Паутина

Когда Хрольф наконец остановился переводя дыхание, он вызвал Федора. Юный воин поднялся, без всякой неловкости встал перед толпой и заговорил о собственном путешествии. Он рассказывал о Рашемене, о Времени Бед, когда давно ушедшие герои и древние боги странствовали по земле – страшном времени, искаженной магии и жутких ночных кошмарах, мучавших его народ. Потом пришло вторжение туйган и разорение его земли. Он говорил о собственном участии в войне, о том, как все легче и сильнее приходила к нему берсерковая ярость. Наконец откровенно поведал о необходимости вернуть контроль над силой берсерка и своей надежде, что Ветроход и волшебница дроу, несущая его, помогут ему вновь обрести себя и помочь своей стране.

Упоминание об этом по-видимому тоже подняло Лириэль в глазах руатан, поскольку многие с гордостью и одобрением кивали, пока Федор говорил об усилиях дроу, изучавшей их историю и о сотворении руны, приведшем их обоих сюда. Когда рассказ Федора подошел к концу, от костра остались только сверкающие угли. По сигналу Аумарка толпа тихонько рассеялась по домам, многие несли уснувших ребятишек. Двоюродный брат Хрольфа, чье суровое выражение казалось странно неуместным на лице, таком похожем на физиономию жизнерадостного капитана, поднялся и направился прочь от площади, не сказав пирату ни слова. Дагмар хотела задержаться, но ее отец произнес несколько резких слов на языке, который Лириэль не понимала. Руатанка недовольно но послушно последовала за отцом, оставив Хрольфа наедине с Федором и Лириэль. Впервые с момента высадки на Руатиме дроу получила шанс высказаться.

«Ну, и что мы из этого получили?» поинтересовалась она.

Хрольф поморщился и пожал плечами. «Ты здесь, девочка, и пока никто не собирается загонять тебя назад в море. Это большее достижение, чем ты можешь подумать! Да и слова парня помогли. Но мой родич Ульф – симпатичный парень, но упрямый как улитка – не очень-то хочет обучать рунной магии эльфийскую женщину».

Новости, не будучи неожиданностью, тем не менее разочаровывали. Плечи Лириэль опустились, и она выдавила сквозь зубы ругательство на дроу.

«Ну-ну, не паникуй», успокоил Хрольф. «Ульф изменит решение! Он хороший человек, и не из тех, что слепо следуют общему мнению. Дай ему время оценить тебя».

«А до тех пор?» невесело спросила дроу.

«Дай подумать», пробормотал капитан, почесывая бороду в имитации глубокой задумчивости. «Ты, должно быть, зачитала все свои книги до дыр за плавание. Может, хочешь другие?» осведомился он лукаво.

Глаза дроу вспыхнули, и Хрольф ухмыльнулся. «Тогда завтра я отведу тебя в Зеленую Комнату. У нас хорошая библиотека, забита книгами и свитками отовсюду. Не знаю, честно говоря, что там, но можешь посмотреть сама».

«Я не слыхал, чтобы о Руатиме говорили как о месте ученых», заметил Федор.

Пират пожал плечами. «Так само получилось, никогда ведь не знаешь, что можешь раздобыть взяв на абордаж корабль, или разграбив замок. Для большинства здешних Зеленая Комната – просто особый вид сокровищницы. Эти книги могут быть драгоценнее золота, но какой от них прок простым морякам и рыболовам».

«Можешь подождать денек с визитом в эту сокровищницу?» спросил у дроу Федор. «Нас пригласили участвовать вместе с кем-то из молодежи в походе к Интару утром. Думаю, стоит пойти».

«Опасное дело», предупредил Хрольф. «От этих развалин лучше держаться подальше».

«Неужто мои уши подводят меня? Кажется, только что я слышал слова старой женщины из уст Хрольфа Буяна?» раздался за их спинами новый веселый голос.

Трое приятелей повернулись встречая вновь прибывшего. Человека, подошедшего к ним, отмечали толстые косицы бледного пепельно-серого оттенка, грубовато-добродушное веселое лицо с проницательными серыми глазами и ухоженная короткая бородка. Он был почти на ладонь выше Федора, с таким же крепким, мускулистым телом, одет в кожу и вооружен как для сражения. За спиной у него был закреплен широкий меч, а загруженный разнообразным оружием пояс крест-накрест сходился на массивной груди. На одном бедре висел одноручный боевой топор, с другой стороны большой железный молот – с широким, плоским митриловым диском на одном конце и угрожающим острым выступом на втором.

