Эльфийская месть

Но как ни стремился он поскорее устроить свою «гостью» в загородном поместье, в первую очередь лорд Хьюн велел направить экипаж к одной из своих городских контор. Сначала дела, потом удовольствия!

Войдя в помещение, он кивнул служащим и приказал позвать старшего писца. К удивлению лорда Хьюна, на его зов явился калишитский парень – его новый ученик из семьи паши Балика.

– Добрый день, лорд Хьюн, – приветствовал его Хашет. – Надеюсь, поездка в Северные Земли прошла благополучно?

– Где Акниб? – прервал его Хьюн.

На лице парня появилось скорбное выражение.

– Он мертв, мой господин, – прямо ответил Хашет. – И пусть всех воров и предателей постигнет та же участь. Но вам не обязательно выслушивать эту историю из моих уст. Известие о вашем возвращении пришло сегодня утром. В кабинете вас ожидает герцог Хембреон.

Башмаки лорда Хьюна на мгновение приросли к полу. Герцог переносил все переменчивые бури политической жизни Зазеспура со стойкостью векового дуба. Он происходил из старинного рода и обладал неимоверным богатством, да и сам отличался непреклонным характером и обостренным чувством чести, что отражалось на всех без исключения поступках. Герцог смотрел на свое участие в деятельности Рыцарей Щита как на необходимое дополнение к своим обязанностям перед обществом. Кроме того, он был одним из высших руководителей этого ордена. Все эти сведения пронеслись в голове Хьюна, пока он старался стряхнуть оцепенение.

При появлении лорда Хьюна герцог поднялся с кресла и протянул ему руку.

– Вы сослужили отличную службу нашему городу, – произнес он.

– Вся моя жизнь посвящена службе, – уклончиво ответил Хьюн, искоса поглядывая на своего молодого помощника.

Хашет незаметно кивнул, словно советуя продолжать в том же духе.

– Как вы распорядились, лорд Хьюн, – заговорил Хашет, – в ваше отсутствие я постарался выяснить, кто из ваших служащих может быть связан с нелантарскими пиратами. Как вы и подозревали, этим негодяем оказался Акниб. Двое из числа пиратов сейчас находятся в темнице и готовы присягнуть, что их нанял Акниб и при этом обещал расплатиться информацией о графике выхода судов и их маршрутах. Но это не единственное его преступление. Он вас обкрадывал, собирая незаконную мзду с караванов. Что он собирался сделать с награбленными средствами, я сказать не могу.

– У Акниба всегда было слишком развито самомнение, – задумчиво заметил Хьюн, надеясь, что такая оценка будет соответствовать замысловатому сценарию молодого ученика.

– Писец не ограничивался продажей сведений пиратам. Он затеял торговлю вооруженными судами, ведя переговоры с капитаном наемников по имени Бунлап. Что еще хуже, эти двое пытались навести тень преступления и на вас.

– Вот как? – воскликнул лорд Хьюн, в душе удивляясь дерзости молодого человека.

Как ни странно, но герцог Хембреон принял разыгранный спектакль за чистую монету. Он встал со своего места и снова пожал руку Хьюну.

– Благодаря вашим усилиям город получил в свое распоряжение пятнадцать кораблей. Позвольте вас поблагодарить от имени всех жителей Зазеспура.

Хьюн пробормотал слова признательности и проводил герцога до дверей. Вернувшись, он вопросительно прищурился на своего помощника.

– Почти все, что я сказал, истинная правда, – с честным видом заявил Хашет. – Акниб подворовывал деньги и был в сговоре с капитаном наемников. Но после того как вы наняли Бунлапа для охраны лесорубов, он занервничал и собрался смыться. Он купил себе проезд до Лантана. Защищая ваши интересы, я приказал убить обоих – и Акниба, и Бунлапа, а корабли, как конфискованный товар, передал Совету Лордов. Они бы все равно о них узнали. Лучше остаться героем, чем идти под суд.

– Ты проявил исключительную лояльность, – скривился лорд Хьюн.

– А какая мне выгода навлекать на вас подозрения? – довольно убедительно ответил молодой человек. – Кроме того, Рыцари одобрили мою инициативу и пообещали подумать о моем вступлении в ряды ордена. Таким образом, защищая ваши интересы, я позаботился и о себе.

Хьюн, явно изумленный таким поведением, недоверчиво покачал головой.

