Большая книга ужасов

— Ладно, повелитель стихий! — Света поняла, что друга не переубедить. Пусть себе фантазирует, что этот ветер специально для того, чтобы ему навредить, раз уж ему так нравится. Главное, чтобы во всем остальном он оставался нормальным. — Что теперь делать будем? Придется, наверное, спрашивать у дяди Василия по второму разу. Ты хоть какие-нибудь адреса запомнил?

— А вот это совершенно необязательно! — гордо заявил Валерка.

— Это почему же? — Света явно была сбита с толку.

— Детективы читать надо! — Он сделал паузу, но так как Свете ничего в голову не приходило и она молчала, продолжил: — Смотри, записи я делал в блокноте, а листок ты потом вырвала оттуда. А нажим у меня сильный. Что из этого следует?

— На следующей странице все отпечаталось! — выпалила обрадованная Света. И в порыве радости добавила: — Какой же ты умный!

— Браво, Ватсон! — ответил смущенный Валерка.

Валерка достал блокнот и стал рассматривать первую страницу. Буквы на ней отпечатались довольно отчетливо. Он взял простой карандаш и стал легонько водить им по бумаге. Вскоре на сером фоне ясно белели адреса.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — удовлетворенно заявил Валерка. — А теперь можешь применять свою интуицию.

Света отнеслась к предложению со всей серьезностью и принялась внимательно изучать список, водя пальцем по строчкам. Она просидела так несколько минут, и Валерка начал уже терять терпение, когда, наконец, Светкин палец застыл на одной из последних строчек.

— Интуиция мне подсказывает: то, что мы ищем, находится у него, — уверенно заявила она.

— А не может ли интуиция подсказать тебе какое-нибудь другое место? — скривился Валерка, недовольный ее выбором. — Где-нибудь поближе и с точным адресом. Да и зачем нам сразу начинать со скряги? Вдруг папка все-таки завалялась где-нибудь у нормального человека. Или только что к нему попала. — Действительно, выбранный Светкой букинист обитал довольно далеко; к тому же дядя Василий дал ему самые скверные характеристики (говорил, что даже краденым не брезгует), да и место, где он живет, указал очень приблизительно.

— Нет, мне кажется… Я почти уверена, что это он! — заявила Света после небольшого размышления. — Так что пошли. Сегодня как раз успеем.

Валерка решил, что сопротивляться бесполезно, и подчинился. До нужного района они добрались без приключений, но, разумеется, со всеми предосторожностями. Здесь стояло множество небольших двух-, трехэтажных домов, расположенных так хаотично, словно брошенные ребенком кубики. Ясно, что петлять между ними можно было довольно долго, даже имея на руках точный адрес.

Света с энтузиазмом взялась за расспросы. Но, к изумлению ребят, никто не слышал ни о каком книжном магазинчике поблизости. Почти все отсылали их к универмагу, стоящему за несколько кварталов отсюда.

— Похоже, нас постигла первая неудача. — Валерка был бы рад как можно скорее отсюда уйти. Ему надоели безрезультатные расспросы, и он предпочел бы пойти по точным адресам. — Похоже, твоего дядю Василия подвела память. Или его скряга отсюда уже уехал.

— Погоди, попробую еще раз. — И Светка подбежала к странному прохожему, не спеша бредущему неподалеку. Это был довольно-таки древний старичок очень неопрятного вида. Серые плащ и шляпа выглядели очень засаленными, но в то же время не казались такими уж плохими и никак не могли принадлежать какому-нибудь бомжу. Пожелтевшая борода свисала клочьями, а светлые, почти что желтые глазки осторожно выглядывали из-под кустистых бровей. Он шел немного сгорбившись и опираясь на суковатую палку, хотя не похоже было, что ему трудно идти. Скорее, его походка лишний раз подчеркивала закрытость и осторожность. Создавалось впечатление, что этот старик постоянно чего-то опасается. Он внимательно выслушал Светкин вопрос, как будто еще больше съежился, прокашлялся и наконец заговорил.

— Книжный магазинчик, говорите? Что ж, можно и так сказать. — Он порывисто потер руки, словно чему-то был очень рад. Голос у старика был неприятный: хрипловатый, но в то же время какой-то елейный, заискивающий. — Конечно, знаю. Отчего же не знать. — И он противно захихикал, как будто сказал что-то очень смешное, но не совсем приличное.

