Страница 9 из 24
-- Эдди, ты не мог бы вернуться в лабораторию магистра? Мне с Ментой нужно кое-что обсудить.
Я неопределенно пожала плечами. Мне было все равно, вернее, этот искусственный, ненастоящий лес пугал меня куда больше странных предметов и мальчишки-демона в клетке.
-- Хорошо.
-- Дорогу обратно найдешь? - сразу же поинтересовался Альберт. Даже мне было видно, что покидать этот грот он не хотел, но если придется...
Я совсем не была уверена в том, что смогу выбраться одна из этого леса, но кивнула. Так или иначе, но мне следует учиться жить в этом месте, и лучше это делать подальше от посторонних глаз.
Странно, но выход из чащи я нашла удивительно быстро, хотя не исключено, что это Мента вывела меня из своих владений. Впрочем, какая разница почему - главное, результат, верно?
Вернувшись в лабораторию, я первым делом еще раз огляделась, но ничего нового или интересного за время моего отсутствия здесь не появилось, единственной вещью, привлекающей внимание, по-прежнему оставалась клетка и мальчик, вскинувшийся при моем появлении. Золотистые глаза ибиса не мигая смотрели на меня. Против воли я сделала шаг к клетке. Опасности я не чувствовала, скорее какое-то странное любопытство...
-- Как твое имя? - впервые он заговорил при мне. Голос у него оказался самый обычный, такой же как у сотен других мальчишек.
-- Эдди.
-- Ты не поняла, я спрашиваю, как твое имя. Как тебя представили этому вашему богу?
Почему-то я сразу поняла, что доказывать ибису, что я не девочка, смысла не имеет. Он знает. Ни нимфа, ни див, ни даже сам магистр меня не раскусили, но этот мальчик...
-- Я никому не скажу, -- словно прочитав мои мысли, негромко произнес он, -- но я все же считаю, что прежде нам нужно познакомиться.
Я молча стояла у самой клетки и смотрела на него. Мне достаточно было просто протянуть руку, чтобы коснуться смуглой кожи, но я этого не делала. Этот мальчик нисколько не пугал меня, было в нем что-то родное и понятное, но несмотря на это необъяснимое чувство родства какая-то часть меня понимала, насколько опасно играть с плененным демоном.
-- Тебе не кажется, что это немного невежливо? - немного обижено буркнул мальчик, но я знала, что за обидой он пытается спрятать смущение, вызванное моим повышенным вниманием.
-- Энадис, -- почему-то я представилась этим именем, хотя никогда не называла себя так даже в мыслях.
На мгновение ибис прикрыл глаза, словно прислушиваясь к какому-то едва слышному звуку.
-- Да, это действительно твое имя, -- и он улыбнулся, светло и открыто. - Подойди поближе, -- он поманил меня пальчиком, и я невольно сделала еще шаг вперед, теперь я почти упиралась в клетку. - Слушай внимательно и запоминай. Не верь никому в этом доме, все его жители - не те, кем кажутся на первый взгляд. Все они - от магистра до этого проклятого ростка - враги тебе и всему твоему роду.
-- А почему я должна верить тебе? - с вызовом спросила я. Никогда не верила в такие вот заявления, особенно если их нечем подтвердить или опровергнуть.
-- Потому что я - пока на твоей стороне. Я не говорю, что так будет всегда, но в данный момент все именно так.
Я задумчиво мяла край своей рубахи. Верить или нет? И стоит ли вообще хоть кому-то доверять в этом странном месте? Это не имело бы значения, если бы я оказалась в доме случайно, но в свете предстоящего обучения... мне нужен союзник. И этот демон вполне может им стать, но прежде...
-- А как зовут тебя? - требовательно спросила я, глядя прямо в золотистые глаза ибиса.
Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядами. Демону явно не хотелось привязывать себя к какой-то девчонке, но он не хуже меня понимал, что поодиночке мы быстро проиграем.
-- Ясный. Ясен.
