Большая книга ужасов

Нельзя сказать, что Лариса совсем не боялась. Однако она понимала, что Никита, находящийся внутри Игры, будет рисковать, используя опасный артефакт, гораздо больше, чем она. К тому же половина отведенного срока уже прошла. И она решилась. Едва Леди Кларисса вставила ключ сама, дужка замка отвалилась. Победитель, не теряя времени, бросился отодвигать засов и открывать дверь. Девочка облегченно вздохнула, но тут же поняла, что обрадовалась рано. Как только она вытащила универсальный ключ из скважины, он снова посулил самоликвидацию в течение минуты и начал новый отсчет.

Едва удалось открыть массивную дверь, Никита бросился в камеру, но там стоял такой непроглядный мрак, что пришлось вернуться за факелом. Камера выглядела примерно так же, как в его сне. Очень маленькое, сырое и холодное помещение. К ее стене был прикован какой-то седобородый старец с закрытыми глазами. Мальчик воткнул факел в землю, подбежал к узнику и попытался вернуть ему сознание, слегка потрепав по щекам, но тут же вспомнил, что находится в Игре, где такие реальные методы совершенно бесполезны. Никита подергал цепи, но они казались очень прочными, так же как и массивный замок. Очевидно, меч был бессилен и здесь. Однако после того, как они с Ларисой справились с дверью, он был уверен в успехе.

Мальчика немного смущал внешний вид пленника. Поверить в то, что это Аркадий, было значительно труднее, чем идентифицировать Леди Клариссу с Ларисой. Впрочем, в Игре он был магом, а значит, и выглядеть должен был соответствующим образом.

— Лариса! У тебя нет подходящего ключа? — крикнул он.

— Может быть но он сейчас взорвется, — послышался спокойный голос.

Леди Кларисса вошла в камеру. От переливающегося всеми цветами радуги артефакта стало гораздо светлее. Стены, потолок, дверь выглядели теперь ничуть не мрачно, а цепи пленника и вовсе сверкали как украшения.

— Попробуй этот замок! — попросил Никита, но Лариса уже и сама все поняла и направилась к узнику.

— Ты уверен что это Аркадий, — неожиданно заявила Леди Кларисса.

— Я не уверен! — запротестовал Никита и только потом понял, что это было не утверждение, а вопрос. — Но попробовать стоит, если ты сейчас рядом с ним, то сама все увидишь.

Замочная скважина оказалась слишком маленькой, а времени до самоуничтожения оставалось чуть больше двадцати секунд. Еще не поздно было выбежать из камеры и забросить артефакт куда подальше. Однако Лариса медлила. Ей казалось, что ключ должен сработать, недаром же он называется универсальным. На всякий случай она все же поднесла его к замку, и ключ неожиданно подошел! Пораженный Никита, до конца не привыкший к «неправильным» законам игрового мира, увидел, как размеры и форма его бородки изменяются на глазах. Еще секунда, и оковы как-то очень легко, сами собой упали на земляной пол без единого звона. Маг был свободен, но недвижим.

А между тем такой полезный и одновременно такой зловредный артефакт снова начал отсчет до самоликвидации.

Глава 13

Пробуждение

Очнувшись, Аркадий сам удивился, когда это успел перебраться в постель. Он же, кажется, уснул за Игрой, где так глупо попался! Может, это и хорошо, что она для него заканчивается, а то из-за нее ни сил, ни времени ни на что не остается. Кровать казалась какой-то непривычной, жестковатой. Мальчик открыл глаза и страшно удивился. Он сразу понял, что находится в больнице: весь антураж не оставлял в этом никаких сомнений. Вот только почему здесь нет ни врачей, ни медсестер, ни родственников, а только бессознательные люди, судя по всему, в тяжелом состоянии, и, главное, что здесь делает Лариса с компьютером?! Аркадий подумал, что он или бредит (не зря же оказался в больнице!), или продолжает спать, и ему только кажется, будто он проснулся. Мальчик закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и снова их открыл, однако видение не исчезло.

— Погоди секунду! — воскликнула Лариса, увидев, что он проснулся и собирается подняться с постели. — Я сейчас тебя пущу в Игру, если не взорвусь! Ты только никуда не выходи и немного подожди!

