеркала и взяла Уллу за руку.

— Поскольку ты хорошо знаешь Поля, то наверняка помнишь и его подругу Уллу. Правда, Камилла? — холодно произнесла она.

— Как я могу это забыть после нашей последней встречи? — Камилла посмотрела на Уллу и злобно улыбнулась. — Какое милое платьице, дорогая. Вы сами его сшили?

— Нет. — Улла почувствовала, что покраснела, и разозлилась на себя. Ни за что на свете она не даст этой женщине почувствовать удовлетворение от того, что ее шпилька попала в цель!

— А ты свое сшила, Камилла? — спросила Жаклин, сжав пальцы Уллы.

Маркиза испустила смешок.

— Зачем, если я могу заплатить портнихе? Не смеши меня! О чем ты спрашиваешь?

— Я подумала, что ты решила составить конкуренцию приме мюзик-холла, — сладко проворковала Жаклин. — Пойдемте, Улла. Поль будет сердиться. Ему не терпится снова увидеть вас.

Шарль ждал их у выхода из театра.

— Поль пошел за машиной, — сказал он. — Наша машина припаркована совсем рядом, но вы немного опоздали, и я пообещал, что мы побудем с Уллой, пока он не вернется.

Улле не хотелось злоупотреблять любезностью Анфревилей.

— Спасибо, не стоит. Я прекрасно справлюсь сама.

— Конечно, мы подождем, — сказала Жаклин. — Нельзя бросить вас одну в такое время.

— Разве я одна? — Улла засмеялась и посмотрела на Шарля. — Пожалуйста, скажите Жаклин, чтобы она не беспокоилась, и везите ее в ресторан. Еще раз спасибо вам обоим за сказочный вечер.

Шарль взял ее за руку.

— Нам тоже было очень приятно. Вы уверены, что…

— Совершенно уверена.

— Тогда до скорого свидания, — прошептала Жаклин и обняла ее. — И не обращайте внимания на эту ехидну Камиллу де Оливейра.

Но ехидна еще не закончила свое дело.

— Если хотите знать, это просто скандал! — сказал знакомый голос за спиной Уллы, когда машина Анфревилей уехала. — Кузина бывшей жены, еще одна шведская авантюристка, пытается вкрасться в раненое сердце карибского аристократа… Бедный Поль! Это называется «из огня да в полымя». Я думала, у него достаточно ума, чтобы не попасться на…

У Уллы даже уши загорелись. Она сошла с тротуара. Лучше идти на виллу пешком, чем подвергать себя новым оскорблениям Камиллы де Оливейра. Но не успела она сделать и трех шагов, когда толпа ахнула от ужаса. Машина заскрежетала тормозами и остановилась в нескольких сантиметрах от освещенной фарами Уллы.

Через секунду из нее выпрыгнул Поль. Его лицо было пепельно-серым.

— Боже! — хрипло воскликнул он, схватил ее за плечи и начал трясти. — Я чуть не убил тебя! О господи, милая, что заставило тебя очертя голову выскочить на мостовую?!

— Я не подумала, — ответила Улла. Бушевавший в крови адреналин заставлял ее говорить неестественно спокойным тоном. — Прости, я не хотела пугать тебя.

Вокруг них собралась встревоженная толпа, состоявшая из мужчин во фраках и женщин в дорогих шелковых платьях, подолы которых беспечно мели пыль.

— На нее чуть не наехали!

— Она ранена?

— Не думаю, что машина ударила ее, но выглядит она так, словно ее переехали.

— Вызовите «скорую»!

— Я врач. Дайте мне осмотреть ее.

— Поль, мне не нужен ни врач, ни «скорая», — прошептала Улла, посмотрев ему в глаза. — Поскорее увези меня отсюда. Пожалуйста!

Поль долго смотрел на нее, а потом кивнул.

— Все в порядке, — сказал он людям, усаживая Уллу в машину. — Дама отделалась легким испугом. Спасибо за заботу.

Машина двинулась по длинной ярко освещенной улице. Улла съежилась на сиденье. Наступил шок, и она дрожала как осиновый лист.

Заметив это, Поль нажал кнопку на щитке, и лодыжки Уллы обдал поток теплого воздуха.

— Милая, ты скажешь мне, что случилось на самом деле?

