Волшебница с острова гроз

Фрида была повелительницей и частью этого царства. Она не шла, а скользила. Её движения были грациозными и неуловимыми. Марика едва поспевала за своей проводницей. Мимо проплыла огромная медуза.

- Как красиво! - воскликнула девочка, глядя на трепещущие полупрозрачные лепестки. - Что это? Цветок или рыба?

- Это - медуза. Она в самом деле прекрасна, но вовсе не так безобидна, как кажется. Держись подальше, чтобы не обжечься об неё.

Марика посторонилась и нечаянно напоролась на острую ветку коралла. Девочка вскрикнула. На лодыжке выступила капелька крови. В глазах Фриды зажёгся алчный огонёк. Она опустилась на корточки и губами потянулась к ранке. Марика отпрянула.

- Ты вампир?!

Фрида тотчас вскочила на ноги и замотала головой.

- Нет. Нет-нет. Я никогда не питалась чьей-либо кровью. Только чистой энергией. Просто ты - это другое дело. Кровь волшебницы - бесценный дар. Один глоток способен воскресить из мёртвых.

Марику осенила страшная догадка, и она с горечью выкрикнула:

- Так вот зачем я тебе нужна! Ты хочешь вернуться к земной жизни! Но зачем ты меня куда-то ведёшь? Я ведь и так полностью в твоей власти.

- О нет! Клянусь, я хочу возвратить тебе память. Это была лишь минутная слабость.

- Минутная слабость?! Это отвратительно! Даже подумать противно! Я бы никогда до такого не опустилась, - с возмущением воскликнула девочка.

- На твоём месте я бы думала так же. Каждый судит, исходя из своего опыта.

Но что ты знаешь обо мне? Разве тебе ведомо, каково это - умереть в девятнадцать лет и несколько веков не находить успокоения? Как поступила бы ты, если бы перед тобой забрезжила надежда вновь обрести настоящую жизнь, дышать, петь, любить. Что бы ты почувствовала в этот миг?

Марика задумалась над словами женщины. Она и в самом деле не имела права осуждать Фриду, не пережив всего того, что выпало на долю несчастной. Девочка смущённо предложила:

- Возьми мою кровь, если это вернёт тебя к жизни. Глоток - это ведь немного.

- Нет, - помотала головой Фрида. Мне нет места среди живых. Моё время давно кануло в Лету. Я слишком долго находилась среди призраков и не ручаюсь за свой разум. А вдруг, оказавшись на земле, я стану источником зла?

Её голос звучал печально, но решительно. Она добровольно отказывалась от возможности начать новую жизнь, опасаясь, что принесёт беды людям. Марике стало стыдно за то, что она плохо думала о Фриде. Властительница бурь и гроза мореходов вдруг открылась ей с другой стороны. Она была всего лишь несчастной, уставшей женщиной.

- Прости, что я тебя осуждала, - с жаром произнесла девочка.

Фрида грустно улыбнулась и махнула рукой:

- Оставь. Мне не за что тебя прощать. Ты ещё совсем дитя. Нет ничего труднее, чем не судить других. Некоторым не хватает целой жизни, чтобы постичь эту мудрость. Но ты сумеешь. У тебя отзывчивая душа. А теперь нам нужно идти дальше. Попробуй плыть. Так тебе будет легче, и мы быстрее доберёмся до места.

- Но я не умею плавать, - возразила Марика.

- Ты умеешь всё. Запомни: никогда не говори «не умею». Этим ты ставишь перед собой преграду. Давай же попробуй, -подбодрила девочку Фрида.

Марика подпрыгнула и, перебирая руками и ногами, поплыла. Внизу причудливым узором переплетались кораллы. Кое-где между хитросплетением ажурных ветвей зияли тёмные провалы. Внезапно кружевное полотно кораллов оборвалось, и девочка попала в бездонную синеву. От неожиданности у Марики перехватило дыхание, а потом она рассммеялась

Царящая вокруг нерукотворная красота заставила Марику забыть обо всём. Девочка ощутила себя частицей и одновременно хозяйкой этого мира. Она словно растворилась в океане, пропустив через себя его дыхание и пульсацию: трепет самой крошечной рыбки и биение могучих волн. Она сама была океаном, безбрежным и могучим. Для неё не было ничего невозможного.