— Тогда подскажите, пожалуйста, как нам его найти. — Света старалась говорить как можно вежливее, хотя собеседник ей явно не нравился.

— Отчего же не подсказать? Подскажу. И даже провожу! — И старик опять захихикал, потирая руки.

— Большое спасибо, но зачем вам себя утруждать, мы дойдем и сами. Вы только скажите, куда идти, — вмешался Валерка, увидев, что Света уже начинает закипать и с трудом сдерживает раздражение.

— Дойти-то вы дойдете, только как же внутрь попадете? — Старик пришел в восторг от того, что заговорил стихами, и хихиканье на этот раз продолжалось дольше обычного. — Без меня никак.

— Так вы и есть хозяин магазина? — понял Валерка.

— Можно сказать и так. Магазина. Хи-хи. — Похоже, этот человек ничего не мог сказать прямо, без предисловий и экивоков. — Ну что же мы стоим? Пойдемте, пойдемте, молодые люди!

Ребята переглянулись и последовали за семенившим впереди старичком. Ясно было, что легкого разговора не получится. Нужно было запастись терпением. Старик привел их к небольшому двухэтажному домику и стал, кряхтя, подниматься по темной, скрипучей лестнице. Создавалось впечатление, что здесь уже лет десять как никто не живет, кроме разве что крыс, пауков и привидений. Поднявшись, они оказались перед неожиданно современной, крепкой дверью. Старик полез в карман, достал большую связку ключей и долго гремел ими, колдуя над двумя замками. При этом он встал так, чтобы ребята не видели его действий и не заметили, какие ключи куда подходят.

— Нечасто, нечасто ко мне заглядывает молодежь, — приговаривал он. — Люди вашего возраста все больше кино смотрят, а книжки остались нам, старикам.

Наконец дверь отворилась, и все трое оказались в полутемном помещении. Старик включил свет, но лампочка была такая тусклая, что создавалось ощущение сумерек. Вдоль всех стен стояли стеллажи с книгами всех жанров. Здесь были и очень старинные экземпляры, но никаких рукописей и папок с бумагами не наблюдалось.

— Ну что, не то? — шепнул Валерка на ухо Свете.

— Пока нет, но чувствую, что где-то здесь, — так же тихо ответила она. — Как будто я здесь уже была.

— Ну-с, молодые люди! Что вас интересует? Не стесняйтесь. — Старик уже успел снять свои плащ и шляпу и протиснуться за маленький столик. — Я не спрашиваю, что вас сюда привело. Раз пришли, значит, надо. — И он выжидательно посмотрел на ребят.

— Здесь только книги, — Света говорила слегка разочарованным тоном.

— И что же? — Старик ждал, не собираясь выдавать информации. — Здесь очень много книг. И многие из них достались мне с большим трудом. — Он опять потер руки. — А что же ожидали здесь увидеть мои юные друзья? Ведь вы спрашивали про книжный магазин.

— Нам говорили, что у вас есть рукописи, бумаги разных людей.

— Есть, отчего ж не быть. — Старик тянул время, оценивая посетителей и размышляя, стоит ли с ними возиться. — А вас хорошо информировали. — Он снова захихикал и внимательно посмотрел на ребят, переводя взгляд с одного на другую. Но, так как пояснений не последовало, продолжил. — Нет-нет, я ни о чем не спрашиваю. Старый Михалыч умеет хранить секреты и уважает тех, кто тоже умеет это делать. Можно посмотреть и рукописи.

Теперь они спустились вниз, причем старик пропустил вперед ребят, а сам, тщательно закрыв дверь, последовал за ними, прихватив свою палку. Они подошли к какому-то полуподвальному помещению с бетонными стенами и мощной дверью, выглядевшему скорее как бомбоубежище. С замком старик на этот раз возился еще дольше, а впустив ребят, тщательно запер за собой дверь.

— Оно! — только и сказала Света, и старик подозрительно на нее покосился. Девочка была уверена, что это то самое помещение, которое она видела во сне. Унылые, обшарпанные бетонные стены, грубо сколоченные полки, на которых навалены кучи бумаг. Здесь было так пыльно, что ребята невольно расчихались.