Эльфийская месть

Алхимик поморщился.

– Пяти таких зарядов хватит, чтобы разрушить больше половины города! И почему невежественные незнайки считают все, что производится в Халруа, вершиной магического искусства? Глупости!

Его слова навели Эрилин на мысль, которая в другое время показалась бы ей безумной. Но соперничество между лантанскими жрецами Гонда и халруанскими колдунами длилось вечно.

– А как бы халруанец подготовил крепость к отражению атаки? – спросила она.

– Плохо, – отрезал Тинкерсдам и презрительно фыркнул. – Любой ремесленник справился бы лучше!

– А ты сможешь найти все ловушки и блокировать их? Конечно сможешь, – торопливо добавила она. – Прекрасно. Тогда вот что мы сделаем. Сейчас мы отправимся в Зазеспур и навестили Ассанте. А потом вернемся за тобой. Ты сможешь быстро приготовить все, что тебе понадобится?

– Думаю, да, – рассеянно ответил Тинкерсдам, возвращаясь к недостроенной деревянной колеснице. – Да, когда будешь в городе, прихвати для меня немного угля, порошок серы, большой пакет квасцов и бочонок маринованной селедки. На завтрак, ты же знаешь, – пояснил он.

Эрилин проглотила усмешку и направилась к выходу из пещеры. Если Тинкерсдам так любит селедку, она проследит, чтобы Арфисты и Амлауруил купили алхимику целый рыболовецкий флот! Если, конечно, останется в живых после предстоящего испытания.

Ранним утром друзья прибыли в Зазеспур. Джилл и Кендел отправились туда, где представители других рас вызывали меньше всего подозрений. Две эльфийки поехали к дому Хашета. Недалеко от места Феррет попросила остановиться, чтобы изменить внешность. По странной причине с косметикой на лице, в шелковой одежде, украшенной драгоценностями, Феррет казалась еще более опасной и грозной, чем в костюме эльфийского воина, которым она была на самом деле.

– Кто твой друг, к которому мы едем? – негромко спросила эльфийка, двигаясь бок о бок с Эрилин по широкой улице.

Вдвоем они вполне могли сойти за парочку благородных дам на утренней прогулке.

– Это Хашет. Сын паши Балика.

– Вот как. Оказывается, в паутине Арфистов много полезных ниточек, – одобрительно заметила Феррет. – Но я видела этого человека, он слишком молод, не так ли? Он даже еще не совсем мужчина.

– К тому же он не совсем друг, – грустно улыбнулась Эрилин. – Но он много знает и охотно делится информацией. Кроме того, он отлично разбирается в интригах, а это как раз то, что нам нужно.

Арфистка открыла ворота небольшого мраморного дома и прошла через окружающий его маленький сад. Один слуга в ливрее встретил их у дверей, а второй проводил в гостиную и доложил, что молодой господин недавно поднялся с постели и вскоре выйдет к гостям. Эрилин отметила, что дела у Хашета, как видно, идут неплохо.

Спустя несколько минут молодой принц вышел в гостиную. Он приветствовал Эрилин поклоном, а по затянутой в шелк фигуре Феррет скользнул оценивающим взглядом.

– Ты закончила свои дела на востоке? Могу я расценивать этот визит как подтверждение успеха?

– Пока нет. Нам нужны некоторые сведения. Но сначала скажи, как идет твое обучение.

– Неплохо, – самодовольно признался Хашет. – Хьюн очень амбициозен и вынашивает кое-какие дерзкие планы.

– Только не забывай, что одним из этих планов была попытка свергнуть твоего отца, – предупредила его Эрилин в надежде несколько уменьшить восхищение молодого человека новым наставником. Этот аристократ не заслуживал такого преклонения.

– Не бойся, я не забуду, – примирительным тоном ответил Хашет. – Говори, что тебя интересует?

– Мне нужны все сведения о человеке, носящем имя Бунлап. Он владеет крепостью на северном притоке Сулдаскона.

– Это имя мне уже знакомо, – признался Хашет, – Это капитан наемников, родом из Северных Земель. На его услуги всегда большой спрос. Его солдаты отлично натренированы и верны своему капитану, в пределах благоразумия, конечно. Лорд Хьюн иногда нанимает Бунлапа для охраны караванов или в качестве личного эскорта.