Эссиан Вейс без проблем нашел место сбора "высшего света" из трущоб. Когда есть связи и сила, все становится в несколько раз быстрее. С магами в королевстве привыкли считаться, а перед магами его уровня открывались все двери. Впрочем, всегда найдутся идиоты, пытающиеся, избежать внимания столь высокопоставленных особ...
Хотя на этот раз подобных трудностей не возникло. Стоило только появиться в окрестностях "резиденции" здешнего монарха, как сразу же появился... любопытствующий.
-- Магистр, не сочтите это за дерзость, но можно вам задать вопрос?
Эссиан с уже нескрываемым раздражением посмотрел на бродягу. Он бы вряд ли выделил его в толпе таких же нищих, но что-то невольно цепляло взгляд. Все-таки не мешало бы заняться "нижним городом", -- механически отметил магистр, чувствуя, что все уже далеко не так спокойно в трущобах, как привыкли верить власти.
-- Я бы хотел побеседовать с вашим Королем, -- титул властителя этих земель едва заметно коснулся тонких губ презрительной улыбкой, но правила уже не одно столетие оставались неизменными: главы гильдий ночной столицы именовались пышно и со смыслом. У бродяг и нищих во главе всегда стоял Король, у наемников - Генерал, у убийц - Леди, у воров и мошенников... а вот кто там у воров уже и забыли, потому что и гильдии как таковой не было, уже пару столетий как она оказалась поделена между остальными.
-- Одну минуту, магистр. Соизволите ли обождать?
Эссиан резко кивнул. Ему уже порядком успел надоесть этот квартал и его проблемы, но если он хочет избежать неприятностей в будущем, то лучше разобраться со всем сразу. Хотя судя по атмосфере, царящей вокруг, вернуться сюда придется - и не раз. Магистр снова обвел взглядом небольшую площадь перед изрядно обветшавшим зданием. Когда-то давно это здание наверно принадлежало какому-нибудь не очень богатому, но любящему казаться таковым чиновнику... ничем другим подобное сооружение в "нижнем городе" Эссиан себе объяснить не мог. Он, конечно, при желании мог бы порыться в архивах и узнать об этом месте всю подноготную, но... зачем? Такие мелочи как странные здания магов обычно не интересуют, даже если в них проживают главы гильдий ночной столицы.
-- Магистр, -- из-за какого-то угла вынырнул давешний бродяга, -- Его Величество Гарик Третий готов принять вас. Прошу следовать за мной.
Эссиан скупо кивнул, краем глаза заметив появившуюся рядом пару наемников. За свою безопасность магистр не беспокоился, даже если бы у этих -- смешно сказать -- воинов обнаружились качественные талисманы (что само по себе уже будет чудом), Первый маг без труда сумел стравиться бы с дюжиной таких же.
Вели его долго, наверно, надеялись, что даже колдуну не запомнить всех поворотов в запутанном подземелье, но Эссиан, привыкший ко всяким лабиринтам за годы ученичества и последующих приключений, заметил определенную систему, даже особо не задумываясь над этим. Раз может пригодиться, то пусть пылится в памяти, а если нет... ну в голове Первого мага много чего было ненужного и забытого, но ему самому это никоим образом не мешало.
Наконец, спустя полчаса - никак не меньше! - указывающий путь бродяга остановился перед темным провалом. Жестом показав, что магистру именно туда, он исчез. Следующие в некотором отдалении наемники тоже поспешили исчезнуть.
Эссиан невольно приподнял бровь. Сопровождавший его нищий оставил факел, так что проблем с освещением не было, но все равно на какую-то секунду магистр почувствовал легкий дискомфорт. Ловушка? Нет, вряд ли. Если, конечно, здешние жители не считают магов совсем никчемными созданиями. Но в такое верилось слабо.
Раздраженно дернув плечом, Эссиан решительно шагнул в темный проем. Свет вспыхнул сразу вдоль всех стен, ослепляя. Магистр рукой прикрыл глаза, мысленно отдавая приказ на перестройку организма.
Что ж, кажется, его здесь ждали...
Глава 6. Новое начало
-- Эдди!
Услышав голос Альберта, я поспешно отпрыгнула от клетки с ибисом. Ясен проводил меня каким-то болезненно-понимающим взглядом.