Большая книга ужасов

— Ну куда ты лезешь! — возмущался он. — Девчонка, а туда же, за этим партизаном. А если б мы не заметили? Так бы и сломали все вместе с вами к едрене-фене. — Рабочий, видя, что имеет дело с девчонкой, старался быть сдержанным в выражениях. Если б на месте Светы был Валерка, ему бы пришлось выслушать гораздо более крепкие слова. А может быть, и получить пару подзатыльников.

— Понимаете, нам очень нужно туда попасть! — затараторила Света, сделав как можно более невинное лицо. — Здесь жил мой дедушка, и при переезде он забыл очень важную вещь. И мы должны ее найти.

— Какой дедушка? Какая вещь? — Рабочий был ошарашен таким словесным напором. И говорить, и слушать он предпочитал не спеша.

— Как «какой дедушка»? Мой! Чей же еще?! — с искренним удивлением ответила Света. — А вот, кстати, и он сам идет! — И она указала на бредущего невдалеке старичка.

— Ах вот оно что! — Рабочий обернулся и разжал руку, которую держал на Светкином плече. Он хотел поговорить с дедушкой, который додумался послать внучку на такое опасное дело вместо того, чтобы сразу подойти самому и объяснить все по-человечески.

Этих мгновений проворной девочке оказалось достаточно. Она моментально проскользнула в дыру, и когда рабочий повернулся назад, ее уже и след простыл.

— Ах ты!.. — только и сказал он, заглянул в окно и, никого там не разглядев, сплюнул и пошел к ничего не подозревающему старичку, мирно бредущему по своим делам.

В доме было темно. Лучи света пробивались только через узкие дырки между досками, которыми были заколочены окна, оставляя на пыльном полу и стенах замысловатые узоры, словно на картинах авангардистов. Так что ребята уже успели пожалеть, что не захватили с собой фонарики. Пол под ногами немилосердно скрипел от каждого шага. Казалось, что он жалуется на непрошеных посетителей и готов вот-вот провалиться под их тяжестью. На стенах кое-где висели клоками полуободранные обои. Под потолком и в дверных проемах разрослись сети паутины, давно никем не сметаемые. Света еще подумала, что здесь наверняка должны водиться крысы, но отогнала от себя эту неприятную мысль. Звуки с улицы казались какими-то приглушенными, почти нереальными. В общем, покинутость и запустение дома, доживающего последние часы, оставляли тягостное впечатление.

— Ну что, куда теперь? — шепотом спросил Валерка. В такой обстановке волей-неволей хотелось говорить тише.

— Откуда я знаю? — прошептала в ответ Света. — Сейчас попробую сориентироваться. — Она на минуту задумалась, словно к чему-то прислушиваясь, и даже помассировала виски пальцами, чтобы лучше сосредоточиться.

— Кажется, сюда! — Девочка, наконец, очнулась от задумчивости и пошла вверх по скрипучей лестнице. Валерка последовал за ней. На каждый шаг старый дом откликался целыми аккордами стонов. Распуганные пауки сердито разбегались во все стороны.

Ребята зашли в угловую комнату на втором этаже и остановились. Света растерянно озиралась по сторонам. Она была уверена, что искать следует здесь, но комната была совершенно пустой.

Старичок не только не понимал, о чем толковал ему рабочий, но еще вдобавок оказался глуховатым. Строитель кричал ему в ухо о какой-то внучке, указывал на дом, чем приводил дедульку, спокойно шедшего в ближайшую аптеку, в полнейшее недоумение. Наконец рабочий, вспомнив поведение собственных троих детей, начал понимать, в чем дело. И как раз в это время к дому, воровато оглядываясь, подошел еще один мальчишка и, не обращая внимания на предостерегающие и возмущенные оклики, полез в ту же дырку.

— Ах ты!.. — совсем расстроился бригадир и, оставив в покое изумленного старичка, пошел совещаться с товарищами.

— Это точно здесь? — решился нарушить молчание Валерка.

— Должно быть здесь, — задумчиво ответила Света. — Я это чувствую. Но тут некуда спрятать папку.

— Может, она была здесь раньше и ее уже унесли? — осторожно предположил Валерка.