Марика погружалась всё глубже и глубже. Темнота вокруг сгущалась, но юная волшебница, охваченная восторгом, не замечала её. Впереди зажглись похожие на звёзды огоньки. Не успела Марика подивиться этому чуду, как огоньки выстроились в две линии, будто крошечные фонарики по обочинам дороги. Это рыбы-удильщики указывали гостье путь.

Но вот огоньки остались позади. Марику приняла в свои объятия тьма.

Страха не было. В душе разлилось удивительное спокойствие. И тут из темноты показались скаты. Их тела излучали слабое свечение, а по контурам серебристыми нитями пробегали искры. Плавные, грациозные движения обитателей глубин завораживали.

Скаты окружили Марику. На мгновение всё замерло. И вдруг океан озарился вспышками молний. Марика почувствовала себя лёгкой и невесомой, точно пушинка. Тьма рассеялась. Перед девочкой стремительно пронеслась вся её жизнь. Она видела, как её, новорождённую, отец пустил в корзинке по реке и как её подобрали маги. Как чародеи в той же корзинке подбросили её цыганам. С самого рождения она никому не была нужна. Из табора её прогнали из-за Глеба, а позже и Глеб отрёкся от неё. Она будто родилась с клеймом одиночества.

Мало-помалу Марика начала осознавать, что все беды и невзгоды в её жизни не случайны. Она должна была пройти испытания, поскольку трудности только закаляли её.

Девочка вспомнила Шепчущую пещеру, где она обрела магический кристалл. Она увидела, как хрустальный шар парит в бескрайнем Космосе, и вся Вселенная слилась для неё в единое целое. Ей казалось, что она не плывёт среди светящихся огоньков рыб-удильщиков, а летит между звёздами все ближе и ближе к магическому кристаллу. Она протянула руку, и хрустальный шар сам лёг ей на ладонь. В тот же миг она ощутила могущество и вместе с тем утрату. Марика наконец осознала, что она волшебница и не имеет права ни на чувства, ни на дружбу, ни на любовь. Невольно по её щекам потекли слёзы.

Постепенно Марика успокоилась, горечь отступила, и душа вновь обрела спокойствие. Девочка не ведала, как долго она провела во Впадине Скатов. Впрочем, ей уже приходилось бывать в местах, над которыми время не имело власти.

Фрида восседала на троне из кораллов. Увидев в руках Марики магический кристалл, она улыбнулась:

- Надеюсь, ты больше не считаешь мои слова бредом сумасшедшей? Теперь ты видишь, что наделена властью и могуществом, каких нет ни у кого.

- Да, и я больше не буду одинокой. Я верну тех, кто мне дорог, - решительно заявила Марика.

Фрида помотала головой.

- Нет. Это единственное, что не в твоей власти. Забудь про земные привязанности и любовь. Они не для тебя.

- Но почему? Ты сама говорила, что я могу всё. Даже деревенская колдунья может приворожить возлюбленного. Неужели это мне не под силу?

- Приворот не имеет ничего общего с любовью. Конечно, ты можешь подчинить себе любого. Твой избранник станет повиноваться тебе, точно марионетка, и, возможно, даже страдать без тебя - так человек, привыкший к вредоносному зелью, мучается от его отсутствия. И вместе с тем он будет мечтать избавиться от этой зависимости. Ты считаешь это любовью?

Марика задумалась.

- И что же? Я ничего не могу сделать? Но в чём же тогда моё могущество?

- В том, чтобы служить другим. Большая власть - это большие обязанности. Бедная девочка, на тебя эта ноша свалилась слишком рано! Но ничего изменить нельзя. Ты -волшебница с острова Гроз. Старики смирятся с твоим владычеством. Но прежде ты должна помочь мне и другим обитателям города Затонувших Кораблей обрести покой.

Глава 27

Призрачный флот

На остров Гроз опустился вечер. Огненный диск солнца погрузился в бескрайние воды океана, и тотчас по земле растеклись сумерки. Остров отдыхал после трудового дня.

- Какая тоска, - вырвалось у Зосимы. -В большом мире кипит жизнь, а тут сотни лет ничего не меняется.

- Всё переживаешь из-за девчонки? Смирись. Она исчезла. Значит, так тому и быть, - сказал Гурий.

Темнело быстро. В южных краях сумерки коротки. Ночь слишком спешит на смену дню. Когда небо стало совсем чёрным, на горизонте вдруг возникло странное свечение, словно на остров неслась волна холодного голубого пламени.