Большая книга ужасов

— Третий экземпляр последний, — еле слышно шептал другой. Казалось, что все его силы ушли на борьбу, а на речь их уже не осталось. — Если вы его не спасете, это финал. Я погибну окончательно. — Он помолчал, словно собираясь с силами, и добавил: — Только будьте очень осторожны. Вы уже видели, на что способен этот негодяй. Он не остановится ни перед чем. Девочка знает, где искать… — Голос стал таким слабым, что дальше Валерка не разобрал его слов. Он только смотрел на сверкающие глаза, и в этом изможденном взоре было столько муки, что мальчик невольно проникался сочувствием к его обладателю и ненавистью к его противнику.

— Ты очень ошибаешься! — прогремел здоровяк. — Сейчас я еще раз покажу тебе, что связываться со мной не стоит. — Валерка увидел, что его соперник отчаянно кинулся на него, словно стремясь помешать что-то сделать, и в то же мгновение видение перед его глазами померкло.

На Валерку навалились тьма и удушье. Он задыхался. Ему казалось, что он остался замурованным в том самом подвале и теперь медленно умирает без воздуха. Хотелось закричать и позвать на помощь, но из горла вырывался только полузадушенный хрип. Наконец, Валерка проснулся. На лице у него была подушка, которую почему-то никак не удавалось сбросить, а руки запутались где-то в одеяле, и он тоже не мог их освободить. Ему в голову пришла мысль, что трудно придумать более глупую смерть, чем задохнуться в собственной постели. Он уже начинал терять сознание, как вдруг словно кто-то спрыгнул с него, внезапно освободив. Мальчик почувствовал моментальное облегчение, и подушка легко отлетела в сторону.

Несколько минут Валерка просто приходил в себя, дыша полной грудью, как человек, который тонул и которого только что вытащили из воды. Уже наступило утро, и в комнате было довольно светло. Казалось, теперь самое время посмеяться над ночными страхами, но Валерке было совсем не до смеха. Удушье было слишком реальным. Сердце бешено колотилось. Значит, его могут достать в любой момент, даже во время сна. Тут уж никакая осторожность не поможет. Но почему именно он? Почему эти призраки имеют над ним такую власть? Неужели только из-за того, что он первым залез в эту дыру в подвале и коснулся папки и скелетов? Так, значит, следует отказаться от поисков? Но где гарантия, что тот, другой, который просит сохранить папку, в этом случае не станет его преследовать вместо своего врага? Конечно, выглядит он куда более мирно. Но кто их знает, этих призраков. И не заметишь, как к ним присоединишься! Но ведь второй выглядел таким несчастным! Валерка знал, что если не сделает все, чтобы ему помочь, то потом совесть будет мучить его до конца дней. Интересно, что значит «погибну окончательно»? Странно такое слышать от привидения. Они оба вроде бы и так мертвее некуда, одни кости остались. Если после окончательной гибели они просто не будут больше появляться, то такое можно только поприветствовать. Но что-то подсказывало Валерке, что в этих словах скрыт совсем другой смысл.

В конце концов, Валерка так и не принял решения, сперва он посоветуется со Светкой. «Без нее все равно ничего не найти!» — рассудил он. Если ей еще не надоело попадать в переделки, то можно и попробовать. Он надеялся, что хотя бы после вчерашних событий подруга изменила свое мнение и поверила наконец в реальность преследования.

— Привет, чего это ты длинным путем идешь! — весело окликнула его Света на улице, когда Валерка отправился в школу. Вчерашние приключения, похоже, ничуть не испортили ей настроения.

— Да так, подумать надо, — замялся он. Через стройку сегодня он идти не отважился, но сразу признаваться в этом не хотелось.

— И то верно! — Света бодро зашагала рядом с ним. — А то вчера толком ничего и обсудить не успели.

— Ну и что ты думаешь о вчерашнем пожаре? — Валерка начал издалека.

— Как «что»? — пожала плечами Света. — У старого скряги от испуга и жадности ручки задрожали. Или просто лампа такая древняя, что треснула. Ведь сто лет не зажигалась! А тут еще ты замер как столб. Хоть бы тушить помог!

— Понятно! — мрачно отозвался Валерка. Он уже понял, что Светка опять до последнего будет искать обычные, рациональные объяснения. — И треснула как раз в тот момент, когда мы собирались посмотреть в папку!

— А ты что, считаешь, что его привидение толкнуло? — саркастически спросила Света.

— Не знаю, толкнуло или нет, — недовольно пробурчал Валерка. — Но вот сразу после я их точно видел. — И он рассказал о том, почему так пассивно вел себя во время пожара.