– А как ты вышел на герцога Хембреона? Откуда узнал, что он пользуется влиянием среди Рыцарей Щита?

– Дворцовые сплетни, – солгал Хашет, вспоминая монету, лежащую в его кармане. Он хотел произвести впечатление на Хьюна своими связями среди обитателей дворца. – Это одно из преимуществ рождения. Но вы должны узнать еще кое-что. К вашим делам проявили интерес Арфисты. Вот тогда я понял, что проблему надо решать как можно скорее. Арфистов убедить труднее, чем герцога Хембреона.

– Хорошая работа, – раздался приятный женский голос.

Хьюн поднял голову, он уже почти забыл о Люции Тион.

– У тебя новый талантливый союзник, дорогой лорд. Возможно, ты не будешь возражать и против третьего? Каких только высот в Тефире не смогут достичь три умные головы?

Хьюн посмотрел на красивую женщину и молодого южанина с профилем хищной птицы и согласно кивнул.

– Познакомься с моим учеником, дорогая, – обратился он к Люции. – Хашет, перед тобой Люция Тион. Тебе наверняка знакомо это имя, и ты понимаешь, что произносить его за этими стенами до определенного момента может быть очень опасно. Со временем, я думаю, это имя принесет нам удачу.

Несколько секунд все трое напряженно вглядывались в лица друг друга.

В глазах Люции вспыхнула радость: теперь она знала, какую роль уготовил ей Хьюн. Открыв ее имя, лорд Хьюн не только оказывал обоим некоторое доверие, но и подвергал смертельной опасности. Теперь все трое были связаны невидимыми узами. Одной только фразой Хьюн дал понять Люции, что принимает ее предложения, но и напомнил, что ее судьба всецело зависит от него. Более того, от него не укрылся и заинтересованный взгляд, брошенный украдкой в сторону молодого помощника. Что ж, если Люция собирается завоевывать положение в Тефире при помощи своих чар, тем лучше для него.

– Тебе не стоило убивать Акниба, – мягко упрекнул Хьюн Хашета. – Он не блистал особым умом и был совершенно чужд амбиций. Он выполнял свои обязанности достаточно хорошо и проявил такую верность, которую можно отыскать только у четвероногих блохастых друзей. Такого человека нелегко заменить. Я предполагал, что ты захочешь его убрать, но все же надеялся, что этого не случится. Но это твоя единственная ошибка. Испытание пройдено почти отлично.

– Ис-испытание? – заикаясь, переспросил Хашет.

– Конечно, – самодовольно ответил Хьюн. – Неужели ты думал, что я позволю тебе самостоятельно распоряжаться своим флотом? Должен заметить, я не в большом восторге от твоей сделки с пиратами, но ты заплатишь за тот корабль из собственного жалованья. Во всем остальном ты поступил точно так, как я и предполагал. Флот теперь находится в руках Совета Лордов. Я все равно не мог оставить его себе – слишком большой риск, что о нем узнают завистники. Но купцы Тефира получат немалую выгоду от этих судов, пока Совет будет платить за его содержание. А кто, по-твоему, глава гильдии морских торговцев и влиятельный член Совета? Кто будет контролировать действия вооруженного эскорта?

Понимание, а вместе с ним и страх отразились на лице молодого человека; он понял, что далеко не так умен. Мысль о том, что он действовал по плану лорда Хьюна – и наверняка под его пристальным контролем, – одновременно потрясла и унизила Хашета.

– Но как?… – начал он.

– Как? – холодно переспросил Хьюн. – А вот для того, чтобы это узнать, тебе еще предстоит учиться. Ты неплохо взял старт. Если хочешь занять высокое положение в ордене Рыцарей Щита, надо постараться. Можешь начать с рассказа о твоей красивой Арфистке и ее планах относительно Зазеспура.

Эрилин попрощалась с Хашетом через несколько дней после сражения. Арфистка выслушала его путаные объяснения, но решила не вмешиваться. Она забрала оставленную на его попечение лошадь и с радостью покинула южный город.

Сначала Эрилин не собиралась заезжать в Зазеспур, но Тинкерсдам вошел во вкус военных действий и решил, что беспокойный Тефир как нельзя лучше подходит для испытаний его опасных игрушек. Феррет тоже отправилась в город, намереваясь свести счеты с лордом Хьюном, но после долгого разговора с принцем Хашетом, похоже, отказалась от своих планов.