– Но что может делать Бунлап в Тефирском лесу?

– Этого я не могу вам сказать. Бунлапа не посылали в Тефирский лес. Насколько известно, он должен охранять лагерь лесорубов.

Феррет вскочила на ноги, словно под ней отпустили пружину.

– Лагерь лесорубов? Где это?

– По правде говоря, я этим не интересовался. Судя по записям, древесина поступает откуда-то с юга.

Эльфийка яростно тряхнула головой, и в ее лице мелькнуло нечто большее, чем просто гнев.

– Я должна видеть любой предмет, сделанный из этой древесины. Сейчас же!

Хашет поморщился, он не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. Но Эрилин кивнула, и принц вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с круглой отполированной столешницей, заготовленной для игрального столика. Хашет положил доску на пол и вопросительно взглянул на Феррет.

Эльфийка не обратила на него ни малейшего внимания. Она негромко вскрикнула и опустилась на колени рядом с куском древесины. Тонкие пальцы прошлись по узким концентрическим кругам, обвели контуры нескольких глазков на поверхности дерева. Наконец она подняла голову, и помрачневшие глаза полыхнули яростью.

– Это дерево было старым уже в те времена, когда среди холмов Тефира жили только волки и дикие козы! В южных краях сохранилось всего несколько таких деревьев. Это дерево срублено в Тефирском лесу!

В гостиной на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.

– Я не знаток местных законов, но всем известно, что вырубка в эльфийских лесах запрещена, – наконец заговорила Эрилин. – Зачем лорду Хьюну так рисковать?

– Возможно, он не подозревает о происхождении бревен, – поспешно предположил Хашет.

– Я в этом сомневаюсь. Ну, Феррет, кажется, я догадываюсь, кто будет твоей следующей жертвой, – мрачно заметила девушка.

– Хьюн, – кивнула наемная убийца.

– Но сначала ты поможешь нам составить план, – обратилась Эрилин к заметно напрягшемуся Хашету.

Она подробно описала стоящую перед ними задачу и объяснила, что требуется от принца. Молодой человек кивал, но что-то в его поведении насторожило Эрилин.

Покончив с планами, все трое вышли к воротам дома. Внезапно девушка остановила Хашета.

– Послушай, – негромко сказала она. – Я не слишком восхищаюсь Хьюном, но, пока он будет держаться подальше от Тефирского леса и народа эльфов, пусть живет, как ему вздумается. Советую тебе выяснить, зачем Хьюн пошел на такой риск и кто стоит во главе предприятия. Если есть шанс остановить это безобразие, не убивая твоего нового наставника, мы так и поступим.

– Я сделаю все, что в моих силах, – моментально согласился Хашет.

Принц долго еще стоял у ворот, глядя вслед Арфистке и необычайно красивой куртизанке, и размышлял, как уладить возникшие неприятности. Конечно, он мог устроить так, чтобы Эрилин и ее спутница никогда не смогли выбраться из дворца Ассанте. Это было нетрудно. Несколько слов о планах Арфистов, затеваемых в самом сердце города, наверняка обеспечат ему членство в ордене Рыцарей Щита.

Но Хашет не знал, что успела Эрилин рассказать своим покровителям, не знал он, кого Арфисты пришлют на ее место. Он вовсе не хотел, чтобы надоедливые северяне вмешивались в дела Хьюна. Нет, Эрилин не должна пострадать.

Но Хашет не мог позволить уничтожить лорда Хьюна. Этот влиятельный человек играл слишком большую роль в планах принца на будущее. Конечно, без некоторых жертв не обойтись, и планы придется пересмотреть, но Хашет был абсолютно уверен, что справится.

Литари выскользнул из своего логова в Тефирский лес через восточные врата, которыми не пользовался уже долгие годы.

Этот путь привел его на самую восточную окраину охотничьих угодий клана Сулдасков, почти на опушку леса. Ганамед редко бывал здесь. Лесные эльфы, обитавшие под сенью этих древних деревьев, не общались ни с кем, кроме своего племени. Сулдаски издавна славились своей скрытностью и враждебностью к чужакам. Но Ганамед дал слово присматривать за всеми эльфами, живущими в Тефирском лесу. Не меняя своего волчьего облика, он бесшумно направился к поселению здешних обитателей.