— А никаких указаний они тебе не давали? — поубавила скепсиса Света.

— Еще как давали! — И Валерка отважился рассказать о своем ночном кошмаре с просьбами и весьма ощутимыми предупреждениями. — А ты тоже что-то видела? — спросил он.

— Видела, — вздохнула Света. — К счастью, без таких приключений. Все время мерещится какой-то дом. Старый, полуразрушенный. И так во сне хочется в него зайти, что просто сил нет. Думаю, третий экземпляр там. Сегодня как раз и проверим.

— Так ты что, хочешь туда идти?! — переспросил Валерка.

— А как же! Жаль только, пока не представляю себе, где это. Ну ничего, интуиция поможет. А как сэр Валерий? — Она внимательно посмотрела на него. — Неужели храбрый рыцарь испугался каких-то презренных и коварных призраков, вознамерившихся задушить его собственной подушкой, и отправит леди Светлану на опасные поиски в одиночестве?

— Вот еще! — буркнул Валерка. Светкины намерения не оставляли сомнений, и надежды на спокойную жизнь в ближайшие дни рушились как карточный домик. — Пойду, конечно. Только если нас где-нибудь завалит или еще что-нибудь в этом роде, то не говори, что я тебя не предупреждал.

И тут же, как бы в подтверждение этих слов, сверху раздался треск. Валерка инстинктивно отпрянул назад, оттащив за собой Светку. Через мгновение на дорожку обрушился здоровенный сук со стоящего рядом дуба. Дерево выглядело крепким, совсем не трухлявым, так что, как могла отломиться существенная его часть, оставалось совершенно непонятным. Прохожие, опасливо обходя стороной ветвь (видимо, боясь, что за ней последует все дерево), ругали городские службы и лично мэра. А Валерка стоял и смотрел на место излома. Оно оказалось таким гладким, как будто сук кто-то отпилил.

— Ты так и будешь стоять или все-таки собираешься в школу? — вывела его из задумчивости Света.

— Посмотри на сук, — не двигаясь с места, произнес Валерка. — Ты скажешь, что это тоже случайность? И, заметь, никаких адвокатов и депутатов поблизости.

— Думаешь, кроме твоих привидений, некому деревья пилить? — Света в душе понимала, что неприятных случайностей в последнее время происходит уж слишком много, но менять свое мнение она не любила. К тому же это была маленькая месть Валерке: обычно в роли скептика выступал как раз он, с недоверием относясь к ее оригинальным идеям. И потом, она вполне могла поверить, что кто-то умышленно им вредит, даже тот же Индюк, но чтобы это делали призраки… Она считала, что привидения могут в худшем случае напугать. — Мало ли как дерево могло подломиться. Или кто-то начал пилить, да бросил. Рабочий день кончился. А сегодня ветер подул, и готово, несчастный случай. Так ты в школу идешь? — И она потянула его за руку.

— Что-то у нас в последнее время сплошные несчастные случаи. И ни одного счастливого, — покачал головой Валерка, все-таки сдвигаясь с места. Несколько раз он подозрительно оглядывался, словно ожидал от дерева еще какой-то пакости.

В школе Индюк ходил такой гордый и так победоносно поглядывал на Валерку и Свету, что было ясно: деньги он достал, а о пожаре ничего не знает. Валерка хотел было его разочаровать, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как самодовольная физиономия сменится кислой миной, но Света его остановила: она рассудила, что, отправившись к букинисту, Индюк хотя бы сегодня не будет мешаться под ногами. А они тем временем смогут спокойно поискать тот дом, который она видела во сне.

Света придумала и еще одну хитрость, в которой Валерка с удовольствием принял участие. Они тоже стали напускать на себя таинственность, поминутно смотреть на часы и даже пару раз сделали вид, что пересчитывают деньги. Время от времени они принимались шептаться, но при приближении Индюка немедленно замолкали. В результате через пару уроков Колькины самодовольство и уверенность сменились нервозностью: он не находил себе места, ерзал на стуле и вообще производил впечатление человека, которому на минутку надо выйти по неотложному делу. В конце концов, когда на последней перемене Валерка достаточно громко произнес слово «букинист», Индюк не выдержал. Схватив свои вещи, он выбежал из школы, решившись прогулять последний урок, историю, которую вел сам директор. Света с Валеркой наблюдали за ним из окна и, когда он скрылся за поворотом, вздохнули с облегчением. Быстрее чем за два с половиной-три часа Индюк никак не успеет вернуться.