«Ведигар!» приветственно взревел Хрольф, протягивая обе руки к запястьям человека в воинском приветствии. «Рад снова увидеть тебя, дружище. Что привело тебя в деревню?»

Бородатое лицо помрачнело. «Ты знаешь, что Торфинн убит», начал он.

«Да, Дагмар сказала. Великая потеря».

«Большая, чем ты знаешь», угрюмо произнес Ведигар. «Он должен был стать Первым Топором Хольгерстеда вслед за мной». Брови Хрольфа поднялись. «В самом деле? Я знал Торфинна как отменного бойца, но никогда не слышал, что он присоединился к хамфариггенам – сильным обликом» перевел он Лириэль и Федору. «Хольгерстед – деревня к северу. Там живут и тренируются наши берсерки. Сильнейшие среди них в боевой ярости могут принять формы зверей. То еще зрелище, хотя и редкое теперь, не так как в старые времена».

«Торфинн был последним, после меня», печально согласился Ведигар. «Нет больше хамфариггенов на Руатиме, и некому будет вести, когда я уйду в залы Темпуса. Старые женщины, читающие знаки, полагают, что дочь шамана из всех наших женщин скорее всего может выносить сильных обликом сыновей. Поскольку Торфинн мертв, я пришел в деревню ухаживать за его нареченной невестой».

«Ты не кажешься особо счастливым по этому поводу», отметила Лириэль, с большим удовольствием, чем того требовала ситуация.

«У меня есть жена», последовал короткий ответ. «Она принесла мне только дочерей, но мне достаточно. Не может быть мира с двумя женщинами под одной крышей».

«И с одной-то его немного», ухмыляясь согласился Хрольф.

«А что ты, Федор из Рашемена?» осведомился Ведигар, явно стремясь сменить тему. «Среди твоего народа есть хамфариггены?»

«Нет, и хвала за то древним богам!», воскликнул Федор с таким пылом в голосе и ужасом на лице, что Ведигар отступил на шаг, и озадачено уставился на юношу.

Боясь, что он оскорбил вождя Хольгерстеда, Федор поспешил объяснить. «Ты слышал мои слова, ритуалы Рашемена больше не в силах управлять моей боевой яростью. Мне не хотелось бы думать, что я могу стать зверем помимо воли, как укушенный волком с приходом полной луны!»

Это заставило Ведигара задуматься. «Раз дар смены облика не принадлежит Рашемену, он не входит в ту магию, что вырвалась из-под контроля в тебе. Но возможно, ты мог бы изучить наши ритуалы. Тогда бы у тебя появилась берсерковая сила, подчиняющаяся твоей воле».

«Отличная идея», мгновенно подхватила Лириэль, но Федор сомневался.

«Подумай об этом, и мы снова переговорим в иное время. Но хватит разговоров, парень. Давай проверим твою силу и умение», пригласил с добродушной улыбкой Ведигар обнажая меч.

Рашеми мотнул головой. «Я не смею», сказал он прямо. «Даже дружеская схватка может пробудить во мне ярость».

«Тогда молоты», предложил Первый Топор, пряча обратно меч и отстегивая с пояса молот. «Будем метать на дальность».

Не в силах ничего возразить против этого, Федор согласился. Ведигар вручил ему оружие, и юный рашеми оценивающе примерил его. Тяжелый, но куда легче молота, которым он работал в кузнице. Он подбросил его в воздух, наблюдая, как он вращается, определяя скорость и баланс. Лириэль и Хрольф инстинктивно отшатнулись в сторону от падающего оружия, но Федор остался на месте, с легкостью перехватив гладкую рукоять.

Ведигар поднял бровь. «Тебе это не впервой».

«Семь лет в кузне», согласился рашеми. «Меня определили как оружейника, как только я мог истопить огонь и удерживать клещи. Я никогда не использовал молот в бою, но ради состязания мы нередко бросали их, закончив с дневной работой». Федор занес оружие для броска. Заметив на краю площади дерево, он метнул со всей силы. Вращаясь на лету, молот понесся к цели, и глубоко вонзился в дерево заостренным концом.

Первый Топор кивнул, заметно впечатленный. «Ты должен прийти в Хольгерстед. Это место для тебя», просто сказал он.