— Да нет, едва ли. Папка должна быть тут! — Света подошла к окну и облокотилась на широкий подоконник. — Какой-то он хлипкий! — заметила она. — Того и гляди сломается. Этот дом можно голыми руками разобрать.

— Это верно! — отозвался подошедший Валерка. — Сейчас попробуем. Отойди-ка!

Света отступила на шаг, а Валерка потянул доску подоконника немного на себя и вверх. Раздался сухой щелчок, и доска вдруг приподнялась. Ребята заглянули под нее и несколько секунд не могли вымолвить ни слова. Под доской в стене находилась небольшая ниша, всего несколько сантиметров глубиной. Но места в ней было вполне достаточно для того, чтобы в нем поместилась папка с бумагами. Последний, третий экземпляр книги был здесь, в этом тайнике.

— Нашли! — хором выдохнули ребята. Света бережно взяла черную папку в руки. Похоже, она сохранилась идеально. В тайнике было достаточно сухо, и листы не должны были слипнуться, как у экземпляра, найденного в подвале. В нишу не могли добраться ни черви, ни крысы. Видимо, папка спокойно пролежала здесь много лет, с того самого момента, как ее здесь оставили.

Ребята были до такой степени увлечены находкой, что не слышали скрипа половиц за своими спинами. Сначала им показалось, что промелькнула какая-то черная тень. (Валерка даже опять подумал о призраке.)Протянувшаяся рука выхватила папку из рук оторопевшей Светы. Раздались какой-то торжествующий смех и шум удаляющихся шагов.

— Индюк! — выкрикнул опомнившийся первым Валерка и кинулся вдогонку. Света бросилась следом.

Колька удирал по скрипучей лестнице, перескакивая через ступеньки. Казалось, что лестница могла вот-вот развалиться или же он должен был споткнуться об одну из многочисленных щелей или торчащий гвоздь, но ему словно кто-то помогал, и ничего подобного не происходило. Валерке повезло меньше. Он зацепился за одну из неплотно прилегающих досок, которая, он готов был в этом поклясться, сама приподнялась перед его ногой, и с грохотом и криком полетел вниз.

Падение, как ни странно, ему помогло. Из-за него он заметно ускорился и повалился прямо на Индюка, который уже достиг конца лестницы и готов был торжествовать победу. Оба упали на нижние ступеньки и стали лихорадочно шарить вокруг, ища выпавшую папку. На темной лестнице это оказалось не легче, чем искать в темной комнате пресловутую черную кошку. Подоспевшая Света тоже кинулась на поиски. И в этот момент дом сотряс страшный удар…

Глава 15

Решающая схватка

Строители были очень недовольны. Непослушные дети мешали им начать работу и срывали все планы. Они уже решили серьезно с ними поговорить, по крайней мере с мальчишками, когда те, наконец, выберутся наружу.

— Ну что, Васильич, делать будем? — спрашивали они у бригадира. — До вечера, что ли, сидеть из-за этих засранцев?

— А я откуда знаю?! — огрызался тот, чувствуя, что сильно промахнулся, упустив девчонку. — Я вот что. Пойду покричу. Может, они уже сзади вылезли. — И он направился к дому.

— Вот-вот! А я пока машину прогрею! — с готовностью отозвался один из рабочих, маленький и суетливый человечек. Видно было, что ему больше всех не терпится приступить к работе и скорее ее закончить. — Может, услышат шум, перепугаются. Быстрее вылезут. — Он энергично полез в сиротливо стоящую в стороне машину с гирей на тросе, предназначенной специально для того, чтобы ломать старые здания.

— Эй, вы, там! Не вылезли еще? — Бригадир подошел к окну и, просунув туда голову, стал звать ребят, одновременно пытаясь что-нибудь разглядеть в черноте дома. — Вылезайте! Сейчас начнем ломать!

Он прислушался. Ответом ему было только эхо.

— Ушли они, что ли? — пробурчал бригадир себе под нос. Отдирать доски и лезть внутрь ему очень не хотелось. Но и ломать дом, не убедившись, что все его покинули, было никак нельзя. Наконец, ему показалось, что он слышит шаги и приглушенные разговоры, но эти звуки тут же заглушил шум работающей техники. Бригадир досадливо обернулся на помеху.