— Я уже сказала, — ответила она, продолжая стучать зубами.

После нескольких поворотов они выехали на прямое приморское шоссе, и Поль нажал на газ. Зеленый свет, лившийся от приборной доски, обрисовывал его мрачный профиль.

— Сомневаюсь, — спокойно сказал он. — Та женщина, которую я знаю, не совершила бы такой самоубийственный поступок без причины. — Он выждал долю секунды. — Тебя кто-то толкнул?

— Не так, как ты думаешь. — Улла вспомнила, что маркизы не было среди людей, испугавшихся за ее жизнь. И слава богу! Иначе Улла выцарапала бы ей глаза, после чего утренняя газета вышла бы с броским заголовком.

— А как? Перестань ходить вокруг да около и объясни наконец, что произошло!

— Если хочешь знать, в этом виновата твоя любимая подруга, маркиза де Оливейра! — выпалила Улла, разозленная его повелительным тоном. Черт с ним, пусть знает, что за люди его друзья! — Ей не понравилось, что ты появляешься со мной на людях, и она высказала свое неодобрение кому-то очень громко.

— И из-за такого пустяка ты чуть не погибла?

— Ты не знаешь, что она заявила.

— Тогда расскажи. Слово в слово.

— Нет, — ответила Улла. Ее гнев прошел так же внезапно, как и вспыхнул. — Не стоит повторять.

— Если ты расстроилась так, что чуть не попала под передние колеса моей машины, то стоит. Либо ты расскажешь сама, либо я вырву эти слова у нее из глотки. По одному слогу за раз! — Он шумно выдохнул. — Впрочем, может быть, оно и к лучшему. Иначе я свернул бы ей шею, а она не стоит того, чтобы садиться из-за нее в тюрьму.

— Вот именно, — ответила Улла. — Так что забудь.

— Ну уж нет, — мрачно возразил он. — Я знаю Алехандро с детства. Не хочется лишаться его дружбы, но видеть его жену я больше не желаю. Если он спросит в чем дело, я ему расскажу.

— Не нужно. Я все равно скоро уеду отсюда.

— Ты в этом уверена? — Поль взял ее за руку.

Его прикосновение согревало лучше, чем печка.

— Нет, — в припадке честности ответила она. — После встречи с тобой я не уверена ни в чем.

— Тогда давай поищем способ избавить тебя от сомнений. — Не сводя глаз с дороги, Поль взял ее руку и поднес к губам. — Когда мне надоедает безумная суета Фор-де-Франса, я уплываю на Санта-Крус. Это простое и тихое место, там нет слуг, не слишком роскошно, но очень красиво и спокойно. Мне бы хотелось на несколько дней отвезти туда тебя и Хельгу. Если ты согласна, мы можем уехать утром и пробыть там до понедельника.

Четыре дня вдали от злого языка Камиллы де Оливейра?

— Отличная мысль!

— Раз так, договорились. Мы выедем рано, а вернемся только для того, чтобы переодеться к обеду у Мийо.

Предвкушение было радостным, и Улла не слишком расстроилась, когда после приезда на виллу отправилась к себе одна.

— Я бы пошел с тобой, — сказал Поль, обняв ее у подножия лестницы, — но уже за полночь.

— Тем более что незаметно прошмыгнуть мимо Ирен, сидящей с девочкой, не удастся. — Улла обвила руками шею Поля и прижалась к его сильной груди. — Я думаю, она тоже будет рада избавиться от нас на несколько дней. Мы сильно нарушили ее распорядок дня.

— А если Ирен застанет нас в таком виде, ее хватит удар, — хрипло сказал Поль, прижимая к себе ее бедра. — Милая, не бери с собой ничего, кроме купальника. В ближайшие дни я не хочу видеть на тебе ничего другого.

Она поднялась на ступеньку, чтобы оказаться с Полем на одном уровне. Он медленно провел пальцем по ее телу, от лобка до шеи, и Улла ахнула. У нее засосало под ложечкой, между ног стало горячо.

Поль потянулся к ее губам.

— Иди, пока я не пожалел о своих словах, — пробормотал он.

Улла попятилась, не сводя с него смеющихся глаз. Она еще никогда не чувствовала себя такой счастливой. И полной надежды.