— Да я и не собираюсь играть! Что здесь вообще происходит и где я? — недоумевал Аркадий, однако девочку послушался и вылезать из-под одеяла не стал. Не в последнюю очередь из-за того, что, как обнаружил, лежал под ним без одежды.

— Сейчас, секунду! — отмахнулась Лариса, вглядываясь в экран и что-то быстро набирая на клавиатуре.

Ей действительно нужно было спешить. Терять такой полезный артефакт совсем не хотелось, а как его сохранить, не повредив себе самой, она не понимала.

— Попробуй вставить ключ обратно в замок! — посоветовал Никита.

Когда Леди Кларисса так и сделала, отсчет прекратился, дужка замка как-то сама собой захлопнулась, и универсальный ключ погас. Но стоило попытаться отнять от него руку или вытащить из замка, все начиналось по новой.

— Все ясно, нужно открыть все камеры, освободить всех узников и зашвырнуть его куда подальше, — предложил Никита.

— А как же Аркадий? — спросила девочка. — С ним у вас больше шансов.

— Тогда оставь здесь Леди Клариссу с ключом, отдай ему компьютер и ищи новый, — пришел ответ от Победителя.

— То компьютер утащи, то новый достань, то в больницу пролезь — все сегодня только и делают, что мной командуют! — взорвалась Лариса. Эти слова она не набрала на клавиатуре, а произнесла вслух, к немалому удивлению ничего не понимающего Аркадия. Однако девочка внутренне согласилась с правотой Никиты и решила поступить так, как он ей и советовал.

— А теперь быстро слушай, что здесь произошло! А чтобы не терять времени, входи в Игру. — Лариса повернулась к Аркадию и попыталась как можно более ясно и кратко пересказать все важные события начиная с того момента, как он погрузился в сон. Мальчик слушал ее рассказ и никак не мог понять, то ли ему пересказывают какую-то странную сказку, то ли разыгрывают, то ли жизнь на самом деле оказалась неожиданней, чем любая фантастика. В пользу последней версии говорили лежащие без чувств люди на соседних койках и серьезность рассказчицы. Казалось невероятным, чтобы его одноклассница, с которой они, в общем-то, никогда не дружили, но и не враждовали, придумала такой сложный розыгрыш и могла врать с таким честным видом, словно была опытным журналистом или политиком.

Аркадию почему-то хотелось верить Ларисе, и он, чтобы не терять времени, слушая ее рассказ, одновременно направил своего д'Арка следом за Победителем по коридорам замка в поисках его Властелина. Его персонаж был совсем истощен, поэтому Никита потратил львиную долю своих лечебных артефактов, чтобы хоть как-то восстановить его силы. Однако теперь в случае серьезных повреждений рассчитывать было не на что.

Когда девочка закончила вводить Аркадия в курс дела, все трое устроили совещание, как быть дальше. Это были странные переговоры, потому что Лариса с Аркадием общались, разумеется, вживую, а с Никитой разговаривали посредством сообщений на клавиатуре. Самым разумным вариантом представлялось оставить Аркадия в больнице вместе с компьютером, вот только желательно в более укромном месте, чем палата, куда могут зайти в любую минуту. Ларисе же следовало возвращаться в гараж и держать связь с Генычем, чья помощь в решающей битве могла оказаться неоценимой.

Однако Аркадий неожиданно заупрямился. Понимая, какая опасность угрожает Леди Клариссе, он хотел уступить компьютер девочке, а сам собирался попробовать выбраться из больницы и добраться до своего дома. Лариса, которая про себя отметила, что его поведение гораздо больше соответствует рыцарскому кодексу чести, никак не могла его переубедить.

— Тогда пошли вместе! — решила она. — Так проще будет согласовывать действия.

— Пошли! — согласился Аркадий, но тут же замялся. — А ты не могла бы достать мне какую-нибудь одежду и обувь?

— Ну знаешь! — вспылила девочка. — Что я вам, директор супермаркета? Одному компьютер достань, другому одежду. Раз нет одежды, сиди под одеялом и играй! А я пойду компьютер искать.